曹百里又问道：“那你娘呢？”
葛生裹紧刚才曹百里给他披上的粗布，回答道：“我娘在家里，可她不是我亲娘，是别人去年说给我爹爹的。我娘死了，也埋在那里，”他指着那一片坟地，在葛生爷爷奶奶坟头的右边，空出来一棺地，再往右是一座小小的坟头，葛生手指着那座小小的坟头继续说：“我爹说，我的名字就是纪念我娘取的。”
曹百里：“你的名字是纪念你娘取的？”
葛生背诵起来：
葛生蒙楚，蔹蔓于野
予美亡此，谁与独处
葛生蒙荆，蔹蔓于域
予美亡此，谁与独息
角枕粲兮，锦衾烂兮
予美亡此，谁与独旦
夏之日，冬之夜
百岁之后，归于其居
夏之日，冬之夜
百岁之后，归于其室
曹百里虽然也认得一些字，也会把买卖的货品和钱数记录下来，但葛生读的这个，他却不能完全听得懂，他只记住了第一句：“葛生蒙楚，蔹蔓于野”，这一句里有葛生的名字，他也不好意思让一个小孩子给他讲解这些句子的意义，心里想着“我把这一句记下来，回家到朱公书院里问问先生，先生一定知道这个是什么意思。”
葛生背诵完，歪着头看着曹百里，脸上带着笑容，眼神里闪亮着喜悦的光芒：“我爹说，我娘长得可美了，她的脸比我家门前开出来的杏花还好看，她的手指比葱白还要白还要细，她的声音比杏树上的鸟儿叫得都好听……”说到这里，葛生眼里的光芒忽然就熄灭了，脸上也没有一点笑容，低下头，慢慢地说：“我把我爹说的这些话说给现在的这个娘听，这个娘听了就不高兴了，奶奶死了以后，她把家里的一些衣服烧掉，不给我穿，早上和晚上不给我吃饭，有时她嫌我中午吃得多，就拿荆条打我……”
“这个可怜的孩子！”曹百里心里想：“死了娘，爹爹又出去做事了，爷爷奶奶已经死掉，剩下一个后娘，不知道怎样虐待他”，想到这里，曹百里用手梳理着葛生乱蓬蓬的头发，跟他说：“以后可别傻，在你晚娘跟前，可别提你亲娘的事了，你在她面前说你亲娘长得好，她肯定要生气打你，你爹爹又不在家。”
葛生：“嗯，我以后也不说想我娘了，等我爹回来以后，我跟我爹再说。”
曹百里看葛生瘦骨嶙峋的样子，实在可怜他，心里想：“如果不是我家里孩子多，真想把这孩子带进城里，让他不挨饿不挨冻。可有什么办法呢？我那老婆虽然长得没有杏花开出来那么好看，但她一两年就生一个，现在自己家里已经有三个女儿和两个儿子了，家里有六张嘴等着我吃饭，我哪里还敢管别人家孩子的闲事呢？”
和葛生说话已经耽误了不少时间，曹百里必须要走了，他要到村庄里挨家挨户叫卖他的铜器，这些是他一家人口里的粮、身上的衣啊！他站起来挑起担子，对葛生说：“我要走了，你要是哪天饿的不行，就到城里去找我，我叫曹百里，住在城里北门大街中间的曹巷口。”
葛生站起来，忙着将身上的那块粗布解下，举手递给曹百里：“曹伯伯，这块布还给你。”
曹百里：“你披着吧，要不然又挨冻了。”
葛生：“曹伯伯，你还要走远路，晚上天冷，我不怕，我晚上在家里有房子住，过几天，天就暖和了，我就不冷了，你拿着吧。”
曹百里：“那就放在你这里，我到秋天或者冬天来，你再还给我，过几天，天就暖和了，我也用不着了，你披着吧。”
葛生谢过曹百里，一个小小的人儿站在塘埂上，望着曹百里挑着货担，从一树杏花下走过去，走向周庄，然后淹没在家前屋后的榆树、槐树或者柳树之间了。