时辰尚早，太阳才刚出来不久，还没到最热的时候。但约莫是终于走出了长安的地界，官道上都见不着什么行人，就是偶尔有人，也大多衣服破烂、身上脏兮兮的，估计都是乞丐，看着比先前那庙里的乞丐还要凄惨，而这样的人都蜷在路边，看不清面孔也不知道是死是活。
孟瑜终于忍不住皱眉问走在前面的玄明：“这都是些什么人啊，他们在这官道上做什么？”
玄明偏头瞥了他一眼：“大约都是从豫地逃窜来的流民，在城里没法乞讨，只好到官道上来。”
先前就听这和尚说去年豫地大旱死了不少人，活下来的人没有安居之所，也没有干活的田地只好出来乞讨度日。但孟瑜还是很困惑：“在城里为什么没办法乞讨？城里人多，总比在这没几个人的官道上要好得多吧？”
“你说的不错，是个人都能明白的道理，这些乞丐又怎么可能不懂。”说到这里，玄明突然转而问道，“那庙里的乞丐，你还记得吧？”
“我当然记得了！他们当初还想勒索我呢，得亏我机灵。”孟瑜笑着攥了攥拳头，大概他口中的“机灵”与揍人的本事能画个等号，“而且他们就算真打得过我，我也没钱啊。”他得意着道，“大爷可是身无分文的穷光蛋！”
玄明直接忽视了他那奇怪的充满得意语气的后半段话，接着先前的话头说道：“你也知道他们靠勒索过活，虽然没有害人之心，但到底做的不是什么好事，总有危险。为求稳妥，这些乞丐便往往都是聚众行凶，人越来越多后，为了做事方便，他们会在城中划出地盘，把其他落单的乞丐赶出去。”
孟瑜露出恍然大悟的神情。
所以这些官道上的乞丐也是迫不得已。
“你懂的真多……大师啊，你不会是在乞丐窝里听过他们的墙角吧？”
不理会这家伙嬉皮笑脸的讨骂话，玄明长出一口气：“这样的事只多不少，其他乞丐见到了好处也会照着去做，甚至有一些还去做了杀人越货的山贼强盗，只留下这些不肯同流合污的苦命人。”
孟瑜从前只是个年纪未及弱冠的皇子，当真是不食人间烟火，对玄明话语中透露出的感叹无法感同身受，而他又因自小在宫廷中长大，且不说喜欢还是讨厌吧，对朝廷总归有种亲切感，于是听到这里，他不由问：“那官府呢？流民无处安置，活不了命只能被逼去做这些事，但民间盗匪多了，官府就不管管吗？”
……官府？
早已经形同虚设了。
玄明没有回答这个问题，而是忽然停下了脚步回过头来，他的目光越过了孟瑜看向身后。
“怎么了？”孟瑜有些奇怪，便也随着他的目光往后看，“你在看什么？”
可无论孟瑜怎么看，只有官道一直绵延不绝地直通向天边，太阳已升到正空，阳光变得越来越强烈，路边也都光秃秃的，看不见别的什么东西。
“……有人一直在跟着我们，”玄明的声音很低，带着不确定般的迟疑，“大约只是我的错觉吧。”
孟瑜盯着玄明看了一会，突然惊讶道：“啊……！你这么说起来，其实从出城开始，我就一直隐隐约约听到后面有传来脚步声，但那声音太小，我有时候都听不清，还以为是听错了。”他最后下了推断，“那看来，真是有什么人在跟着我们了？”