姜桓醒来时天色已昏黄，他的头脑昏昏沉沉，上一刻的记忆还停留在桃林中，粉色的桃花煞是好看，就是香气太过浓烈馥郁，最后熏得他不省人事。
身上几处有些微微的刺痛，姜桓手指动了动，耳旁便有一道女声掩不住欣喜道：“姜兄你醒了，要不要喝碗水润润喉？”
千扇双手捧着一碗水，小心翼翼守在榻旁。
姜桓恍惚般点了点头，点到一半又摇头，他嘴唇翕动，哑声道：“我的手使不上力气。”
千扇顿时有些为难。
姜桓见千扇这般，脸色不免黯然，他虚弱笑了笑，想说自己不是很渴，不喝水也罢，未想千扇却忽然打了个响指，福至心灵般道：“有了！”
不一会儿，千扇回到内室，手里还拿着一根竹管。她将竹管放到碗中，又将碗端到姜桓面前，满眼殷切道：“姜兄请。”
“……”
姜桓心情复杂地用竹管喝了水，千扇把碗放回到桌上时，他润了润嗓子，开口：“小扇子。”
“我在，姜兄何事？”千扇一边忙活一边回应他。
姜桓望着她的身影默了一会儿，忽而低声问道：“你是不是不想同我结亲？”
千扇手一抖，整个人僵了半瞬，她迟缓地回身，讪笑道：“姜兄，你已昏睡了两天两夜，要不要吃些东西？”
“我不饿。”姜桓摇头，语气是掩藏不住的失落：“你今日和以往很不一样。虽然你这般关心我我感到很开心，但我不知晓你究竟是出于愧疚，还是在替他人作偿还？”
千扇暗自吃惊，不知他最后说的话是否意有所指，面上仍维持全然不知情的模样。她局促地揪着幞头的飘带，满脸歉然道：“我与姜兄是为同侪，然则和你同去桃林，我却因私事而将你落下，是我愧对姜兄。”
“同侪么？”姜桓自嘲一笑：“总归，不是你的心上人罢。”
千扇垂着眼不作辩驳，顿了一会儿，安静地取出药钵，捣着柳大夫吩咐的药草。药草的叶子被石杵碾碎，碾出绿到发黑的汁来，溅到千扇的手背上，竟也有些火辣辣的疼。千扇蓦然放下石杵，不看姜桓，慢吞吞道：“姜兄，我们的亲事，还是作罢吧。”
姜桓似早有所料，闻言没有丝毫惊讶，只有眼里微微掀起的水光，才能看出他一丁点难过来。
他没有说话，千扇却要低声解释：“当初北辰不远千里而来，与我父君结下两姓之好，此事并非我本意，我本不愿远嫁北辰。而后父君将我送至此处求学，途中机缘巧合偶遇姜兄，两人也闹了些龃龉。此后山中清净寂寥，许是姜兄觉得无趣，便特意寻了我的好处来，说心仪于我……我自当感激姜兄近段时日的倾心相待。”
姜兄默默听了片刻，神色似有所触动，想了想，几番张口，终是继续默着。
千扇不知姜桓如何想的，微拧起眉，凝重道：“然你我的亲事，看似寻常，实则不然，官蠡虽小，历年都有王公贵族被送至四国和亲，但却无意成为任何一国的附属之地。贵国若想靠这场联姻达成某些目的，怕是要失望了。”
千扇把话说完，室内陷入长久的无言，姜桓愣愣地半倚在塌上，神色一会儿清明一会儿迷惘，似乎在努力理解千扇的话是为何意。
好半天，他似乎想得头疼了，闭了闭眼，轻道：“我知道了，我想先静静。”
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千扇收拾了药钵石杵，挪到了外庭。
前一日苏醒的赵之晋正在柳大夫的盯梢下愁眉苦脸地喝药，余光见千扇出来，并慢吞吞地坐到庭前台阶上，便知晓姜桓这会儿必是醒了。他忙皱着眉逼自己将剩余的药汁几口吞了，便匆匆跑至内室门前往里探头看。
千扇满脸写着惆怅心事，就差个人帮忙念出来。赵之晋在门前探看了一会儿，似亦为不解。几人一同经历过九死一生，赵之晋也不再与千扇置气，干脆跟着她一道坐在台阶上，托着腮自言自语道：“姜兄看上去很是失意。”
尽管千扇和姜桓述明了心思，但诏书未下，一切不宜提前公开，明面上，姜桓还是千扇的未婚夫婿。千扇闪着长睫：“姜兄说他伤口疼。”
“就这样么？”
“嗯。”千扇低低应了一声，又心不在焉问道：“你说，当时是谁给你推荐的那片桃林来着？”
说起这事，赵之晋便立马愤愤然来：“还不是被天衡堂那群坑货给误导了，说什么那片桃林风水如何如何的好，如何如何的难得一见。现在想想可不是么，连稀罕的大蟒都能被养出来，风水能不好吗？”
千扇闻言神色轻震：“天衡堂啊……”脑海里却是恍然。她想起方才出内室时，姜桓叫住了她，状似不经意地问道：“你可知，当初你我的亲事是何人定下的么？”
“是司徒皇后吧。”千扇信誓旦旦回道。
姜桓却摇头：“起初皇后并不赞成联姻，是司徒兄携几位骨干大臣说服她的。”
千扇微微一怔，随后淡淡“哦”了一声，感觉自己手心不可避免起了冷汗。
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藏经阁外蜩蝉长鸣，林蛙浅语，转眼已至盛夏，算着时日，众学子已在书院修习了整整一年。
以往学子入学一年后，书院便会邀请院外的先生前来书院讲学。这些先生大多是其他书院的先生，亦或是自绝峰书院结业的大能。
做学问之人多清高，且还互相不敢苟同，每回都是打着来讲学的幌子，实际却在和书院原本的先生的互怼，怼得多了，两看生厌，极容易老死不相往来。
是以，到了这会儿，东方院长已不知晓该邀哪位大能前来讲学了。直至他在藏经阁门前，看到学生颜千扇因为贪食纵火，从而灰头土脸地被明监事从林子里揪出来，他灵光乍现，随后便郑重拟了封邀约函，着人送往沉樱谷。
这事，千扇和其他人是不知情的。
实际上东方院长自个也没多大把握。沉樱谷那位低调得紧，常年待在谷中难得出来一回，加之腿脚不便的缘故，更是没几个人敢叨扰他。
据说那位身边还有个武功极高的小少年常年随侍着，也是位不好惹的人物。
但当三日后东方院长受宠若惊般收到沉樱谷的回信时，倒真真没想到墨公子会如此爽快地应下这份邀约。
典籍厅的人当机立断，提议把千扇调出号舍，将其安置在一处幽静怡人的小院，以侍候即将到来的讲学先生。
小院离藏经阁、用膳斋的路途皆不短，现纳辞堂集体已搬至藏经阁修习，千扇来回间要花去不少功夫。她颇为不解，忍不住向东方院长质疑：“为何非是学生侍候？”书院那么多书仆，论心灵手巧，体贴照顾，随便拎出一个都比她强上百倍。
东方院长一脸高深莫测，斜睨着千扇故意卖关子：“学生侍候师长，不是理所应当？”
然千扇仍有质疑：“可学生那般多，为何偏选中我？”
东方院长沉默地打量着千扇，搜肠刮肚地想寻出对方的一点好处来，奈何千扇的学业成绩委实不尽人意，即便是学富五车、满腹经纶的东方院长，此时也只觉词穷。他哑然了片刻，道：“众学子中就属你体力最佳，能抗住来回奔波。”
“可是……”千扇本着刨根究底的精神，继续质疑着：“李君染他们的体力也不差啊……”