袁家姐弟如久旱逢甘霖，大喜过望，一齐瞧过来，透过小木窗子，却见狐晏正款步踏级而上，姐弟两人一般心思，不约而同地脱口而出：“有什么法子？”狐晏三两步进了小木屋子，立于竹床之前，眸中绽耀着胸有成竹的光彩：“现下我虽尚未想好，可我有法子，叫你们姐弟得偿所愿。”
袁家姐弟正巴巴地引颈，殷盼着满桌珍馐佳肴，却只盼来一小碟子，难以下咽的糠咽菜两人俱大失所望。袁净初愣了愣，秀眸突地一黯，不住摩挲着手中布鞋，默然无语。袁达洛也转回目光，瞧着几上的《诗经》，绷着一张脸，讥诮道：“前些日子，范阳黄侍郎家的小公子，染上了恶疾，日日深夜做噩梦，不住说些疯疯癫癫的梦话，白白胖胖的身子，才过了个把月，就消瘦得只剩下皮包骨。”
狐晏料到他想说什么，也不急着争辩，嘴角微翘，笃定地瞧着他，听他把话说完：“黄侍郎张贴榜文，说只消有人，能治愈黄小公子，侍郎愿以一半家产相赠。”他不无嘲讽地哼了一声，“早知如此，我那时就当寻到那黄侍郎家去，说我有法子治好小公子的恶疾，只是还没想好。再央他把那一半的家产先给了我，我现下岂不是早已成了沙阳的小富爷了？”末了，他睥睨了狐晏一眼，补了一句：“草包就是草包！”
袁净初听他不像话，轻叱道：“洛儿！怎么说话呢！”袁达洛也未回嘴，又板着脸斜了狐晏一眼，满目嫌恶。
狐晏自幼尊贵，阿姐阿娘，外加洞里的一众狐婢，哪一个不敬他重他，事事依他，故自是养成了几分骄矜自得之气。现竟叫这刺猬小子，当面唤作草包，狐晏倏地来了气，俊美白净的面皮蓦地一热。若是蓬芜山上的那几只乌鸦精，这般刺他，他早已一个白眼横过去，反唇刺回去了。可狐晏到底比袁达洛大了六百多岁，比他太爷爷的太爷爷，辈分还要长许多，总不好跟这么一个黄口小儿置气。况且，这小儿还是袁净初的幼弟。
狐晏素负机变，他强压住气闷，俊眉略微挑了挑，朗声笑道：“你这小子这张嘴可真厉害！”故意瞧向袁净初，“你们袁家便是这般，相待救命恩人的？我的伤势可尚未养好你小子再把我气出个好歹来，我可就在你们家，一直养下去啦！”
袁达洛瞧也不瞧他：“依我看，你不单是个草包更是个无赖，定是原就有什么隐疾，趁机赖在我们家了。”狐晏大抵摸清了这小子的性情，不再与他针锋相对，笑道：“你活脱脱就是只刺猬，浑身都是刺。这样罢，我俩儿来赌一局。就赌我有没有法子，叫你们姐弟如愿以偿，重游金陵旧府。怎么样，刺猬小子，你敢不敢赌？”他字字铿锵，眸光璨璨，好似自己能赢已是板上钉钉之事。
姐弟俩都撇过头来，看向狐晏。一个眼神复杂，既有对狐晏，确能想出法子的信赖、期盼和欣喜雀跃，又透出似在刻意规避他的清冷。另一个则是满目不服与轻视：“哼！赌就赌！谁怕你啊！怎么个赌法？你说！”
狐晏踱了两步，嘴边带了笑意，不疾不徐地道：“我若想到了法子，你就得……”袁达洛皱眉打断了他：“不行！你若是叫我们翻墙，或是自狗洞进去，是算你想到了法子还是没想到？”袁净初瞧他一脸严厉，不禁眉眼弯弯，莞尔一笑。袁达洛板脸思索了一阵子，又道：“你想到了法子，还得待我们施行奏效，顺顺当当地游了旧府之后，方算你赢。”
狐晏想都没想，道：“这个自然！若我赢了你得伺候我三日。端茶递水，奔波跑腿，任我差遣。我沐浴，你得去井边挑水。我小睡你得摇扇驱暑。”逗猫般看了看袁达洛那张素来不苟言笑，拉得长长的脸，“最最要紧的，每日清早，你都得伏低做小，笑眯眯地跟我说上一句，公子，我错啦！我有眼不识泰山！”笑眯眯地这几个字，他刻意说得极重。
袁达洛脸色愈发难看了，眉宇之间，显出了几许尴尬。自渐知世务后，他全不似幼时的顽皮聒噪，愈来愈孤僻，整日垮着个脸。将才，姐姐叫他别虎着脸，他便笑得又别扭又难看，故这个笑眯眯，委实是强他所难。
可袁达洛到底心有不甘，倔强道：“任你差遣就任你差遣！我可不一定会输！倘若赢的是我，你得到镇子上，最喧闹的地段去游街从街头游到街尾，边走还要边喊，我是草包我百无一用，如何？”狐晏颇有兴致地抚掌应允：“好极了！就这么办！”
袁达洛瞧他神气，心底忽有些怯了。但面儿上自不会表露出来。狐晏转向袁净初，继续笑言：“袁姑娘，咱们这赌约，就请你来做个见证。不论谁输了，都得按照今日的约定心甘情愿地接受惩罚。你可不许偏袒这刺猬小子。”袁净初虽对他，有股子若有似无的疏离，但亦叫这赌约吸引住了，正欲回应狐晏，忽然看见，他所着麻衫胸口的一个磨损处，隐隐透出一小片火红。
这是他贴身穿着的那件女子肚兜！
袁净初面上一冷：“这赌局不会有人赢，也不会有人输。我瞧公子已无大碍，再歇息个三五日，就要回家去了……”狐晏越听越觉不对劲，插嘴辩道：“不是，谁说我要回家去了？”袁净初不睬他，根本没停下，“金陵远在千里之外，就算公子想到了法子，咱们也没工夫，亲身去验验是不是可行。”
狐晏不明所以，又去插话：“什么公子不公子，我叫……”袁净初全无停下的意思，仍旧在继续说着：“……也对，公子早该回家了，公子怕是早就对家里的美娇娘牵肠挂肚了。说起来倒是我的不是了，平白耽误了公子这么久的日子……”
她一口一个公子，客气而冰冷。
袁净初说了极大的一段，撇过头去，不看狐晏，顿了顿又道：“夜深了，洛儿，咱们回去吧。”端过针线篮子，与袁达洛一道儿走下了木梯子，将发懵的狐晏独自晾在了小木屋。