姜一竹站在原地，环视四周。这种诡异的感觉不仅因为院子里太过寂静，还有些别的原因。傍晚虽然仍有日光，但在房间里已经需要点灯才能看得清楚了。姜宜笑既然不在院子里，为何她的窗口仍然是黑洞洞的？姜一竹感到一阵毛骨悚然的凉意从脊背升起，在脑中炸开，昏昏沉沉地不敢去多想。她冲进姜宜笑房间，一片昏暗中，哪里还有姜宜笑的身影？只有姜宜笑平时最喜欢的一只珠钗摆在桌上，反射出从门口透进来的夕阳暖光，在姜一竹的眼里，却是冰冷入骨。
她跌跌撞撞走到门边，正好看见院门打开，姜展余走了进来。她扶着门框，嘴唇嚅嗫，一句话也说不出来，用手软软指了指桌子，仿佛被抽干了力气。姜展余看出不对，抢身扶住她，往房里看去。姜一竹见他脸色瞬间灰败，微不可见地摇了摇头，她终于压抑不住这些天来的惊恐，抱着父亲的手臂，泪珠滚滚而下。姜展余拍着她的背，喉头滚了滚，竟是一句安慰的话都说不出来了。
左护法的夫人和小女儿在半个月之内被人悄无声息地带走，离空教内一时议论纷纷。如果说骗走了舒云的人只是熟悉姜家与赵辰，姜宜笑失踪却是从屋里被人带走的。那人显然对教中环境十分了解，才能轻易找到姜家的院子，避开耳目带出了姜宜笑。但不管用什么方式，这人必定是武功高深，心思细腻。
成意远大发雷霆，在他眼皮下出了这样的事情，失踪的还是自己好友的妻女，让他觉得大丢了颜面。他将那几天去过姜家院落附近的教众分开来问话，又亲自去检查了姜宜笑屋里，却是一无所获。他虽有心找出幕后之人，怎奈何这次姜宜笑失踪，留下的线索少之又少，若不是和上次一样在桌上留下了物件，恐怕他都会怀疑是姜宜笑自己调皮跑了出去。他脾气本就不好，发生了这些事情更是窝了一肚子火气。除了姜家父女，教中的人凡是被他碰见，都寻了个由头吼了一遍。而自姜宜笑失踪之日起，姜展余也不敢再让姜一竹一人留在院子里，恨不得时时刻刻把她带着。偶尔离开，也要托赵辰看紧了她，半刻也不敢放松。姜一竹每日跟着父亲，却也看清了不少人情世故。哪些人是真心待她，哪些人是看个热闹，她这么多些天看过来，终于心中雪亮。
日子忽忽又过了一个月，这件事的风波也渐渐淡了下去。当时提出种种猜测的看客也逐渐在一片风平浪静中失去兴趣，只有失去至亲的人，抱紧了一点点残存的希望，期冀又绝望地等待。生活看似恢复了平静，但哪怕一丝相关的零碎消息出现，都足以掀起惊涛骇浪。姜展余在离教中宅院不远的地方买了个小宅子住了下来，他本打算给江北老宅里的管家杨叔些银子，让他回乡养老，可杨叔接到信后，立刻收拾行李到了京城。姜展余劝他不必麻烦，他却将包裹往桌上一扔，坐在椅子上长吁短叹：“小姐是我看着长大的，老爷对我又有救命之恩，过来照顾老爷小姐是我分内的事，怎么这么与我见外？我又能去做什么，谁要我这把老骨头？”说得姜展余哑口无言，便又让他做起了管家。
除了杨伯，这家里来得最多的就是赵辰和成淮渊了。赵辰从舒云失踪起，一半是为了师兄一家，一半为了力证自己清白，将心思扑在这件事情上。成淮渊怕姜一竹伤心，倒是闭口不提舒云和姜宜笑的事情，只是来的时候都会抱着那只叫猫咪的狗，陪姜一竹逗一逗狗散心。猫咪长得极快，不过几个月大的小狗，已经从最初的小绒团长得大了许多。姜一竹刚开始还喜欢喂它吃点心，后来被成淮渊拦住，连连说这胖团子再长，抱都要抱不动了才作罢。猫咪没了零嘴，无师自通地学会了撒娇，将脑袋蹭在姜一竹膝盖上，睁大了眼睛看她，嗓子眼里呜呜咽咽的，十足的无辜可爱。这一招屡屡有效，姜一竹忍不住趁着成淮渊不注意，给它塞上一些在嘴里，一人一狗对视，眼里都是小计得逞的狡黠。直到成淮渊发现不对，果然在他借离开片刻再偷偷回去，把姜一竹连人带着手上的桃酥抓个正着，一旁的猫咪尾巴摇得几乎要连成一片虚影，伸长了脖子准备去吃。他笑眯眯地走过去，看着姜一竹拿着手里的桃酥，给猫咪不是，装作自己要吃也不是。姜一竹一个头两个大，觉得丢了大人，喊了一声“世兄”，恨不得把自己脸蒙起来不去看他。猫咪察觉到气氛不对，抬头看到主人，又看看动作僵住的姜一竹，飞身叼走了那块桃酥，躲到一边吃起来。
一时院子里的气氛更加尴尬，姜一竹小小声辩解：“今天就给了这一块……”声音几不可闻。成淮渊憋住笑容，淡淡问道：“那昨天呢？”姜一竹不知道为什么，在他面前莫名其妙地心虚，连谎话也编不出来，把头越埋越低：“昨天给了半个糯米团，前天……给了一块桂花糕。”她自己喜欢甜食，以至于猫咪跟着她，口味都变甜了不少。成淮渊尚未说话，角落里的猫咪将最后一口桃酥狼吞虎咽地吃下去，发出脆生生的声响。姜一竹低头捏了捏衣服上的流苏，不敢去看成淮渊。
猫咪吃完桃酥，嘴角的绒毛上还挂着一些碎渣，自己浑然不觉，心满意足地跑到成淮渊身前，讨好地摇了摇尾巴。成淮渊虚踢一脚，斥道：“馋嘴东西！这时候才想起来我！”猫咪察言观色，知道他没有动怒，咧了嘴继续将尾巴摇得小风车一般。姜一竹偷眼看他脸色，看他没有追究那块桃酥，心头大石放下，吐了吐舌头，又去拿玩具逗猫咪玩。
成淮渊看着她给小狗顺毛，随口问道：“休息得不好么？脸色这样差。”姜一竹闻言摸了摸脸，有些奇怪道：“有么？不过今早一直眼皮在跳，也不晓得要发生什么事情。”她这些日子总是做噩梦，连成淮渊都说她脸色不好，大约是真的有些疲惫了。她苦笑着摇头道：“算了，应该会好起来的。”也不知道说的是自己，还是家中的事情。
猫咪察觉出来她心情低落下去，扭过脑袋舔了舔她的手心，蹭了蹭她。成淮渊见勾起她伤心事，手足无措，讷讷道：“冉修上次跟我说，她有个安神的方子，可以做成香包挂在床头，能助眠安神。”千鱼堂内的教众大多习医，冉修是堂主的小徒弟，和他们一般年纪，将她师父的绝顶医术学了三成，在江湖上已经是小有名气。她年少慕艾，一颗少女芳心早就放在成淮渊身上，每次研制了安神或是补气的方子，都想给他送过去。可是成淮渊全然不知她这份心思，十有八九都给婉拒了回去。
姜一竹见过冉修几面，虽然每次都是客客气气的，可她直觉觉得对方不大喜欢自己，说话间夹枪带棒的满是醋味。她心思通透，刚开始还有些奇怪，琢磨了几次也就大概明白了。不过是她不缺这个朋友，又自问对成淮渊并无男女之情，也就懒得去管她这点旖旎心思。她听成淮渊这样说，想起冉修拧着细眉说话的样子，抿嘴笑道：“不用啦，我晓得安神的方子的。冉姐姐的方子可不是给我的。”成淮渊听出她弦外之音，皱了眉头道：“医者的方子有什么给谁不给谁的。”他对待冉修是同门情谊，也不爱听别人调侃，姜一竹长长地“哦”了一声，垂眼轻笑，一脸不以为然。
夏日里白昼长得仿佛没有尽头，只是有着成淮渊和猫咪陪着，日子消磨得也快了不少。但到了晚上，院里虫鸣声声，显得那院落空空荡荡的。姜一竹一个人闷在房间里，想到母亲和妹妹仍然杳无音讯，心中悲戚。她在父亲面前刻意显得坚强，自己独处时，还是忍不住落泪。若是往年，夏夜里她是要和妹妹一起听舒云说故事的。姜宜笑比她招蚊子，身上总有消不下去的红点，心疼得舒云给她搽各种止痒的药，姜一竹却一点事都没有。今年夏天到了北方，蚊子少了许多，陪自己一起从小消夏的妹妹却再也找不见了。
姜一竹听见院里有些动静，掀起窗户看了看，银光连成一片，休休有声，姜展余在院里将长剑舞得飒飒风起。离他不远处放了个酒坛，显然是喝得有些醉了，但他脚步稳健，剑法既快且狠，招招意在取人性命，大约是把心里怨愤都使在了剑法上。姜一竹走到近处席地而坐，默默比较一番。这套剑法如果让她来舞，飘逸有余而后势不足。姜展余之前总说她太重花花架子，使出来的剑法虽然身法好看，可是威力不到三成，倘若真的遇上强手，几招之内破绽便会更多。彼时姜一竹还不以为然道：“有爹爹和娘在，谁又敢欺负我去？”时至今日再回想，才明白自己大错特错，就算剑法身姿优美，护不住自己所爱之人，又有什么用处？于是终于放下了只想要剑法好看的执念，认真琢磨起剑术来。
夜色浓稠，树影摇曳，父女俩人一人舞剑，一人看剑，谁都没有说话，院子里只有长剑舞动的声响。姜一竹坐得离那酒坛子有些近，过了这么一会，酒香已经飘到了她周围。她只在逢年过节喝过一些花酿，加之父母管她管得紧，花酿也只是略略沾唇，图个氛围。这样的烈酒她是从来没喝过的，当下闻着，觉得异香扑鼻，虽然她不喜欢这味道，但闻久了也有些心动，想尝尝究竟是什么让父亲和其他叔伯如此喜欢。她看着父亲没注意，一点点挪到酒坛旁边，打开封口，那酒香更加浓郁，袭面而来，闻着就有些醉意。姜一竹正想着要怎么偷偷喝一口，突然一声闷响，姜展余将剑尖挑在那坛酒底部，微一用力，那坛酒直直飞起，他又舒臂一览，正好把那酒坛稳稳接住。坛里酒虽满，以他这样迅速的动作，竟是一滴酒也没有洒出来。
姜展余看着女儿满脸无辜好奇地盯着自己手中的酒坛，叹道：“阿竹，酒不是你该喝的东西。”他把酒坛放在院里石桌上，收剑入鞘，坐在姜一竹旁边。姜一竹把玩着衣服上的配饰，不满道：“为什么你喝得，我就喝不得？我不是小孩子了，将来也总是要喝酒的。”她说话间，眼睛又向那坛酒瞟了瞟。父亲越是不让她碰，她就越想试一试。
姜展余轻轻揉了揉她头顶，思索了一会，温和道：“若是你日后遇上知心好友，遇上至爱之人，遇到了其他让你欢喜的事情，那是可以饮酒的。但倘若只是心思苦闷，就不该喝酒，因为不仅于事无补，还会让你更加难受。这般饮酒，不过是懦夫一时逃避现实罢了。”他看姜一竹嘴唇动了动，还没等她说话，抢先道：“今日爹爹喝了酒，是不应该的，爹爹以后不会了。”姜一竹小声“嗯”了一声，犹疑道：“苦闷之时不饮酒，只怕很难做到吧？”她从小听到看到，大多都是借酒消愁，今日姜展余说得虽然在理，但真的想要做到却又是另一回事了。
姜展余闻言苦笑：“是啊，很难。”他看了看女儿稚气渐脱的脸庞，缓缓道：“有些道理知道容易，但哪有人一辈子都按着道理来活过？”他面色怅惘，大约是想起了一些往事。姜一竹不去打扰他，缓缓把头靠在父亲肩膀上，也轻轻叹了口气。她这些月来经历太多，被迫看清太多人情冷暖，学着处理各种事情，若是放在之前，她只要躲在父母身后，万事都顺顺遂遂的。她实在是有些累了，人人都说离空教离经叛道，非正非邪，过得好不潇洒自在，可既然活在这世间，谁又逃得了条条框框的束缚？所谓潇洒，也不过是自欺欺人罢了。
父女二人在院中静静坐着，过了许久，露色重了起来，姜展余担心女儿着凉，让她回屋里休息。姜一竹心事重重，在床上抱着双腿，脑海里走马灯似的闪过这些天遇见的人影，愈发觉得自己孤孤单单起来。她保持着这个姿势，竟不知不觉间睡着了。梦里仍然是一片混混沌沌，各种人和事乱成一团，她无力掌控，只能眼睁睁看着，心口沉甸甸地难受。她看见冉修给成淮渊斟了一大碗桂花酒，酒里浮浮沉沉的除了桂花，还有许多小小的酒坛。她想上前阻止，却怎么也迈不开腿，低头看去，却是姜宜笑拿着软剑绕在她腿上，笑嘻嘻地看着她。那软剑已经入肉几分，她裙摆都染上了血色，妖艳可怖。她在梦里感觉不到疼痛，越想挣脱，那血色就越浓郁，在梦中明晃晃的阳光下几乎晃晕了她的眼。她猛吸一口气惊醒，发现窗外天色已蒙蒙亮起来，而背后的衣衫濡湿了一片。