那吕管事引着狐袁两人，走了一阵子，穿过一扇绿萝垂挂的月门，到了后院菜园子。那园子分作了大小不一的菜畦，种了各色不同的瓜菜，阡陌往复其间。吕管事当先走到园间小道上，边走边逐一交代：“这片茭白得多浇两遍，那边的茄子、辣椒，稍稍浇一些便成。对了！辣椒在浇粪水之前，要先用清水浇一遍。”远远指了指园子西角的一处草棚，“喏，粪水池子在那里，池子后面有口水井，可以在那里打清水。木桶、扁担什么的，俱都放在粪水池子那里了……”
吕管事喋喋不休，袁净初认真听着，不时应答一声。狐晏则一副心不在焉的样子，左看看右瞧瞧，心中腹诽个不休：“这又是挑粪水，又是打清水的，俱是些体力活儿，袁姑娘弱质纤纤，必会要我相助。打昨日起，她就一直冷着我，我可得好生摆摆谱儿！”颇坏心地瞧了袁净初一眼，“我也不贪心，只消她求我个七遍八遍，我便答应帮她……”
吕管事和气地啰嗦完了，转身出了月门。
狐晏正胡思乱想，自在傻乐的当口儿，忽见袁净初瞧也不瞧自己，径自向西侧的粪水池子走去，他始才收了神思，举步跟上：“袁姑娘，走那么快干嘛！”袁净初不应，她似想快些干完活计，步子极为麻利。少顷，两人一前一后，到了粪水池畔。
那池子里的骚臭气十分浓烈，扑面漫来，只朝两人鼻孔里钻。狐晏作为一介尊贵的王族之妖，何曾闻过这个？他忽觉肚里涌起一股子酸气，直欲作呕。忙捂住口鼻，止步侧身弯老腰身，对着一畦茄子一顿干呕。
袁净初见状，亦止了步，努力冷起脸：“你还真是个大少爷！叫你别跟来非不听，这下子好了！我可没闲工夫照看你！”想起一事来，“话说你不是乔府上的小厮么？什么脏活儿累活儿没干过，怎么才闻了些粪水臭味儿，就受不了了？”
狐晏正呕得眼前直发花，叫袁净初问了个措手不及，心里暗道糟糕，还好他勾着腰，袁净初没瞧见他神情变化，正想着如何应对才妥当，却听袁净初续道：“乔府摆宴那日人手不够，外聘了几个小厮。瞧你这金贵纨绔的大少爷模样，哪儿哪儿都不像个下人。我看你定是少爷日子过腻歪了，想当个小厮玩玩，这才混进了乔府吧！”
袁净初话毕之际，狐晏已适应了那股子骚臭气，他直起身子，嘻嘻笑道：“袁姑娘，你说我哪儿哪儿都不像个下人，可是在夸我气质不凡、卓尔不群？那我可愧不敢当。”袁净初愣了愣，忽地来了气，俏脸涨得微微发红：“你放正经些！别嬉皮笑脸！”咬住朱唇，忍住了后续的话，却未忍住，脸上涨得愈发红了，“你便是凭着这般油嘴滑舌的本事，来勾搭别家姑娘的么！”
狐晏先见她脸色不虞，只觉讪讪的，后听她说得难听，也来了气，面皮一热，口气冲起来：“你这是什么意思？昨日说我对什么美娇娘牵肠挂肚，今儿又说我勾搭姑娘，我勾搭谁了？莫名其妙！”
袁净初想也未想，冲口道：“你爱勾搭谁就勾搭谁！别来勾……别来烦我便成！别把你那登徒浪子的小九九，往我身上招呼！”狐晏不明所以，满眼冤枉，一口气噎在了喉咙里：“我……我怎么又成了登徒浪子了？”
袁净初不再睬他，转过身，走到草棚下的粪水池子边，一左一右，将旁边的两只木桶提近了些，拿过放在桶里的长把舀粪瓢，略略佝偻着身子，从池子里舀起粪水，往木桶里倒。娴熟爽利，显然是干惯了活计的。她眉宇间舒展不开，每回将那长瓢放进粪池之时有意无意间，总要先搅荡两下子。
一时恶臭翻涌，滚滚袭来。
狐晏立时抵受不住，肚子里的酸气来势汹汹直往上冲。他即又忙乱地勾下身子，喉中一堵，口中一酸，哇地吐出了一大口，既粘又酸的黄水，直打在茄子碧绿的叶子上。叶子就势一倾，那黄水流落到了松软肥沃的泥土里。吐完之后，口中肚里犹不适意，仍弯着身子，一阵儿一阵儿地干呕。
袁净初回身看了狐晏一眼，见他又是吐又是呕，狼狈不堪，顿觉出了口恶气，心里好不畅快，不禁嘴角弯弯，双眸晶亮，背对着他一个人偷着乐，舀粪水的动作，亦刹那轻快了不少。
良久，狐晏才直起身子。经过这番折腾，他方才的气性早没了，呕得晕晕乎乎的，脸颊泛白，口气也弱了下来：“袁姑娘，你故意的吧？”袁净初只作不闻，她眉角飞扬，略显出得意之色，顽皮地嘟了嘟嘴，自顾小声嘀咕了几句：“你是不是吐傻了？这般显而易见的事，还用问么？”
狐晏没再追问，步子发虚地，走到了粪水池子后的水井前，坐到了井沿上。双手按在沿上，两臂撑得直直的，双眸有些木，看样子还没缓过神儿来。袁净初瞧他呆呆的，心里越发畅快，满心愉悦地接着装第二只木桶。
袁净初忙碌的当口，那明丽女子和杏眼婢女勾着腰，闪进了月洞门。一边不住打量粪水池子那边，一边两三步一停地，摸到了靠近门口的一畦苦瓜架子前，两人以此为掩护站定。那明丽女子远远望着袁净初，眸子里溢满了兴奋，左手死死攥住了架子上的一片苦瓜叶子，叶子瞬时就破了。
那婢女脸上的胭脂已洗了去，脸颊上露出细小的黄褐色斑点，她站在明丽女子身后，盯了一眼坐在井沿上的狐晏，小心翼翼地讨好道：“小姐，方才在正堂里，袁净初说这愣头青是她堂哥，我看未必！”
明丽女子转头瞪了她一眼，压着嗓子厉声娇斥：“蠢丫头！你这么大声儿作什么！想叫他们发觉呢！”婢女脸色忽变，立时闭紧了嘴。明丽女子又瞪了她一眼，示意她放聪明些，才转过头去。
粪水池子那边，袁净初已将木桶装满。她拿过靠在草棚根儿处的扁担，利落地挑起了木桶，转身走向菜畦。不想才走了四五步，突听噼啪一声，那扁担居中而断。袁净初吓了一跳，猝然惊呼：“哎呀！”接着又是咚咚两声，两只木桶倾斜而落，翻滚于地。浑黄的粪水，忽然泼溅出来，流得满地皆是。袁净初只觉脚上一凉，两只鞋子叫粪水湿了个透！衣衫下摆上、双手上，更是溅得脏水点点，斑驳一片！
明丽女子瞧得好不过瘾，掩口低声嗤笑个不止。听身后没有动静，回头见那婢女面无波澜，嘴巴闭得像个河蚌似的，柳眉挑了挑怫然不悦道：“怎么！小姐我出了口恶气，你不高兴么？”那婢女心里暗骂道：“这姑奶奶真难伺候！”面儿上却笑如春花，低声应道：“婢子当然高兴！”