从马车下来的这几日里，肖墨就被送到酒肆后院，那里有三间两层的大房子，专门给男孩子们教一点规矩和讨客人欢心的小把戏小手段。
这家酒肆连着茶楼，室内有“铅华姿态，绰有余妍”的仕女图卷装点；也挂有平淡素雅的墨竹梅兰山水石卷，以表天真自然的返璞归真之意；更有显摆文人气度风姿的狂草楷书等字卷，总归在这个中原战乱频繁的时代，唯剩下江南水乡的一点安逸与清远。
但肖墨是没机会感受这仅存的宁静，离开故土，被卖到人生地不熟时有人监视的一隅，要在短短几天时间内学会柔软的身段与浅薄的才艺，早上胡乱搪塞一通的知识还未消化，到了晚上就要开始一个个清点通过。
一房间的男孩子们差不多有十来个，年纪相仿，他们的名字被徐娘重新安排过，这一批的孩子们同为“玉”字辈，肖墨被叫做“璞玉”，每当珊羽叫他的时候，总要心里哼唧几下，不过还是要庆幸自己起码避过了“琼”“珍”“珠”等艳词。
“今早的花饼合我胃口。”珊羽是没爹娘疼爱的小混混，跟着认的乞丐叔讨饭生活，他这个人最大的特点就是没心没肺，谁给他吃的，就认谁为父，反正在这后院每天有吃有喝，他才无所谓自己最后是干什么上不了台面的事情，“璇琴姑娘说我如果唱的好《潇湘夜雨》的词段，就再赏我一块，‘可怜她，气喘喘，心荡荡……’”
他又开始期期艾艾的整一出病入膏肓的弱女子闺怨愁苦戏来，肖墨堵上耳朵，定了定神，继续背诵自己的曲目。
这泪汪汪那叹连连的，肖墨心里烦躁不已，他不喜欢这些你情我愿、惆怅消沉的艳词俗句，这公子心意已决，那小姐情死破散，说到底，人生就好像真如戏说般只为情爱出生入死，这未免太以偏概全，肤浅无趣。
他想起自己的身世，虽为飘零但不可怜，他觉得自己才是主宰，即便上苍决定了他生在什么样的人家，但没有决断往后是什么样的，即使现在还未羽翼丰满，思虑也不够成熟，可骨子里有的是对抗命运的决心，这一点就远胜珊羽几倍。
有这恒心也无力挽救他在舞蹈上的笨拙无助，一到练舞的时候，他的神经就绷得紧紧的，身体自然也就跟着僵硬，被璇琴姑娘骂了不知多少遍，最后不得已才学会什么叫身段柔软，学会了侍奉客人的礼仪。
又是一天结束，离出关仅剩两天时间，璇琴姑娘抚琴，孩子们一个个排着队等待考核，这一曲《哭灵弃世》由珊羽反串，扮演一个妙龄少女对世间的爱恨纠葛伤心断魂的故事，于肖墨眼里，大同小异，总结为：与君相诺，违抗命运，舍身祭天。
柳家有女叫花娟，生得花容月貌，与邻家哥哥情意浓浓，怎奈父母将她许给邻村富家公子，逼得柳妹妹用白绫上吊自杀，这才有了哭灵一段。
而这哭灵的主角就由琼申去演，他对这哭腔很有见解，之前跟着姑婆卖哭赚过钱，所以如何哭的悲苦、如何扣人心弦，唯有他才能短时间内办到。
这晚，身为台上的柳妹妹实在惹人怜爱，但徐娘总觉得少了点什么，她歪着头摸着自己脸颊，一直碰到垂悬的耳坠，这才恍然大悟，这妹妹耳朵应该挂上耳饰。
“璇琴。”她打断了悲戚的琴音，“叫人去拿两颗豆子银针来，给这孩子穿个耳洞。”
台上泪痕未擦干净的珊羽打了一个寒战，他神色慌张，不知所措道：“璞，璞玉，穿那玩意会痛吗？”
扮演柳家丫鬟的肖墨反问道：“怎会不疼。”
琼申也说：“拿针扎你，你说疼不疼，更何况这还要穿过去，穿！嘶——”
他拉了一条长长的尾音，倒把珊羽吓得屁滚尿流，他这会掉下的眼泪还真不是柳妹妹的，真真切切为自己即将面临的惨淡“酷刑”害怕哭了。