姜宜笑策马行到一处院落旁，翻身下马。绒绒蹭了蹭她，神态亲昵。姜宜笑轻抚它的鬃毛，小声道：“绒绒乖，你自己回去，莫让姐姐看见了。”那马倒也通人性，轻嘶一声，转身去了。姜宜笑走到墙边，侧耳屏息听了片刻，左足一点，凌身而起，右手在墙沿上一撑，向院内落去。
只是她足尖尚未触地，已听见院内一声轻笑，一人道：“绒绒我没看见，你倒是被我抓了个现行。”
姜宜笑一惊，脱口叫道：“姐姐！”院中少女和她肖似三分，只是年龄长她三两岁，稚气渐脱，相较姜宜笑的玉雪可爱，倒是多出几分沉稳，正是姜家长女姜一竹。
姜宜笑被捉个正着，自个理亏，摘了面具，低着头去瞟姐姐，不敢说话。姜一竹斜倚着秋千架，道：“你还晓得回来？每次来寻你都不在，你不如和杨叔说一声，给你在墙外放张床住下，省得你翻进翻出！”姜宜笑见姐姐带了几分薄怒，不由得更是心虚，扑过去拉着姜一竹的衣袖撒娇道：“姐姐姐姐，莫气莫气。”她牵着姜一竹走进房里，顺手放下面具，给她倒了杯茶，又把她摁在凳子上，唧唧喳喳自顾自说，将遇见何卓深的事讲得绘声绘色，又少不得自夸几句。姜一竹听罢，神色稍松，赞许道：“你处理得倒也妥当。只是下次莫要一个人偷溜出去，多少与我说一声。”却听姜宜笑小声顶嘴：“你不也总是偷跑出去，只是没被爹娘和杨叔发现而已。”
姜一竹气得去揪她发髻，姜宜笑早有准备，笑嘻嘻地闪身躲开，又凑上来问：“诶，但何叔为什么就不愿留在教内了？是不是为了他妻子？”何庆辞去教中事务离开时，她尚未出世，只是听说过这位曾经的堂主，加之机缘巧合见过几面，真的要细说当年的事情，她却是一概不知了。
姜一竹被她这般正经一问，面色有些古怪，偏过头去想了想，也说不清楚：“何叔？他之前是千清堂堂主，爹和教主都与他关系很好……至于为什么要走，似乎倒也不是为了他妻子，好像是有了何公子之后才辞了堂主职位。那时教里大约是出了什么事情吧，离开的似乎也不止他一人，但具体的事情，也没人和我提过，想来也不是什么大事吧。”她顿了顿，又补充道：“但何叔确实待他妻子很好的。应该也是为了远离是非吧。”
姜宜笑见她也不知道，闷闷地应了一声，心下仍在自己琢磨。她到底是小孩心性，只是想了片刻，心思便转到旁的事情上，又喳喳问道：“姐姐，你来寻我有事吗？过几日教中大会，是不是我也可以一起去？”离空教每逢大会，她父亲姜展余因着是左护法的缘故，总是要去的。教中各路人都要前去，光是去听听那些人的离奇故事就吸引她得紧。她一直想去凑这个热闹，只是她年龄太小，这么多年也只去过一次。眼见大会将近，她少不了每日软磨硬泡，就想随着前去。
姜一竹看她眼神期待，一副装出的乖乖巧巧的样子，不由翻个白眼：“爹爹今天松了口，同意你跟着去。但你要乖乖的，要是再闹出什么事情，他就让杨叔带着你回来，可不管你哭不哭。”
姜宜笑一听她这么说，顿时眉开眼笑，连连应声。姜一竹只比她大三岁，当年比她更加爱玩闹，如何不知道她必定把这番警告左耳进右耳出，这会儿心里想的全是出了门的景象。见姜宜笑此时满心欢喜，她也懒得做这个恶人对她耳提面命，笑着摇摇头，回了自己的屋子。
到了晚饭时分，姜展余又和姐妹俩提了这事，他虽然娇宠女儿，但也是第一次将两人带出远门。他夫人舒云免不了一通念叨，从人情世故念到如何防身，恨不得把所有事情刻在她二人脑门上，互相看一眼就能看见。姜宜笑只想着能出去玩耍，舒云的话左耳进右耳出，心不在焉地拼命点头。
姜一竹见她如此，在桌下踢了她一脚，让她好好听着。姜宜笑全不在意，趁着舒云没盯着自己，冲着姜一竹一顿挤眉弄眼，笑得眉眼弯弯，姜一竹拿她无可奈何，只把白眼几乎翻上了天。
姜展余自然看见她们这番小动作，也不说破，伸出手在她俩头上各揉一把，哄舒云道：“两个丫头都大了，又有我们看着，你别担心。”他虽是第一年带女儿同去，但他自己每次来往，知道深浅，一路快去快回也不过半月时间，沿途若是需要，皆有教众接应，更是稳妥。
舒云斜睨他一眼：“你这就嫌我啰嗦？你心粗得能当棒槌使，我叮嘱两句还不行？”姜展余哭笑不得，连道：“说得说得，阿云说得自然是有道理。”他和舒云多年夫妻，万事迁就着夫人的意思，两人即使有了两个女儿，相处起来仍是当初少年爱侣的模样。
舒云见他不敢反对，瞪了他一眼，又絮絮叨叨念了下去。直到姜宜笑第四次背过身去打了个大大的哈欠，转过来眼泪汪汪，才被舒云恨铁不成钢地拎回去歇下了。
出门几日，倒是风平浪静。姜展余夫妻念着女儿家喜欢新鲜事物，有意放慢了脚程，带着姐妹二人一路看景闲逛，到了京城附近，倒比往年多花了两日时间。
这日正午进了客栈，姜展余要了个二楼的临窗桌子，怕女儿吃不惯京中口味，点了几个清淡小菜。姜宜笑叽叽咕咕和姐姐商量着要如何玩耍，却听见窗外一阵马蹄声响，停在客栈门口，五六人大踏步走进来。姜一竹歪头听了听，皱眉道：“有两人听着轻功不错，剩下的几个怕也是练家子。”
姜宜笑闻言，也听了听，奇道：“可这功夫，似乎也平庸得很呀？若是教中的人，莫说堂主，便是堂下有名号的，也不该这般差才是。”她们年龄虽小，武功有限，但家学渊博，父母又是武林中响当当的人物，平日所见自然和一般江湖子弟不同，以至于见了这些人，武功孰高孰低，高下立判。
舒云神色淡淡：“大约是冲我们来的。”她给姜展余添了杯茶，连看都不看楼下一眼。
姐妹二人却不如母亲淡漠，多少有些好奇，一齐向楼下瞧去。只见几个大汉行色匆匆走进客栈，腰间佩着长刀，随意坐了一张靠门的桌子。掌柜见他们神色凶悍，战战兢兢地亲自上前招呼。为首的大汉极不耐烦，甩出一小块碎银，让他随意上些拿手酒菜。