外面的天气极好，阳光穿过树叶的缝隙，映出一地婆娑，偶有几片狭长的云飘过，像是敦煌壁画中飞天神女的舞带。常卿凝正向前走着，却听得身后有人唤道“大姐姐”。
常卿凝回过头，只见来人着一身桃红色罗裙，身量纤细，肌如白雪。墨色的发髻如一匹上好的锦缎，一双含波杏眼顾盼生情，眉间似有不胜之态，更显楚楚动人。
“卿沅请大姐姐安。”常卿沅深深福身，语气既恭敬又驯顺。
常卿凝见她如此，便亲自上前扶她起身，拉着常卿沅的手，和蔼道：“都是自家姐妹，妹妹不必如此多礼。”
常卿沅颔首笑道：“大姐姐素来宽厚，自是不计较这些的。可做妹妹的却不能失了本分，更何况我是打心眼儿里敬重姐姐，如何能不恭敬呢。”
常卿凝知道自己这个妹妹表面上的功夫一向是叫人挑不出任何错处的，只是今日这般倒实属少见，想来是为着父亲做主替她递了入宫名帖的事情。
常卿沅是府中的二姑娘，论年纪只比常卿凝小几个月，只是父亲常森官位不高，原不应参选郡主伴读。还是常升思量着都是常家子孙，这才叫胡夫人一并将帖子递进春和宫上呈太子妃。否则一个四品武将的女儿，哪里能够有这样的好机会呢。
常卿沅一向是有些不服气的，她自负貌美，又肯用心研习琴棋书画，素有才女之名，才情样貌并不逊于常卿凝。只恨自己生在三房，父亲不争气，累得自己无论如何也比不得常卿凝身份贵重，生生矮了人家一头。
姐妹二人挽着手走进了荣寿堂，只见太夫人端坐在上首的八仙桌旁，身后的翘头案上正中摆着一架玉石屏风，上面雕着“玉堂富贵春”的纹样；两边是一对冬青釉梅瓶，取的是“终身平静”的好意头。
常卿凝与常卿沅齐齐福身道：“孙女给老祖宗请安。”太夫人一脸笑意，摆手道：“好好好，快起来，都去坐罢。”又吩咐下去叫人摆饭。
常升常森二人有官职在身，寅时便要动身去宫门外等候早朝。二人每日临去前在荣寿堂外向老夫人磕了头，算是请安，待散了朝自有皇上在宫中赏赐早饭。府中的女眷和小辈请安过后便留在荣寿堂陪着太夫人用早饭，凑在一处也热闹些。
常卿凝和常卿沅自去依着长幼坐了。太夫人右手边坐着二房一脉，胡夫人居首，下面依次坐着常卿凝和常卿澜；左手边是三房，夫人吴氏居首，而后是常卿沅与常刚姐弟二人。
太夫人因向众人笑道：“你们可瞧见了，方才凝丫头与沅丫头两个站在一处，花朵儿似的，可真是好看。”
在座诸人也附和着称赞这二人，又道是太夫人儿孙满堂，洪福齐天。直说得蓝氏喜笑颜开，十分受用。
胡夫人见机道：“说得正是呢，可巧儿媳今日便有一件喜事要禀明母亲。是郑姨娘有了身孕，已经两个月了。”
太夫人听了果然更加喜欢，只盼着再添一位孙儿承继二房血脉，当下细细地嘱咐了胡夫人好生看顾，又说起当年自己怀着几个孩子的情形，自是极有兴致的。
吴夫人也凑趣道：“果真是大喜事，可要给老祖宗和哥哥嫂嫂贺喜了。”
胡夫人正欲道谢，吴夫人又笑道：“只是这话说回来，姨娘到底比不得正印夫人，什么时候嫂嫂能添一位哥儿，那才是咱们家一等一的喜事呢。”
吴夫人乃是江国公吴良之女，兄弟皆有官职在身，姐姐又是齐王妃，不似胡夫人父兄皆以身殉国，母家无人。更兼吴夫人为常家诞下长孙，在太夫人面前愈发得脸。只是常升官位远在常森之上，如今又袭了爵，吴夫人心中难免介怀，是以对胡夫人多有冒犯。
胡夫人自诞下常卿凝后，十余年来再无生养，这便成了胡夫人的一块心病。
如今被吴夫人这般当面揭破，如何不气恼，只是碍着在太夫人和子侄辈面前，不好发作，只得勉强笑道：“劳弟妹挂心，其实嫡出庶出的有什么要紧，若能孝敬长辈，友爱兄弟，将来建功立业，光耀门楣的才是咱们常家的好子孙。”
太夫人听了亦赞道：“正是这话，你们两个教养着哥儿姐儿，定要时时留心。咱们家的孩子最要紧的便是行的端，坐得正，而后钻研文武之道，报效朝廷。万不可沾染那些纨绔子弟的习气，败光了家业，叫外人笑话。”二位夫人闻言，都点头称是。
不多时，四五个丫鬟捧了几样菜并各色点心来。众人用过早饭，便叫人来奉了茶水漱口，待盥手毕又坐在一处吃茶。