第四章
郑氏哭的时间长了，感觉自己鼻子周围的皮肤发麻，双手的手指直往里抽，眼前好像飞过好多个暗影影的小飞虫，人连坐的力气都没有了，她自己知道，现在接过葛生递给她的碗，马上把这碗面条吃掉，是最正确的选择。那些难过哭泣后的晕厥，都是有人疼有人爱的女人的特权，她们知道自己昏厥以后有人会关照，便会任性地由着事情往那个方向发展，可是现在的郑氏，自己就算是死到了这个屋子里，除了六岁的葛生，还有谁会知道呢？
认识到自己再哭一会就有可能晕过去，郑氏自己止住了哭泣，擦干眼泪，把葛生递给她的碗接过来，端在手里：“按说我命不好，没出生在好人家，自幼爹娘就把我送到人家当丫头，挨打受气遭人白眼，原指望跟了你爹，这往后就有了好日子过，可现在你爹把我弄到你家来，就撇在这里，我也没处诉苦。你总该跟我不一样，你好歹是大家闺秀生出来的，就算你娘没了，你总该有个姥爷舅舅之类的，就是他们都不管你，在你爹这里，你也是个男孩子，又是头首无长的，第一个孩子，你周家总该有人来管你，总不能让你小小年纪，跟我这样一个没本事的女人一起吃苦。”
葛生已经停止了哭泣，他看着郑氏把碗接过去，听着郑氏话说的恳切，他也不知道自己的爹爹什么时候能回来，会不会像村子里有的人说的“或许没到外头了，回不来了”，葛生又能有什么办法呢？
葛生听着郑氏说完，站到郑氏跟前：“妈母，我爹爹没回来，家里有我哩，我很快就长大了，我长大了挣钱养活你。”
郑氏刚来的时候，别人让葛生叫郑氏娘，葛生小嘴蠕动了半天，最后叫了一声“妈母”。这个称呼其实不是周开禄教的，周开禄只写了字教葛生“继母郑氏”，但小葛生自己有自己的想法，他不愿意叫郑氏为“娘”，他觉得郑氏是继母，又不是他亲娘，于是，就自己想了这么一个词“妈母”来叫郑氏。
郑氏听了葛生的话，心里五味杂陈，也不去吃她的面，反问葛生：“葛生呀，我又不是你亲娘，你长大了，可真会养活我？”
葛生：“我是男子汉，说话算数，将来我长大了一定养活你。”
郑氏心里感到一点欣慰：“可是，你看现在，我们娘俩可管挨过今年五慌六月？”
葛生：“妈母不要怕，咱家门口的杏子熟了，也能吃。”
郑氏苦笑了一下，自己起身将面条倒回锅里，点火加水热了热，自己盛了一碗，给葛生又盛了半碗，两人相对着吃起来。
吃了饭，人也有了力气，郑氏对葛生说：“你离我近点个，小板凳往跟前凑凑。”
葛生“嗯”了一声，将自己坐的小木头凳子往郑氏跟前靠了点，也不敢靠到郑氏跟前，略略留了一点距离。
郑氏说道：“我打小在家里也没做过多少农活，后来在人家做事，烧水做饭、打扫收拾、洗衣服、端茶倒水这些，我都会做，可我没种过庄稼种过菜，现在是大春上天的，我也知道该种东西了，种些啥呢？你爹爹也不知道怎样了，咱娘俩总要有东西吃啊。”
葛生一边用手轻轻地揉着胳膊上的印痕，一边接上郑氏的话说：“妈母，我大伯和大娘都会种，我们到大伯家里问问他们，可好？”
郑氏：“好，你领着我去大哥大嫂那里问问去。”
葛生站起来准备出门，郑氏又把他叫了回来，郑氏用洗脸手巾给葛生擦擦脸，又找了一件周开禄的短褂子，穿到葛生身上，用一条带子从腰间系着，整个看起来，就像葛生穿了一件儿童长袍的样子，然后郑氏才拉着葛生的手，两人向庄子里走去。
葛生家住的孤单，到村子里玩，也是葛生非常快乐的事。村庄里有和葛生年岁相仿的一些孩子，孩子们见面后是不需要大人介绍的，他们有自己独特的交流方式，不论贫穷富贵，一见面很快就成为朋友，可以在一起快乐地玩耍起来。
以前，葛生的奶奶还在，葛生的父亲也常常在家里，他们都会带着葛生到村庄里玩，那时候，葛生穿着他娘给他留下来的衣裳，这些衣裳通常都是绸布的面料，虽然旧了些，但还是比其他孩子粗布面料做的衣服，看起来显得光彩夺目，村子里的孩子们通常都让着他。奶奶去世以后，葛生到村庄里玩的机会越来越少，他若是去村庄里玩了，错过了饭时，郑氏就不再给他饭吃了。而奶奶去世后的这段时间，过年前后的冬天里，郑氏上午睡懒觉，不知道几点起床，家里的饭也没有个准点。更为可怕的是：如果葛生到村子里和孩子们玩，天黑了还没回家的话，郑氏就早早地栓了门，葛生回来晚了，在门口喊很久，郑氏才会给他开门。人在黑暗里，孤独地站在门口，等门开的那段长长的时间，使葛生感到无比恐惧，所以，他宁愿不到村庄里来玩，也不离开他自己的家。
葛生带着他的继母郑氏，来到了周开禄大哥周开宝的家，周开宝住在周庄靠东头。在门口，郑氏小心翼翼地喊：“大哥、大嫂在家吗？”
小葛生从郑氏的手里抽出自己的小手，一步就跳进周开宝的家里，周开宝家的大女儿、二女儿都在家里，看到她们，使葛生觉得很快乐，拉着手就“大姐”“二姐”地喊，两个女孩都很待见葛生，大姐拉着葛生的手说话，二姐转身去屋里给葛生找东西吃。周开宝也在家里，看到门口的郑氏，他自己往屋子的一堵墙后影了影，保持着自己和郑氏既能互相看见对方，又不至于两人呈现面对面聊天的状态来。
在这里，成婚之后的女人会说：“小叔子是虎狼，大伯子赛阎王”，意思是说：在多兄弟家庭里的婚后女人，丈夫的弟弟——小叔子，在嫂子犯下不孝敬公婆等严重错误时，可以代替公婆，动手教训这个不懂规矩的嫂子，有的女人仗着新婚里丈夫对自己的喜爱，肆意妄为，等到挨了小叔子一顿揍，娘婆二家一理论，挨打活该，才懂得“小叔子是虎狼”这句话的厉害；而丈夫的哥哥——大伯子，是不允许和弟媳妇随意说话的，所以在家庭里，如果见了面，大伯子都会板出一副冷脸，装作威严的样子，看起来像个吓人的五阎王。
郑氏看葛生和两个姐姐拉拉扯扯地玩在一起，不知道说事，自己只好开口问：“大嫂在家吗？”
周开宝闷着声音回答到：“老四媳妇，葛生大娘去老二家了，你找她就去老二家里找吧。”