两人朝灯火那边，踅摸过去。走到房前一排栽满月季的花坛边，听房中有人道：“……葛嫂子，你有所不知。上个月月末，小姐穿了件浅红罗纹锦衫。陈阿皮瞧见了，有意奉承，张口就来了句，小姐，你这身衣裳真是好看！穿在身上，显得你没那么黑了，身量也苗条啦……”说话的正是扫香，她话还没完，葛嫂子已笑得停不下来：“哎呦！哪有这么夸人的？这到底是夸人哪，还是寒碜人哪！”
葛嫂子笑了一阵子，又道：“听你这么一说我就明白了。咱们这位小姐是什么人哪？她是九重天上的明月，旁人都是不起眼儿的星斗，都该众星拱月地，捧着她围着她，稍不如她意，她便记恨在心。陈阿皮一句话得罪了她，自是没有好果子吃喽。你瞧这次，为哄小姐高兴，给那姓袁的找不痛快……”
两人听她提及“姓袁的”，不禁互瞧了一眼躲在花坛边，凝神细听：“吕管事只不过费了些嘴皮子，扫香你说是受了皮肉之苦，实则也只是在手臂上，撒了些能显出伤痕的药粉，迷惑那姓袁的而已。只有陈阿皮，着实受了不少罪。一则他真以为你那手臂，是他管束的猎犬所伤，胆都吓破啦！二则……”
扫香接过话来，语含讥讽：“二则吕管事照小姐的意思，吩咐他给姓袁的再烧顿饭。这下子可苦了这莽夫了，把这厨房弄得浓烟滚滚，他自己也叫浓烟熏得苦不堪言，眼泪一把鼻涕一把的……”实在忍不住，嗤笑了起来。葛嫂子笑岔了气，歇了一阵子，才又说道：“可不是么？他把我这儿糟蹋得不成个样子，我费了姥姥劲儿才收拾好！”
扫香道：“这个陈阿皮受的罪，可不止这一桩。”言语之间，透着知晓旁人隐秘之事的得意。葛嫂子来了兴致，忙道：“哦？还有什么事儿是我不知道的？扫香妹子，你快说与我听听！”扫香卖起了关子：“葛嫂子你是知道我的，对小姐素来忠心不二。这件事事关小姐的隐秘，我……我不能说。”
这话愈发勾起了葛嫂子的兴致：“扫香妹子你自幼就在小姐跟前伺候，论起忠心从老爷小姐，到满宅子的奴仆，哪个不对妹子你交口称赞！”扫香乐呵呵地故作谦逊：“哪儿有哪儿有，葛嫂子！你莫要瞎说！”那葛嫂子道：“满宅子的人都这么说，莫非大家都是瞎说？”顿了顿，又添了一把火，“我腌臜老婆子一个，只能在这厨房里打转转！不像妹子你，模样又俊俏，手脚又爽利，怪道能叫小姐高看一眼，早早就挑到自己房里去伺候，面子尊荣月银不菲，还什么事都不瞒你！啧啧……”不无艳羡地咂着嘴，“好妹子！叫我这腌臜婆子也沾沾你的光儿，就跟我说说是什么隐秘事吧！”
扫香显然极为受用，咯咯娇笑，言辞间已略有松动：“你莫难为我！若是能说我早告诉你了！”她话锋忽地一转，“葛嫂子！上次吕管事张罗着，给我们下人每人做了两件夏衣。你说那衣衫太花哨，我却觉得穿得似模似样，不知你的那两件穿没穿啊？”
葛嫂子似乎愣了一下，立时笑道：“没穿没穿！我都是老婆子了，哪儿能还穿得像个老妖精似的。妹子你就不一样了，玉娃娃一般的可人儿，就该穿得花哨些。我那两件还放在箱子里呢，搁在那儿也只能叫我，把好东西给糟蹋了。就送给妹子了，我一会儿就去拿。”
扫香极为欢喜：“葛嫂子你也不是外人，说与你听也无妨。不过，你可不许再说给旁人听了。”葛嫂子笑嗔道：“你把老嫂子看作什么人了！”扫香这才低声道：“小姐命陈阿皮管束的，压根儿不是什么猎犬！而是玉面火猴……”葛嫂子着实吓了一跳：“玉面火猴？怎么会是那妖物！”扫香猛地警觉起来：“怎么？葛嫂子听说过那东西？”
房外两人听两奴的反应，竟这般强烈，愈发仔细听了起来。葛嫂子并未立时应答，似乎稳了稳心神，才肃声道：“算起来，那妖物有三十多年没在沙阳现身了，你们还小，没见识过那妖物的厉害。小姐怎能将它们，招进宅子里来了？当真糊涂！”
扫香吓到了：“没……没那么邪门儿吧？”
葛嫂回想道：“三十三年之前，我十五六岁也就你这么大点儿。那年端阳前一日，临近天黑时，镇子上忽然涌来乌央央的，一大群玉面火猴，少说也得有三四十来只。那群玉面火猴掩着暮色，避着人群，躲到我们镇子东边儿的花姐姐家后院。花家姐姐见它们一个个，神形惶恐萎靡，疲惫不堪，还有不少负了伤，身子上不是瘸腿少眼，就是血渍淋漓，当即料想，它们定是叫猎户围杀，才逃难来的，心里顿时可怜起它们来，就把它们留在了家里。”葛嫂子叹了口气，似是不忍再往下说，“唉！谁料这一留就留出祸根来了！”
扫香忙道：“后来怎么样了？”
葛嫂子道：“留下来后，花家姐姐又是想法子给它们治伤，又是搭窝棚给它们歇宿，又是摘果子给它们吃。没过多久，那群玉面火猴，就恢复了活力，可一同复元的，还有它们藏在心里的凶残！它们似是极为害怕叫更多人发觉了行藏，为掩行踪，一天夜里，有只玉面火猴摸进了花家姐姐房里，伸出两双尖尖手指，猛地划破了她的脸颊！花家姐姐脸上一僵，刚要叫喊喉咙也僵了，跟着她脖子、上半身、腰肢、双腿、双脚，渐次全僵了起来。然后，那只玉面火猴，又进了花家姐姐爹娘的房里，划伤了二老。两人也是浑身发僵，直挺挺躺在床上不得动弹。”
房外钩月时明时暗，一阵凉风吹过，月季花枝的暗影，轻轻摇了几摇。袁净初听得害怕朝狐晏身边靠了靠。狐晏拉过她柔荑，紧紧握住。再听时，房里葛嫂子正说道：“……恰好那夜，我从家里偷碎银子，买胭脂的事儿叫我娘发觉了。娘要打我，我就从家里跑出来了。我想着素日，和花家姐姐玩得极好就跑到镇子东边儿，来扣她家的门环。往常我也半夜，敲过花家姐姐的门，她从来都是极快地点烛开门。谁知这次我扣了半晌，房里一丁点儿动静都没有。我心里犯了疑，跑到房后的巷子，想从巷子里码着的柴垛子上翻进她家后院。”
葛嫂子似是说得口干了，顿了顿，才又接着道：“我到了巷子那里，却见后院院门大开那群玉面火猴，正朝外跑，想趁着天黑赶快离去。它们瞧见了我，见我发觉了它们的行踪，忽然朝我围了过来，个个目露凶光。其中有一只尖尖手指上，带着血渍的，双手一探，猛地向我扑了过来。它的手指碰到了我的左手，正要用力一划，却突然像发病了似的，四肢一软，眼神也变得病恹恹的，没了神采。紧接着，又有十来只玉面火猴，忽然也出现了这种状况。那群玉面火猴自顾不暇只得弃了我，穿过巷子，一阵风似的，跑进了漆黑的夜色里。”
扫香道：“怪道你左手上，一直戴着个护手难道是那个时候伤的？”略一思忖，“不对不对，那个玉面火猴只是碰了一下你的左手并未来得及下毒手。”
葛嫂子哂道：“只是碰了一下，就够我受的了。我左手手背上这一块，从此僵得像石块一样，又硬又凉。为避免这一块扩散，年年都要将手背上的皮肉，生生除去。次年新长出来的，仍然像石块一样。”
扫香道：“那花家姐姐一家子，岂不是更为糟糕？”葛嫂子悲声道：“那群玉面火猴跑走了好半晌，我才稳住惊惧，跑到花家姐姐房里时，她僵僵地躺在床上，就像个石人似的。我从她的脸，一直摸到脚趾，皮肉硬得硌手，没有一处软乎。浑身上下，只有一双眼睛透着活气儿，盯着我不住地流泪。”
扫香倒吸了口凉气：“我原以为，小姐不过想借玉面火猴，吓唬吓唬姓袁的，原来竟是想将她化作石人！”