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才刚回号舍，千扇便见到赵之晋在她小院外焦急踱步，似有急事。千扇心中蓦然一沉，方才只顾着和司徒话别，竟忘了回去找姜桓。
赵之晋见千扇一人回来，怔了怔，尔后神色愈是急躁，忙上前追问：“姜兄呢？他还在那片桃林？”
千扇想起司徒最开始说的那番话，脸色渐渐发白：“姜兄确实还在……”
赵之晋瞬时瞪大了眼：“你竟真的只留下他一人……”话还没说完，似是对千扇气急了，甩着衣袖直往外头冲去。
千扇也顾不得禁闭，跟着往外头跑去。
日头渐渐落了，山间变得阴凉。赵之晋见到身后的千扇，不知是该骂还是该气，干脆直冲冲地往前头奔去，眼不见为净。
千扇的脚程飞快，用不了几步便追上了赵之晋，小跑着追问：“那片桃林有何异常？图纸不是你画给姜兄的么？”
“是我画的。”赵之晋竟也低声回了她的话，语气懊恼无比。
“那为何……”千扇的话说到一半，赵之晋即狠狠瞪向她：“若姜兄有什么三长两短，你以后也别想好过！”
脚底蓦地钻起一道寒气，千扇心中一颤，步子不由得放了下来。
待到桃林，天已经完全暗下，平地收拾得干干净净，四周透着诡异的寂静，仿佛压根没人来过。千扇神情恍惚，一个不慎，撑着桃树踉跄几步，两滴冷汗从额上掉了下来。
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第二日早课，纳辞堂缺了个姜桓，经博堂缺了个赵之晋。千扇脸色发白，揣着手炉缩在座位上。
“小扇子身子不舒服？”李君染经过时，见到团成一团的千扇，不自觉端紧了神色，忙走近查探。
千扇头也未抬，但在听到李君染的声音后，身子缩得愈发明显。
李君染面色凝重，也不再走近，只叫了旁边一位女同窗，让她去看看颜同窗是个怎么回事。
早课结束，千扇便一把扔下手炉直往药庐赶。此值春日花开，草长莺飞，柳大夫也跟着附庸风雅，在药庐外拾掇了好些花草，一片靛紫橙红，别有一番春意。
千扇可没心思去瞧这些，急匆匆地掀开内室门帘。
内室的矮塌上并排躺着两个人，面目沉静，像是陷入昏睡多时。身上的衣裳破了几道小口子，裸露在外头的地方皆敷上了黑糊糊的药草，榻边的地上还留有一滩乌黑的血迹。
“颜同窗何故从教学斋赶来？”
千扇的目光循过去，见放置草药的架子旁明监事正负手而立，他一身玄色短衣，脸色极黑，半个身子拢在阴影里，将气息收敛得极好，故而千扇一时未能察觉。她顿时有些无措：“学生担心同窗，便想过来探望。”
“你昨日深夜才归，是和他俩有关？”
千扇默然望着自己的脚尖，垂首不语。
事实上，昨日她和赵之晋赶回桃林时没见着人，两人便分开行动。千扇忍着冷汗去找司徒，想他多少会知情，赵之晋则继续留在桃林寻姜桓。未想千扇刚走到半路，便听到赵之晋大声呼救，千扇忙闻声赶回去，只见赵之晋背着昏睡不醒的姜桓慌慌张张往她这处跑来，眼皮子抽着不断往后示意，千扇定睛一看，头皮瞬间发麻——一条五彩斑斓的巨蟒正吐着芯子悠哉悠哉追在他们身后。
三个人忙不迭地跑出桃林，但好在那巨蟒似乎只拿他们几个当乐子，见他们跑远了，便也没了踪迹。
赵之晋惊魂甫定，吓得脸色发白，千扇看到他臂上有个小伤口，迟疑了一会儿，僵着嗓子问他是怎么回事。
赵之晋还没说上一句话，低头见自己受了伤，脸色愈发白，双唇都在抖着，像是撑了许久，终于背着姜桓一同栽倒在地。
千扇蹲下去探赵之晋的伤势，发现那是被毒蛇咬出的小口子。而姜桓，身上亦有同样的伤口，而且还不止一处。
明监事板着脸审视了千扇半晌，见其收敛了平时张牙舞爪的模样，像是有几分愧怍之心，再考虑到此回事出有因，终是没多加责难，否则千扇被送去典籍厅受罚是少不了的。他沉声提醒：“书院规矩不可废，若下次再犯，决不轻饶！”
千扇忙唯唯诺诺谢过了明监事。
门帘拂动，柳大夫托着草药筛子进来，千扇上前询问：“柳大夫，他们两个的蛇毒可解了？”
柳大夫将草药筛子搁在窗台上，凝眉抚着胡须道：“这毒解是解了，不过……”
“不过怎样？”千扇眼里满是紧张。
柳大夫顿了顿，古怪看了她一眼，惋惜道：“不过伤口会结疤，一时半会不大好看。”
千扇这才卸了力，瘫坐在一旁的长椅上。
“我说你们去哪不好，偏偏去那片桃林？这馊主意是你们谁提出来的？”柳大夫一边捡药草，一边碎碎念叨。
千扇知晓此事说来话长，加之明监事站在边上，有些事不能和盘托出，干脆把锅全推给昏迷不醒只能吃哑巴亏的二人：“他俩嫌功课繁重，非要去林子里赏花饮酒，以放松身心。”
“呵。”柳大夫嘲了一声：“三月三，蛇出山，荠菜花儿煮鸡蛋，这些俗语都不知道？”
千扇抿着唇，实诚摇头。
明监事见他俩无大碍，悄无声息离了去。