这一番闹腾过后，袁净初不再冷颜以对，狐晏风光霁月，亦把气闷与困惑，拋于九霄云外了。两人反倒愈显亲密起来。袁净初站于阡陌间，只管浇菜。狐晏负责舀粪挑粪，一遍遍往返于菜畦，与粪水池子之间。虽每回进草棚前，总要屏住了气息，却仍旧乐此不疲，倒像是领了个天上有、地上无的好差事似的。他性子懒惰，从未想到自己某日，竟也会躬身劳作。若叫阿姐阿娘瞧见了，估计俱会惊得张大了嘴巴。
两人忙碌间，午时渐至。月门处忽走进三个人来，为首的是吕管事，杏眼婢女和一个圆脸矮个的中年汉子，紧跟其后。吕管事步履匆匆，气急败坏，甫一进园，就冲西角的狐袁两人高声告罪：“袁姑娘！公子！真是对不住！”袁净初正浇着茄子，手上一顿，看了一眼旁边的狐晏，站直身子道：“吕伯何出此言？”狐晏暗暗冷笑：“老东西又来作妖了。”
吕管事快步而来，连连拱手歉然道：“两位的午饭，恐怕还得候上一阵子，才能送过来了。”甚为恼怒地，横了身后那中年汉子一眼，“都是这陈阿皮误事！我家老爷养了几条猎犬，平日均由这陈阿皮照料。方才，婢女扫香自厨房取了食盒，正给二位送来。岂料这陈阿皮没约束好猎犬，叫它们悉数跑了出来！那几条猎犬嗅到饭菜香味，半途扑下食盒，争相而食，把整盒饭菜全糟蹋了。”
告罪间，三人已走到狐袁两人跟前。扫香满面愠怒：“陈阿皮！你看我的手臂！”略略伸出左臂，只见她袖口已烂，小臂上爪痕宛然，隐带血渍，“若不是我躲得快，我这条胳膊，不定叫它们抓成什么样儿了！”那陈阿皮低着头，抖如筛糠，不住说道：“小的知错了！求管事和姑娘，不要……不要告到老爷跟前！小的上有老母下有小儿，若叫老爷赶了出去，没了差事，他们可就……小的知错了！小的知错了！”他是个老实人，翻来覆去就那么几句话。
吕管事沉声打断：“厨房的葛嫂子方才做好了饭，她大女儿来报，说她爹痰症犯了，咳得上气不接下气。葛嫂子心里着急，匆忙随女儿回家去了。现下没了厨娘，袁姑娘和公子早早赶来，顶着大太阳忙了大半晌，累得汗流浃背，难不成叫他们饿着！陈阿皮！看老爷回来怎么收拾你！”
狐晏满腹狐疑，怎地这些事好巧不巧，皆凑到一块儿了！他俊眉一轩，讥诮地瞧着吕管事。袁净初亦有疑窦，却未多作他想。
吕管事瞧向狐袁两人，温言赔罪：“这事也怪老奴，老奴原想着两位在园子劳作，定然饿得快。是以，早早就吩咐了葛嫂子，命她先做袁姑娘和公子的。不料她方做好两人份的，她大女儿便来了。”叹气摇头，一脸愧色，“真是……真是对不住了。”
吕管事不待两人言语，又略略转身，对陈阿皮厉言道：“此事因你而起，你便得弥补过错。若弥补得好，我自不会禀告老爷。”陈阿皮大喜，唯唯连声：“多谢管事！请管事吩咐！”吕管事道：“你快去厨房，再给袁姑娘和公子做顿晌饭来。”
陈阿皮面露难色，支支吾吾道：“这个……这个……小的是个粗人，自来连灶台都没摸过，做饭这等精细活儿，小的怕是……怕是做不来……”吕管事把脸一沉，陡然拔高嗓音：“那照你说该吩咐谁做？！是才叫猎犬所伤，连膏药都没来得及敷的扫香？还是去把老爷叫回来，吩咐他去做？”
陈阿皮老实巴交，直吓得脸色苍白：“小的错了！小的错了！小的这就去厨房！”急急转身出了菜园子。吕管事浅浅一笑，不住赔小心：“叫袁姑娘和公子笑话了，待陈阿皮晌饭做好，老奴立时就送过来，对不住两位了，请两位多多担待。”瞧向扫香，“你小臂伤得不轻，快去擦些药膏！”又朝狐袁两人歉然道：“那……两位暂且先浇着，老奴告退了。”带扫香走向菜园子门口。
狐晏想及今晨在正堂喝茶那件事，原就憋了一肚子气。这会儿虽心知这老奴，又是不怀好意，可人家一上来就勾腰屈尊，又是告罪又是赔小心，还疾言厉色地斥责了仆从，即便愤懑，当面亦无可指摘，只能闷着。狐晏气虎虎地，瞧着那一老一少转过月门，甚为不快，一抬脚踢翻了身畔的空木桶。
两人无奈，只得又忙了起来。谁料左盼右盼眼瞧着立时就到申时了，晌饭还没送来。狐晏饿得前胸贴后背，懒病也发作了，挑的粪水，一次比一次少。袁净初的肚子，咕咕叫了起来，浇菜也不似先前麻利了。
狐晏又朝月门处，张望了五六回，连鬼影子都没瞧见一只，脸上苦得好似吃了十来斤黄连似的：“袁姑娘，你到底怎么得罪这老货了？”袁净初心里也不痛快，闷声道：“我今日头一次见他，何来得罪不得罪。”轻叹一声，“不过，我爹他……”迟疑片刻，续道，“我爹他有几次，在青……”她原想说青楼，忙改口，“在外闹事，得罪了人。那些人多把账算在了我头上。兴许，这次也是一样。父债女偿，亦是天经地义。”
狐晏嘴快：“哼！什么天经地义，你那爹就是个无赖，别人倒是想把账算在他身上，可他老人家，死猪不怕开水烫。别人也没法子啊，只能拿你撒气……”猛然止住，脸上一阵尴尬，“我，我不是那个意思，你爹他不是死猪。我是死猪，我不怕开水烫。”
袁净初一个没忍住，险些笑翻：“对！你不光是死猪，还是一只怕臭的死猪！”狐晏盯着她眉开眼笑，两人心里的郁郁，俱都烟消了。
正笑闹间，忽听有人道：“两位久等了，饭来了。”却是吕管事提着食盒赶来了。狐晏拉长了脸：“吕管事，吃你家一顿饭可真不容易。”吕管事忙笑道：“那陈阿皮是个粗汉子，手脚太慢，两位多多包涵。他一做好老奴就赶紧过来了。来！两位趁热！”将食盒递了过去，狐晏接过。吕管事又告了一阵罪，即出了菜园子。
狐袁两人早饥肠辘辘了，将食盒放在水井沿上，各各端起碗，就吃了起来。谁知夹菜一入口，茄子，咸的，好似加了一罐子盐；豆腐，馊的，显是放了好几天的；芸豆，又苦又麻又甜又糊，天知道怎么炒出来的。