临近下午，卫家村口出现一行八个衣衫褴褛的乞儿，他们大多头顶编织粗糙的草帽用以遮挡艳阳，掌提小臂粗细的树枝探路。这八个孩子之中，有一人个子最高，背挎布袋，腰间一把鳄皮鞘匕首。他虽尘土敷身，却不似身周七人面黄肌瘦，若是有人仔细辨认他身上衣裳，定能认出那是价格不便宜的料子——此人便是化名季泷的雷家小公子。
八日前，季泷落难至城外破屋认识了一群乞儿，并借助他们的力量取回了被骗去的物品。原本如果东西留在客栈掌柜手里头，季泷多少会点拳脚，要一人取回东西并不难。奈何那日衙门来人搜索，竟将他的东西拿走，尽管没有盲目判给壮汉骗子，也还是当做罪证拘了下来。
季泷自然是不能上公堂辩个是非黑白，身份暴露是一，他离家出走还因为轻信外人闹出这么大的笑话是二。要真被自己堂里弟子认出来，别说他爹，他自己都觉得面子上过不去。这些乞儿见他愁眉苦脸，便为他出主意，让他周身抹上泥土与他们一并潜入洪城之中，又连续做了好些天准备，还真叫他们趁着夜色潜进衙门把东西拿走。
季泷常被拘在家中，没见识过江湖复杂所以并没有什么门户之见。看萍水相逢的乞儿们为他出谋划策，还因为担忧他再被路上生人骗了去，自告奋勇带他走一趟靖安。如此一来二去，他便为他们真心相待十分感动，互通姓名成了朋友。
这几个乞儿无父无母，自然不会有什么文雅脱俗的姓名。他们之间以加入这个小组织的时间长短定排名，为首的叫林琥，原是洪城本地人，父母双亡后被亲戚扫地出门，至于另外六个则各有不同来历，此处不加赘述，只需知道各以林琥的姓氏为姓，从二称到六。
眼见的到了地方，八人齐齐抬头看村口木牌楼，里头的矮个子林三吁出一口气：“我还是头一次离开洪城这么远，走了这么些天，路上吃了这么多尘土，总算到地方了！”
季泷听罢，歉意地道：“前些天各位助我讨回行李，这个恩情我都尚未报答，而今又得你们陪我走这一趟，这般麻烦各位，我心里真是过意不去……”
林琥把手一摆，蛮不在乎：“哎，季泷你和我们都相处八日有余了，还说什么客气话。衙门我们兄弟都不怕，还怕多走些路？我们兄弟旁的没有，除了讲义气！”
“对对，老大说的好！”最小的林六，也就是那日与季泷交锋的乞儿一叠声称赞林琥，话罢眼珠儿一转，往卫家村里瞅，“我说季泷，咱们也是头一回出远门，听说往下走非到靖安才有落脚的地方，所以咱们是不是该到前面酒家里去去打听打听？再说了，正午一路走过来，咱无所谓，季泷你不休息休息可受不了。”
季泷身为习武之人，体力本该比林琥等人更胜一筹，偏他旧日在家娇生惯养，反不及林琥几个吃苦耐劳，现在确实腿脚酸软，当下闹了脸红：“六子说得对，我们便去酒家里头打听，顺便填饱肚子。”
林六欢呼一声，一马当先跑入卫家村中，其他人紧随在后。不过几人显然忘记了他们如今是的什么身份什么模样，刚踏入酒家门口，那伺候客人的小二便把他们往外赶，一脸厌恶地喝道：“去去去，哪里来的乞儿，我们这儿可没有剩余的饭菜施舍给你们！”
打头的林六缩了缩脖子，心中畏惧往后退了一步，被上前的林琥按住肩膀。林琥先是与他对视，然后不着痕迹的地往后瞥了眼，他即刻镇定下来，强笑道：“小二哥这么凶做什么，咱兄弟几个又不同你抢饭吃。”
要说这年头，在客栈酒家里当跑堂的人工钱领的不多，更何况仅仅在个小小村庄里？这些跑堂的每日三餐多半是看客人吃剩的东西，没有另开灶炉的说法，故而哪里愿意“施舍”给旁人。季泷瞧店小二轻蔑且隐隐带着鄙视的眼神，莫不是家教良好，早就骂一声狗眼看人低，出手给他点颜色瞧瞧！这般想着，季泷瞪着店小二，奈何他人小势微，距离内力外放从而凭借气势就可以压倒他人的境界又差的太远，旁人看来只是好笑。
店小二看眼前这群乞儿不但不低声下气地道歉，还拿他与他们相提并论，登时心头火起。偏此时其中个子最高的人睁着一双黑白分明的眸瞪他，他抬起巴掌便推骂：“小兔崽子边儿去——”
忽听一声轻笑，有人打断店小二的话道：“莫欺少年穷，当做结个善缘不好吗，何必难为几个孩子？”
正午已过，酒家中没有多少人，众人回头，一下子便确认了说话之人乃是堂内一着玄色衣裳的男子。
好叫他们奇怪的是，这四月天里，不说多热，也不见得寒冷，常人两件单衣（而行便足矣。而此人衣着厚实，内里一袭青色并接绣金云纹的掩襟长袍、外披黑底绣腾云仙鹤褙子，观衣袂垂坠风不能动，便知是十分厚实的布料，甚至很有可能是呢子，让人看着便为他感觉炎热。他一头过腰长发披在身后，尾部随意编了个结绑住，面上一双细长的狐狸眼似睁非睁，生而上扬的嘴角似喜非喜，类美妇人。
男子眼下桌面上摆满清淡但精致的素菜，身旁坐着两男一女，一壮硕如牛、一文弱入书生、一浓妆艳抹如戏子。这三人呼吸绵长，当是有内功在身的武林中人，听了男子所言，他们中的女子便对店小二大声说：“没听见公孙大夫说什么吗，还不去拿几个烧饼包子给几个娃子？”
转脸目含感激地为男子倒酒，细声道：“公孙大夫，乡野之地没什么好茶好菜，但这酒乃是卫家村独有，就让卫箐敬您一杯。”
男子捻了酒杯抵了半口，道：“呵呵，卫当家客气了，我仅仅是一过路人，做力所能及之事罢。实话说来，我只是对你们身上蛊毒感兴趣，还请你们将中毒的起因经过如实告之。”
听到蛊毒，姐弟三人面露惊惧，支吾一番，由其中书生回答：“大夫是我等恩人，我们也不瞒您。说来话长，我们本姐弟三人为了养家糊口，仗着有点武功专门接一些黑活，那日点子得手过后，不知怎的就遇到个煞星。他年纪不大，穿着不似中原人，手上功夫十分强势，我们兄弟与他斗了十来回合就倒了，醒来之后不但活计失踪不见，身上也中了毒，每日痛苦不堪。后来一打听，原来是我们被人诓骗，那天抓的人不是什么寻常姑娘，而是古艾封人家的小姐。仔细想想那煞星许是封人家的幕僚，原是我们得罪不该得罪的人在前，只能打落牙齿往肚子里吞。若非遇到公孙大夫，我们三人如今还不知是什么模样。”
闹清楚了由来，男子若有所思地点点头，狐狸眼中满是兴趣盎然：“原来是封人家……呵呵，那么接下来，我便到古艾去会一会那用蛊毒之人，增长见闻。”
再说店小二这边拿了几个面饼递与季泷几人，不情不愿道：“呿，今日算你们好运，拿去吧！”
林六几人正笑逐颜开伸手欲拿，林琥却一把拉住他们，不等他们疑惑，便听季泷冷声道：“拿走！谁要受你这等嗟来之食！”
“哟，还挺有骨气？”店小二脸色一黑，“小崽子，不要拉倒，我还不愿意施舍你呢，有本事你就别在我卫家村里讨东西，有多远滚多远！”
“你！”季泷气不过，费好大力气才忍住不说粗口，解下钱袋扔到店小二脸上，“睁大你的眼看清楚了，小爷有的是钱！”
店小二被这一下砸懵了，捂着鼻子拿起钱袋一看，里面果然装了不少银子。但他面上并没有季泷脑海中想象的惊愕，而是满满的猜疑：“你们几个乞儿怎么会有这么多银子，莫不是从谁身上偷取而来的？”
季泷怒道：“本就是小爷的东西，何来偷盗一说，你莫要含血喷人！”
“就是有钱人家，家中长辈也不会让一个孩子带这么多银子还不派人保护，你一个无父无母的乞儿，怎么说是你的东西？”店小二撇嘴，眼睛一转作势喝道，“乞儿竟然行盗，我看在你们年纪还小的份上，就不抓你们上衙门！不过这银子就要留在店里头，等待失主上门领取！”
一番话说得大义凛然，但他掩不住贪婪的目光暴露了他内心的真实想法。季泷气急，指着店小二说不出话，此时林琥插嘴道：“小二哥，话不是这么说，你有什么证据证明我们是乞儿，有什么证据证明这不是我们的东西？难道就不许别人落难吗？我看你分明是看我们几个年纪小好欺负，想要私吞我们的东西！”
“什么？”店小二蓦地遭林琥反咬一口，心虚之际反驳，“你你、你胡说——”
几人的争吵明显影响到店内男子与三姐弟的谈话，男子眉头一皱，三姐弟中的壮汉起身便喝：“吵什么吵，没见着爷几个在说话吗？”
壮汉早有留意到他们争吵的内容，因他本身姓卫，自然是偏袒卫家人，几个跨步走过去，凶神恶煞道：“小娃儿们，你们可不要敬酒不吃吃罚酒！你们小小年纪哪来这么多银子，莫拿什么落难诓爷爷我，爷爷走过的桥比你们走过的路还多！”
一时间七个乞儿都被足有四个他们大小的壮汉吓住了，季泷两步挡在他们面前，昂着没有半分畏惧的脸与壮汉对峙：“恃强凌弱，算什么英雄好汉？！”
壮汉嘿一声：“爷爷我卫璜从来不是英雄好汉。”
林琥反应最快，恰瞥见门外有要配兵刃的人进来，立刻掉头往那人面前跑，大声道：“大家看，光天化日之下以大欺小还有没有王法了，这家是黑店可千万别进来！这位大侠，您来给小子们评评理啊！”