邀月亭中，常卿澜与徐、蓝二位姑娘略坐了坐，也觉无趣，便邀了二人去逛园子。
一行人行至湖心亭，常卿澜指着湖中的鲤鱼，欢喜道：“姐姐们瞧，为着我家老太太的寿辰，二伯父命人新添了一百尾鲤鱼在这湖里，活蹦乱跳的可真好看。”
徐蕴熙与蓝漪见这鲤鱼体量丰硕，红尾攒动戏于莲叶之间，也十分欢喜。
蓝漪见桌子上摆着几样点心，便捡了几只带骨鲍螺，又递与徐蕴熙和常卿澜，三位姑娘一面喂鱼，一面闲话。
因徐蕴熙赞道：“这园子修得精巧，果真是个钟灵毓秀的好地方。”
常卿澜不禁嗔笑：“徐姐姐放着自家御赐的瞻园，只怕旁的园子入不得眼了。”
徐蕴熙笑叹道：“瞻园是今上潜邸，自是无量福地。我是说这园子很用些巧思，主人家必是风雅通透之人方得此园。”却又道，“是了，此番太子妃为江都公主选伴读，卿澜你年纪尚小，你家大姐姐年齿倒很合宜，想来可是要去参选的？”
“我却不大知道这个。姐姐们也知道我这个人，一向不理会这些正经事的，若是有些什么好吃的好玩的，我倒是清楚得很。”常卿澜一句话引得徐、蓝二人笑了一回。
不多时，便有丫鬟来请，众人也就由丫鬟引着入席，只待吉时便可开宴。
东园中宴请的俱是堂客，上席是常太夫人主位，左右下首是几位老封君，其余命妇也依序坐了，而后是各家姑娘们。
府上几位有体面的管家婆子领着众丫鬟，伺候上酒上菜。这边戏台子上早已预备好了八仙贺寿唱将起来，又捧了戏单来请，众人谦让一回，便点了几出吉庆戏文唱罢了。
这厢蓝漪挨着常卿凝坐，蓝漪素日最是逍遥自在，并不拘于闺阁礼数，便指着戏台子笑：“凝儿，你瞧这扮小生的，长得可真俊俏。”
常卿凝却瞧一眼蓝漪，凑过耳边笑道：“不知羞！”
上首常太夫人与命妇们闲话，其余诸人也有听戏的，也有坐得乏了，便告了罪离席去逛的。蓝漪听得这些戏文过于热闹，便要常卿凝陪着去走动。二人只拣那僻静处走，并不要人服侍，也好自在些。
蓝漪道：“方才我听蕴熙问你家三妹妹入宫伴读的事，想来她是要参选，所以向三妹妹问了你的打算。三妹妹倒机敏，只推说不知便搪塞过去了。”
常卿凝便挽了蓝漪：“幸得表姐处处替我留心，我都明白。”
蓝漪笑道：“以你的品格样貌，蕴熙她有所忌惮也是情理之中。若是像我这般做个富贵闲人，人家自然也犯不上盯着我了。”
“怎么，姐姐不去参选伴读么？”常卿凝不禁有些诧异。
“我自在惯了，受不得那些繁文缛节的委屈，爹娘也知道我是扶不起的阿斗，并不敢叫我去宫中惹人笑话。”
蓝漪又叹：“你和蕴熙这样用心，固然是为了自己的前程，可说到底是为了一门之荣辱，自己却不见得快活。咱们这样的人家，已是泼天的富贵，若再要强求只怕盈极则亏。更何况人生一世，很该为自己活着，一味地被这些虚名缚住了，又有什么趣呢？”
常卿凝亦叹道：“姐姐见事明白，可既生于斯长于斯，却也不敢不尽心罢了。”二人又说了一回，依旧回去吃果子看戏了。
不多时，便有丫鬟来回常卿凝，说是几位诰命夫人向胡夫人问她，要请来相见。
常卿凝少不得上前一一问安，其中也有相熟的，也有几位不曾见过的，都不住口地赞她，胡夫人又谦让一回，于是大家热闹，至晚方散。
这日，胡夫人与常卿凝正坐在清颂堂东耳房的罗汉床上说话，有丫鬟进来回道：“夫人、大姑娘，郑姨娘在外头求见。”胡夫人点头道：“叫她进来吧。”
不多时，一位面容清秀的妇人进来，恭谨道：“夫人安好，大姑娘好。”
胡夫人略略颔首道：“坐下说话吧。”当下便有丫鬟搬了一张绣墩来，郑姨娘再三谢过，方才坐下。局促道：“妾身今日前来，实是有事禀报，这才敢来叨扰夫人。”
“但说无妨。”胡夫人略有些诧异，抬了抬眼，示意郑姨娘说下去。