孙母杀好了鱼，走到门边，扯着大嗓门儿笑道：“胡公子，袁姑娘！你们尽守在这门口儿，莫不是怕我们偷东西？”爽朗地大笑了几声，“快去堂屋歇着吧，饭一烧好，我们就端进来！快歇着去吧！”
狐晏拉着袁净初，转身进了堂屋。狐晏倒了两杯温茶来，两人坐在桌边，一边品茶，一边闲聊。聊到有趣处，袁净初眉目含笑，花枝微颤，一身疲乏，略有消减。
狐晏瞧得心中甚喜。
不一时，孙家婆媳已烧好了饭，陆续端出菜盘、碗筷来，摆满了一桌。袁净初一瞧，见满桌荤素得宜，色香俱全，十分诱人，不由得馋心大起，赞道：“孙婆婆，大嫂！我做的菜和你们的一比，全然上不得台面。”让至一边，“来、来！我们一起吃。”
袁净初不知道，这席面儿的银钱，全是狐晏所出。孙母从不随意占旁人便宜，且她们此次前来，原为还人情，因笑着假托道：“我们来之前就已吃过了，你们等了半晌，定然早就等饿了，快吃吧。”和汀兰一道儿，出了堂屋，收拾厨房去了。狐晏知道她二人的心思，也不多劝。
狐晏和袁净初拿起碗筷，吃了起来。
正吃着，袁达洛从妙手堂回来了。他甫一进屋，瞧见佳肴满桌，疑惑道：“这一桌子好吃的哪儿来的？”袁净初笑着看了一眼狐晏说道：“这些都是托了你胡大哥的福！”接着，说了狐晏助孙家婆媳，赶跑了偷瓜的毛小子那件事儿。洛儿瞧向狐晏，暗想：“这个草包，总还不算全无用处。”皱着的眉端略有松缓。
狐晏道：“站在那儿干嘛？快过来吃饭。”
袁达洛淡淡“嗯”了一声，走到桌边，坐了下来。这还是他第一回，当面回应狐晏。狐晏和袁净初都偷笑起来。孙母早送了一副碗筷进来，又出了堂屋。
三人胃口大开，将一桌子菜肴，吃得所剩无几。孙家婆媳把残羹冷炙，收拾停当，碗筷菜盘洗刷干净后，方才辞去。
第三日傍晚，狐晏与袁净初，从牛家回来不久，孙家婆媳又来了。照旧带了一大篓子的蔬菜来，又烧了一桌的美味佳肴。仍待收拾完好之后，才离开石屋。
第四日，是在牛家浇菜园子的最后一日。申时甫过，狐晏把木桶、扁担、水瓢，放到粪水池子旁，和袁净初朝菜园门口走去。方出月门，吕管事赶了过来，道：“这段日子辛苦二位了！”掏出一张单子来，“喏！袁姑娘，这是前次令尊，画押的欠条，咱们两清了。”
袁净初眸中一黯，迟疑了片刻，方才闷声不吭，接了过来，瞧那欠条上写着：“九曲桥畔，佳木幽幽。鄙人于斯，囊中空空。牛公善财，借银五两。吾女净初，浇园半月，以资抵债。”末尾写有谢再安的大名，和借银的日期：谢如枫，七月初六。袁净初心中十分反感，暗道：“写个欠条还在卖弄！”
袁净初收好欠条。吕管事怕他们，听到苏闻霜患恶疾的风声，仍旧送二人出了大门，方才折回。狐袁两人回去的路上，袁净初娥媚微蹙，心绪低沉。狐晏知道，她定是想到老父，只顾自身享乐，次次以女还债的荒唐行径，深觉凄楚。狐晏暗叹一声，心知她不想说话，残阳夕照里，只默默走在她身边。
过了大半个时辰，两人快到家了。远远瞧见孙家婆媳，坐在石屋屋檐下，似乎已然等了一会儿了。两人忙快步走到屋前。袁净初颇觉惊讶，笑道：“孙婆婆、大嫂，你们怎么又带了这么多菜过来？这都连着三天了！”
孙家婆媳站了起来，孙母爽声说道：“袁姑娘，你不用赶我们走。今儿个，再给你们烧顿饭，明儿个一早，我们娘俩儿就回乡下去喽。”袁净初脸上一红，道：“孙婆婆，净初不是这个意思。”孟汀兰秀气地一笑，说道：“婆婆逗你呢，你莫当了真。”
袁净初道：“净初的意思是，孙婆婆和大嫂这几日，一直在镇子上，会不会误了家里的正事儿，你们晚上又住在哪儿呢。”
孟汀兰笑道：“我们乡下偏僻，来一回沙阳不容易。这次我和婆婆，索性用那老主顾给的赏钱，找了家客栈住下了。白天在镇子上四处走走瞧瞧，也长点见识。将近晚饭时就过来，给两位烧饭。”
袁净初仍有疑虑，孙家家道艰难，少有进项得了赏钱，婆媳俩儿该舍不得花，尽数积攒起来才是，怎会这么大手大脚？即使要还人情，也不是这么个还法。孙母瞧出端倪，大笑着岔了开去：“袁姑娘，你就打算叫孙婆婆站在外边了？快开门呐！”
袁净初脸上微热，忙去开了门。孙母和孟汀兰自去烧饭。经她们这一扰，袁净初凄然的心绪，倒好转了几分。待热腾腾的菜肴，一盘一盘摆上桌来，袁净初瞧和前两日的，无一盘是重样儿的，佳肴当前，不由得食欲大振。孙家婆媳仍旧托言已吃过，转身就要去收拾厨房。
狐晏忙叫住了：“孙婆婆、大嫂，今儿个就别再等我们吃好，洗刷了碗筷再回去啦。你们不是明日一早，要回乡下么？走！我驾车送送二位，你们也好早点回客栈歇着。”孙母大大方方地笑道：“那孙婆婆我就假不客气啦！胡公子把我们娘俩儿，送到岔道那儿的桑树下就好。”
说笑间，狐晏和袁净初已送孙家婆媳，到了屋外。袁净初走到停靠在右侧的马车前，掀起车帘子，抱走洛儿盖的旧被。狐晏则到石屋后，牵来拴在黄桑树上的马儿，系在了马车前。之后，方请孙家婆媳上了车。狐晏跳上驭位，拉起缰绳，对站在车旁边的袁净初道：“你先吃着，我去去就回！”
一扬缰绳，马车飞奔而去。
行至桑树下，三人下了车。狐晏道：“这几日，真是多谢孙婆婆和大嫂了！晚晚美味佳肴，袁姑娘连日来的疲乏，已消解不少！”
孙母笑道：“还叫她袁姑娘呐？”狐晏心中一动，极为欢喜地大笑起来。孙母掏出一小锭银子，和几粒碎银子：“行了！孙婆婆不打趣了！这是余下的银子，如数交给你。”