其中有几位姑娘为着紧张的缘故，或是走路步伐稍有错处，或是应答之时不甚得体，太子妃便摇一摇头，自有宫女上前将她们带出殿外，发给赏赐，送出宫去。
待众人都一一拜见了，殿中几十位官家女子只余下十二人。
太子妃和蔼道：“诸位都辛苦了，本宫于午时设宴，大家且去偏殿休息，自便就是。”
又向着宁妃、贤妃恭敬道：“还请二位娘娘移步内殿，容妾身奉茶。”阶下诸人便又依依拜倒，恭送几位贵人。
候选的女子待进了偏殿，方才慢慢地交谈起来。常卿沅执着常卿凝的手，轻声问道：“大姐姐，咱们这便算是过了第一关？”
常卿凝含笑望着她，点了点头。常卿沅便微微颔首，虽是轻咬着唇，嘴角却抑不住地轻扬。
徐蕴熙远远地瞧见常家姐妹二人坐在角落，便走上前去，同她们一处坐着。徐蕴熙轻叹道：“也不知娘娘要留下几位姑娘做伴读，我瞧着剩下的几位都很出众，叫人看着心慌，”
常卿沅笑了一声，说道：“姐姐这样的身份品格，还有什么可担心的呢？”
徐蕴熙也不搭话，却向着一位身着桃红色绣花襦裙的姑娘努嘴，轻声道：“旁人我倒不大知道，方才听得内监报道这位是武定侯的孙女，武定侯可不是宁妃娘娘的亲哥哥？想来她是志在必得了。”
常卿凝闻言，亦抬起头将郭氏细细地打量了，只见郭氏挽着桃心髻，饰以珍珠围髻，又斜斜地插着一支嵌红宝金步摇，以桃红色的衣裙相衬，显得十分娇俏。
郭氏正与身边的几位姑娘嬉笑，不时发出清脆的笑声。常卿凝淡淡一笑：“瞧着倒像是个爽利的人。”又问道：“既是郭老将军的孙女，平日里各府设宴，咱们怎的从来不曾见过她？”
徐蕴熙略一沉吟，说道：“想是她的父亲官位不高的缘故，郭老将军子嗣众多，有些名望的也不过二三人而已，方才殿选时她也只是报了祖父的名号。”
不多时，便有内官来到偏殿，宣众位姑娘至正殿赐宴，众人忙起身站成两队，随内官鱼贯而入。
上首坐着的依旧是宁妃、贤妃、太子妃和江都郡主朱宜安。宁妃点一点头，太子妃便吩咐内监开席，当下有宫人将各色菜品捧上来，只是众人各怀心思，虽是对着珍馐佳肴，却也食之无味了。
宁妃和颜悦色道：“中山王与开平王的孙女何在？”
徐蕴熙和常氏姐妹二人闻言，一一起身见礼。
宁妃不禁感慨：“兄长曾随徐、常二位老将军南征北战，本宫有幸得见，端的是顶天立地，勇力过人。如今二位将军都已作古，陛下每每与本宫说起，亦叹息不已。”又命三人：“走上前来。”
三人便离席行至阶下，宁妃看了一回，点一点头：“果然都是好的。”又指着常卿凝赞道：“若论端正有福，则此女尤为上也。”
贤妃与太子妃见常卿凝生得广颡修颐，亦点头称是。
常卿凝略一颔首，恭敬答道：“多谢娘娘谬赞。”
太子妃含了笑意，问：“平日里读的什么书？”
徐蕴熙回道：“臣女读过《女则》、《女论语》，略读过些四书。”
常卿凝亦温顺道：“臣女读过《女则》、《涑水家仪》，略通四书。”
贤妃赞许道：“陛下推崇儒学，女儿家肯读些儒家经典，更是难得了。”又问了常卿沅读些什么书。常卿沅柔声答道：“回娘娘的话，臣女与家姊一同读书，闲来无事还喜欢读些诗词。”
宁妃又问：“你们三人俱是出身将门，可会骑射么？”
徐蕴熙温文答道：“臣女久居闺阁，不会骑射。”
“很是娴静。”太子妃闻言微微颔首。
常卿凝略一迟疑，答道：“家父曾教导过臣女骑马，所以略会一二。”
“你会骑马？”江都郡主欢喜道。
常卿凝便向着朱宜安福一福：“回禀郡主，臣女略通而已。”
宁妃不由笑道：“我年轻时便极喜欢骑马，安儿这样很好，巾帼不让须眉。”
又有常卿沅回道：“臣女平日用心琴棋书画，不会骑马。”