赵灼望着桌上一堆功课，喜忧参半快把头给挠秃了。平鸷走了他很想念，但他的好师父临走前也没忘给他安排功课，其量之大，赵灼觉得自己未来一年都不愁没书读、没文章写。
皇帝给他安排了一位新的先生，是颇有盛名的大儒，太傅司马常。新老师很有学问，但赵灼总是上课的时候提不起劲，怏怏不乐的。直到他的功课被父皇训斥一回，才有一点发愤卖力读书的样子。那一回皇帝是发了大脾气，连带跟皇后吵了一架，质问排揎她是如何教太子的竟然把书念成这样。王夜辉一颗玲珑心，平日里说话绵里藏针，她也清楚赵磐是趁平鸷不在故意找太子的茬，夫妻俩都生气，于是帝后为此冷战了大半个月。动静闹得太大，连王司徒在上朝的时候都提了几句。
算起来，平鸷离开已三月有余。
这十年来，除了忙于朝堂政事，他还着手重建了正则堂的情报网。尽管困难重重，耗费十年的时间也难以再现其旧形原貌，他还是在肖愈和鱼沉渺的协助下尽力地做这件事，也见了一些尚好的成效。先头忙于朝政，情报网的大多数事儿还是由肖愈在管，现如今离开了累累案牍，可算如鱼得水。
放着丞相的位置不坐，偏偏跑去艰难困苦之地打仗，纵观大吴建国历史，也就只有平鸷一人这样了。
平鸷本人倒是无所谓，反正丞相这官职是便宜得来的，如果不是因为自己出身于正则堂，赵家人万万不可能让一个二十出头的人坐上这个位置。从那时起到现在也十年了，平鸷也坐够了。
十月初三，平鸷领军抵达兖州治所——濮阳郡。
遥想十七年前的春天，赵钦率领大军平定肖璇之叛，并收服冀、并、司、雍四州，自此一路意气风发，于同年夏天进入建康都城，登基为帝。在他驾崩的前一年，突然远伐北魏的举动虽然带来了最初的节节胜利，却在赵钦突然病重后，迎来了一次北魏的全面反击，冀州之土也在最后一战中失去。
北魏在占据冀州后不敢轻举妄动，他们深知赵钦善战，担忧其退兵之举是为诱饵，最终死守冀州不出，错失重创大吴的良机。等他们反应过来时，赵钦已回到建康，兖州已派重兵把手。待到赵磐登基，兖州则由荣王爷赵礴戍守，当今皇帝让自己的亲兄弟管辖此地，大吴对兖州的重视可见一斑。
赵礡和文箕再见平鸷，十年的时间恍如隔世。赵礡当年在京城时游戏人间不务正业，而文箕小心翼翼明哲保身，如今故人再会，当年的荣王已稳当可靠许多，文箕的笑容也多了起来。
“往昔因平相建言，皇帝陛下才放了小王与他一命。”赵礡亲自为平鸷斟了一杯酒，道，“山高路远，我与他两个人也过得舒心。今日再见平相，大恩不言谢，小王先干为敬。”
宴席上言谈甚欢，宴会之后，文箕将平鸷大军后勤整理得妥妥帖帖——他还是这样做事极有手腕，也知恩图报。看他二人过得如此美满，平鸷也心中喜不自胜。
平鸷自统兵起，就覆一银色雕涡纹面具示人，是以除却各位高层将领，再无人知晓他的真正面目。传闻说他俊美俊朗，也有人传言说他面貌丑陋，戴上面具是怕吓到别人，但均无证据。这样的后果就是，将士们一看到涡纹银面具就知道是他本人。
肖愈跟随平鸷一同随大军出征，对外说是灵均堂的人，姓林名桓。但凡在朝廷上有品阶的人，都晓得正则堂和灵均堂，也明了林桓和平鸷的师承一脉甚是亲近，均不敢怠慢。
大军一路北上，战无不胜，攻无不克，一路打到了冀州的治所信都。信都是冀州的重中之重，只要把这个地方攻下，冀州也就尽收囊中。
信都此地地势西高东低，多山少耕地。在他们进入冀州之前，正则堂的线人就将
冀州地理如何、兵力排布等等送到了平鸷手中，唯独没有信都的相关情报，可见警备何其森严。
眼看围城七日，信都守城将领延蒙坚守不出，任由吴国士兵每日在城墙下挑衅辱骂，他本人每日巡逻一遍看看情况，听到污言秽语泰然处之，然后回去。
信都易守难攻，眼看白白耗费了七日时光，荡寇将军谭兴贤第一个沉不住气了，他跑去求见平鸷，主动请缨，说愿带一百精兵趁夜从河道摸入，里应外合，一举拿下新都城。平鸷背着手从营帐东头走到营帐西头，却不置可否。
谭兴贤武人心性，他见平鸷这个模棱两可的态度，登时憋了一口气，当晚带人偷袭，不料信都城内好似已有预料，谭兴贤刚闯入城内就被玩了个瓮中捉鳖，他拼命死斗一场，带了百人出去，回来不足十人，幸好有平鸷半夜解手发现不妥，急忙派人接应，他们才捡回了一条命。
违命不遵者该是斩立决，谭兴贤自知死罪难逃，回来后就跪在平鸷的营帐前等死。平鸷什么责难的话也没说，长吁短叹了半晌，让谭兴贤下去养伤了。
当夜，平鸷终于等到了他等了许久的东西。肖愈身着夜行衣潜行而来，一身衣服被露水打湿，连带着眼睫上都沾了水珠。见他全须全尾地归来，平鸷一颗心总算是落了地。
“延蒙此人狡猾诡诈，几乎每日都宿在不同的地方。”肖愈说，“直至第七日我终于发现破绽。”
七日前，平鸷推断此城难攻，他还在排布计策排了一半，肖愈便招呼也不打单枪匹马悄悄进了信都城，平鸷来生气都来不及这人就不见了。