袁净初和老爹，置气归置气。可她到底是个心软的，翌晨堪堪吃过早饭，就出门往牛善财家去。狐晏昨夜叫她冷待，心中又憋闷又无趣，百思不得其解。可依着他的傲气，自不会开口去问，就似没事儿人一般。他想着袁姑娘方从那乔府逃出没几日，怕她独自出门不妥，就不远不近地，跟在了她身后。
袁净初早发觉了，却依然冷着脸，只自顾朝前走。两人一前一后，走了四五里，到了一段小小的坡路，袁净初忍不住了，驻足回首颇见烦躁：“喂！你老跟着我作什么？”狐晏止步，装傻道：“谁说我跟着你来着，这大路又不是你们袁家的。噢……”拉长了调子，“只许你来走，别人都不许走？”袁净初无从反驳，只觉一阵气结。
狐晏瞧在眼里，装作没看见，望向路边一带碧叶连绵，娇花点点的野蔷薇，兴致勃勃地道：“袁姑娘，这野蔷薇清丽宜人，和你极为相配。你若是戴在发间，必定美得不可方物。”说话间，他已走到路边，小心拨动花枝，欲寻一朵摘下来。
袁净初顿足厉叱：“轻浮！”她转身朝前急走，走了十来步，猛然惊觉，自己脸庞烫得厉害，心中亦跳出一个异样的感觉，好似极希望这男子，再夸一次美艳不可方物。脚下不觉间又慢了下来。狐晏拨了一会儿，见一枝上生了两朵，粉嫩滑腻，一高一低紧紧相偎，他连枝带叶折了下来，一边朝袁净初走来，一边笑嘻嘻地说道：“这两朵好！袁姑娘，你慢点走，我来给你戴上。”
袁净初啐道：“戴什么戴，难看死了！”
她心口砰、砰、砰地乱跳起来，怕狐晏当真跑了过来。她等了一会子，听身后没什么动静，边继续朝前走，边偏过头去，假装看路边的小土丘，却拿余光去偷瞄狐晏，见他虽嘴上油滑轻佻，说要给她戴那野蔷薇花，但并无行动的意思，只将那蔷薇，忽而拿在手中把玩，忽而横向咬在口中，仍是不紧不慢地跟在后面，并不过分迫近，颇为守礼。袁净初吁了口气，继而心中隐觉失望。
两人又走了大半个时辰，到了牛善财家。那牛善财是个土财主，在沙阳镇西南一角，广置良田百亩，泰半租给了佃户收取租银，余下的小半，则留给自家，置了栋不大不小的宅子。牛宅的后院，尚有一大片空地，牛善财将其改作了菜园子，种了些茭白、茄子等物，一则以备自家食用，二则多余的，可拿到市集上贩卖。牛善财原请了两个壮实的农夫照看，那两个农夫，本是堂兄弟，前几日家里死了长辈，故都回家奔丧去了。
一个须发花白，着一件赭色薄衫的老仆，将两人迎进了正堂。老仆极为客气，又是请座又是吩咐看茶，笑呵呵地与两人寒暄。
少时，婢女用托盘，端了两杯薄烟袅袅的热茶，走进了正堂。那婢女状甚恭敬，自始低着头，看不清样貌。她走到客人跟前，将热茶放到小几上。狐晏眼尖，瞧见那婢女放袁净初那杯时，略略抬了抬头，不着痕迹地瞟了瞟袁净初，杏眼中透着敌意，须臾之间又低头退出了正堂。狐晏心中一惊，面上却不动声色。
天气燥热，狐袁两人又赶了一早上的路，早已满头大汗，口干舌燥，各各伸手，欲端杯就饮。坐在对面的老仆忙笑道：“两位先莫急，这茶叫作薄雨红妆，是我家老爷新得的佳品，须泡上半柱香的工夫，方得其妙。这天儿热得紧，原该备些凉水给二位。但我家老爷素来好客，他回来后若得知，老奴不将好东西拿出来招待客人，必定斥责老奴。”
两人只得罢手，狐晏吞吞口水，润了润干得冒烟的喉咙。袁净初轻轻咳了咳，亦是干渴难耐。老仆谈兴甚浓：“说起来，老奴也喝过不少的茶，什么老君眉、雨前茶、陌上君如玉、云间香、不思归、紫气东来……”如数家珍般一口气说了二十多样名茶，跟说书先生似的。狐袁两人听得一愣一愣的，丝毫插不上嘴，只有巴巴听着的份儿。“托我家老爷的福，这些茶老奴也都品尝过，可跟这薄雨红妆一比……”摇了摇头，“还是差了那么一点儿韵味，就只这么一点儿，那就不可同日而语了。”
狐晏听他啰嗦了半天，早不耐烦了。时而佯装打蚊子，伸手拍打脖子，时而百无聊赖地抖抖右腿。又忍耐了一阵子，见这老奴愈发来了兴致，只说得红光满面。
狐晏渴得厉害，再顾不得许多了，微一侧身端过几上的茶杯。袁净初瞧见了，也端起了茶杯。两人举杯欲饮的当儿，却听那老仆说道：“……袁姑娘，公子，你们道这茶的名字当中，为何会有红妆二字？”
两人无奈，只得将茶杯从唇边移走，只端在手中。狐晏皱了皱眉，伸袖抹了抹额上的滚滚热汗，暗骂不已：“为你祖宗！老东西是成心的！”袁净初忍了下来，干着嗓子，浅笑道：“这个……净初还真不知道。”老仆笑道：“这薄雨红妆泡开之后，每一片叶子上，都会显出一抹浅红，就如女子上了薄妆似的，这才取了红妆二字。”袁净初喉咙干得极为难受，她清清喉咙，略略扭动了下身子，讪笑应道：“这个……未料还有这个缘故，当真受教了。”
此言一出，不得了了，那老仆愈是乐呵呵地没完没了了。每每两人重又举起茶杯，那老仆便有意无意地打岔了，一忽儿说道：“袁姑娘，这茶还有个缠绵悱恻的传说呢！虽不知真伪，但我估摸你定然爱听！”一忽儿又说道：“公子，这薄雨红妆，我们沙阳可没有。这是白记茶庄的白少主，将将从外地新进的。我们老爷是爱茶之人，他昨日才打发老奴去买回来的。”
狐袁两人极力忍着口舌干涩，端着浅香袅袅的清茗，愣是一口都没喝上。
那老仆正兴致勃勃地说着，忽然醒悟了过来哈哈笑道：“瞧老奴这张碎嘴，一唠叨起来就没完啦！”两人听得心里一喜，总算能喝这劳什子薄雨红妆解渴啦，谁知那老仆又接了一句：“险些将正事儿给耽搁了！老奴这便带两位去菜园子。”当先站起身来，做了个“有请”的手势。两人只好放下端了半晌的茶杯。
那老仆和气地转身引路，带着两人出了正堂沿右侧抄手游廊，朝前走去。狐晏脸色十分难看，袁净初看了他一眼，示意他别动怒。
三人远去时，正堂左侧转角处忽然走出两个女子来。一个大约十八九岁，肌肤白皙，明丽秀致，然丹凤眼中却藏满骄娇二气，无端端地，就叫人生出不喜。另一个，却是将才奉茶的婢女。那婢女一脸讨好地笑着：“小姐，姜还是老的辣，这吕管事脸都没红一下就给袁净初找了顿不痛快！”
那明丽女子望着远去的背影，扬着下巴，嘴角扯了扯，心里好不解气：“那是！伸手不打笑脸人，吕管事自始客客气气的，袁净初纵然动了气也得憋着！哼！谁叫她去招惹蓝公子。”口气里带了一股恨意，“那日乔府寿宴蓝公子亲自为她伴乐，更是对她称赞有加！宴席上若不是她，蓝公子怎会对我那般敷衍冷淡！”见袁净初三人已去得远了，撇撇嘴，“走！咱们看好戏去！”无意间斜了身后的婢女一眼，眸子里立时涌出了不满和凌厉，“你，又抹胭脂了？”语中透出了讥讽，“就你这张大饼脸，抹了也没好看到哪儿去！你日日都跟在我后面，这是想抢谁的风头呢？”
那婢女吓得一缩：“我……我这就……洗了去！”明丽女子这才满意，转头望着袁净初等远去的方向，幸灾乐祸地嫣然一笑：“洗罢快来菜园子，陪我看好戏。”婢女老老实实地低着头，连声应是。