薛成帆是薛川的庶长子，比薛明灿大两个月。尽管不同母，薛成帆和薛明灿极为要好。薛成帆总是很疼爱妹妹，什么都听妹妹的话。
薛成帆的母亲是周姨娘。失去了儿子的周姨娘，后来又有了一个女儿，可是她总是郁郁寡欢。薛川对周姨娘，渐渐失去兴趣。
树叶随风落到亭中石桌上，薛明灿左手拾起金黄落叶，慢慢旋转叶柄，右手似是随意又不缓不慢在石桌上敲了四下。
华氏还是遣人送来了鸡汤，那送汤的姑姑笑意盈盈：“夫人说要奴婢瞧着小姐喝下才放心呢！”
薛明灿没有拒绝，端起碗来乖乖地喝了。华氏得了回报，这才些许满意：“听话就好。她这礼仪，我还得仔细教。”
转眼便到了薛回的寿辰。薛回官至尚书令，树大招风，办寿宴也是小心又低调。薛回正在前院待客，下人匆匆跑来附耳禀报。薛回神色一凛，往门口走去。
再回来时，众人一看，纷纷行礼。来人正是当今的太子无疑。
华氏将薛明灿介绍给诸位夫人，夫人们对薛明灿多有赞语。薛明若跟在薛明灿的身边，很是耐心地提醒她这位夫人是哪家的这些小姐都是谁。
薛明若的茶洒了，溅湿了薛明灿的衣裳。薛明若心怀歉疚：“姐姐，我不是故意的。”
薛明灿道：“多大点事儿，我去换一件衣裳便好。”
薛明灿离席，往自己的居所而去。换下了那身烟粉色的衣裳，选了一件淡蓝色为主的裙子，这样的场合也显得端庄。
回到了筵席上，不见华氏的身影。薛明灿问大房的妹妹薛明珂：“明珂，怎么不见我母亲？”
薛明珂道：“四姐姐，方才婶婶忽然身体不适，现下回去休息了。”
薛明灿惊讶道：“怎么会这样？可叫大夫了，我得去看看！”
薛明珂说：“因今日设宴，特请了大夫以防不测。四姐姐不必担心。”
华氏并无大碍，只是吃了伤胃的东西，吃一个月的药好好调养调养胃便可。薛明灿看望过华氏便往问渠阁走去。
她站在薛成帆曾经站着的地方，俯瞰全府，凝望早已花谢的凤凰树。
薛府里的人都知道，自薛成帆死后，周姨娘只在湖边亭子中郁郁而望，薛明灿更是不会接近问渠阁半步。
风，带来秋天的清爽。闭目深呼吸，浑身上下轻松无比惬意至极。树叶哗哗作响，飘零落地。薛明灿猛然睁开眼睛，后退一步。那株凤凰树的叶子，随风而落。她的耳边，有一个清脆的童音，在声声呼唤“明灿，妹妹。”
这四周除了她再没有别人，这一声呼唤又是从何而来？薛明灿的呼吸渐渐急促，她靠在墙边，捂着胸口，用力呼吸却还是难受。耳边的呼唤声越来越密集，越来越清晰。“明灿”、“妹妹”。她看见薛成帆爬到护栏上，手扯过凤凰树苍翠的树枝，还差一点他就拿到那只风筝了。他笑着喊：“我要拿到了！”薛明灿站在阁楼下，还没有来得及说话，就看见薛成帆从楼上摔了下来。她看见风筝还在树上，她看见母亲的婢女在楼上，她看见飘落的凤凰花落在薛成帆的血上。
薛明灿一手扶着墙往回走，才走了两三步便晕倒在地。眼前的一切逐渐模糊，耳边的呼唤也渐渐远去。