却说曹凝君自从落英榭请晨省之礼出来后,蔡莲寅掐着时辰差人前去流韵轩请人，曹凝君往塌上一歪,推说抱病不出，御前侍奉笔墨的差使也只好作罢。
这一日未时徐杳才见到燕怀瑾,彼时她正在千鲫池，时不时捻着食饵朝里撒，披着丝罗帛布顺着肩滑下来，月白云纹儿趁着，更衬出皓腕上翡翠镯的好水色，倒影里瞧见脚步声愈发近了，泛着涟漪站在她身后,她将盛着食饵的木匣往一旁的石案上一置：“瞧着那尾红锦鲤，虽然游得格外欢畅，却次次抢不到吃食。”从始至终背对着人,辨不清神色，“该不是本宫舍得少了罢？”
燕怀瑾这时候才上前一步,在她身侧站定：“那便多舍一些。”
徐杳眉眼淡然,依旧垂着眼睫,漫不经心开口：“这怎么成？”挪着步子在石墩上落座，“倘若只顺着那尾红锦鲤的心意，旁得岂不过分充饱了？”
袖间动作一派行云流水,替他斟一杯茶，往前一推。
眼睁睁瞧着燕怀瑾挨着自己落座，迎上他的眸光,目不转睛地：“听人说，陛下要将廷尉大人发配到襄州做地方官？”
“朕以为，身为中宫，心思应当放在内廷，”半边臂枕在石案上，低了低下颔，凑近了瞧她，“杳杳觉得呢？”
徐杳一时啼笑皆非，有几分促狭道：“该不是臣妾搅了您红袖添香的美事，您成心也同臣妾过不去是不是？”
“杳杳，”燕怀瑾笑意融融望着她，“你委实多虑。”
徐杳兀自起身，一抻裙摆，忽地朝他一拜，眸光所及处正好看到他的玄纹履，面上尽是低眉乖觉的模样，鬓边也顺势滑下两绺碎发，从燕怀瑾居高临下的视线依稀只瞧见她的蛾眉琼鼻，竟是从未有过的娟好静秀，言辞却不甚动听。
“依着旧制，大燕历朝皇后，凡是册封头一年，都须得前往国寺祈福，臣妾请旨，于下月初一出行龙山寺礼佛吃斋，以祈国运昌顺，百姓安居乐业。”
燕怀瑾广袖微拂，正欲扶她起身，直到她话音方落才动作一滞收回势，摩挲着指腹，半晌不曾应她这话，面上也瞧不出丝毫波澜来，良久才嗟吁道：“既如此，只当你出宫散散心也好，安危为重，朕明日会命礼部尚书，拟出行龙山寺的名册。”
这一日过后，徐杳闲暇之余便常来千鲫池，偶尔她更宁愿倚在美人榻上捧一本奇闻异志的书册读得津津有味，也不会再同往日一般揽着食盒去御书房走一遭，至于燕怀瑾的日常起居，她也是睁一只眼闭一只眼，说了也蹊跷，经曹凝君那日抱病过后，燕怀瑾便也不再传唤人前去侍奉笔墨，连进后宫的次数都寥寥无几，刚开始还隔着日子来落英榭同她一道用膳，有一回教政务绊住了脚，渐渐地从隔一日改成三五日来一回。
徐杳想，照这样的情势下去，约莫再用不了多久，燕怀瑾便成了初一十五来一回了。
幸而不知不觉已到了四月初一，春光烂漫海棠红，气候也暖和许多，辰时未至徐杳被人唤起身来，捡了一身婉约素雅的装束，鬓边只簪一柄玉簪，既不失皇家风范又应了龙山寺的景致，一段臂倚在鸢尾掌心，踩着矮凳上了轿舆，随着浩浩汤汤的仪仗，从崇文门径直出宫，哒哒的马蹄声里，徐杳蓦然百般滋味饶心头，挑起轿帘眺望了一眼，远远地，依稀辨得城楼上有一道身影。
其实这些时日来，燕怀瑾同她待在一处的时候还是一如既往，将她照顾得无微不至，纵然常常眉眼阴翳，见着她也都烟消云散了。她同他提的话，他都好生谛听着照做，仿佛她二人之间从来不曾有什么不快，无端端教徐杳生出一丝恍如昨日的错觉来，只是她心知肚明，到底是不如往日亲近了。
饶是徐杳再迟钝木讷些，多少也瞧出近来来燕怀瑾有些内外交困的紧迫，连带着前朝官员觐见的次数也多起来，想来应是朝野上出了什么事，她私底下传唤过一回鸢尾，只问徐文山可曾有什么风声没有，鸢尾当即摇了摇头，徐杳也只好作罢。
一路穿过朱雀街，直到京都城郊，不过小半个时辰便至龙山寺。住持虚云大师和一众小僧弥都候在寺外，先是在大雄宝殿上了四方香，这才由人领着徐杳往住所去。
试问禅关，参求无数，往往到头虚老。磨砖作镜，积雪为粮，迷了几多年少。毛吞大海，芥纳须弥，金色头陀微笑。悟时超、十地三乘，凝滞四生六道。谁听得、绝相岩前，无阴树下，杜宇一声春晓。
不过一个回眸，不经意间但见随行官员当中一道再熟捻不过的身形，一身澹色长衫，腰间佩着玉玖，举手投足之间衣裾迎风微动，长身如玉，似乎正在同身边的霍提督攀谈。
寺墙环绕，曲折游廊穿过甬路相衔，徐杳进了寝居，虽不及宫中气派，却也是一方麻雀虽小五脏俱全的庭院，院落一角还凿着一汪清泓，栖着墙牵藤引蔓开出花来，屋内皆是花梨木的床几椅案，正堂摆着一个汝窑瓷瓶，里头栽着一株罗汉松。
待主持告退，徐杳唤一声“鸢尾”，继而言简意赅道，“传霍提督过来。”
霍提督方才领了命，忙不迭赶来觐见，朝上首屈膝见礼，眼也不敢瞟一下，便听见徐杳掷地有声道：“出行龙山寺的名册里，谁添的廷尉大人的名讳？”
霍提督思忖一番，一五一十道：“礼部尚书一开始亲拟的名册当中便有，并非后来添之。”
委实教人束手无策，徐杳也不再同霍提督多言，半支着肘伏在案上，一时想起许多往日的点点滴滴来，连带着喉间都泛起涩来。
她以往觉得情爱是花前月下时臊红的两腮，是携手共看丑时的月，是要负尽天下人的恒心。后来才知晓，情爱呐，哪有那么复杂，不过是分筋肉，啖骨血。
就像春蝉不念秋思，夏蝉不知冬雪，枯荣不为人命，盛衰不由王权。
这一日酉时刚过，暮色四合，徐杳寝居里一派灯火通明，她眼前正放着堆得厚厚得一沓内务府账本，一面把玩着手上通体莹润的玉如意，一面慢条斯理地翻着页，密密麻麻的字眼，无端端教人躁地厉害，时不时还能听见几声木鱼响，到底静不下心来，有一搭没一搭摩挲着玉如意的纹路。
烛光摇曳，窗扉半开，隐约飘来几缕山茶花的香味。
直到清如溅玉，颤若龙吟的琴声兀然响起，徐杳几乎是下意识往窗柩外望了一眼，披了一件金丝软罗烟的大袖褙子，一把推开门阑，她原是有着在夜色里识物不清的病症的，偏偏这时候那一道身形轮廓却清晰得紧。
“你跟过来做什么？”
裴炳动作一滞，眼前人香鬟堕髻，云裾袅袅拾步过来，朦胧月色下更显得她凝脂腻颜，朱唇不点而红。
抱着琴凝望着她：“皇后娘娘寂寞的时候，臣可以弹琴给您听。”
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
这是他适才弹的琴曲。
裴炳以为，她一定听得明白。
那年时值春寒料峭，襄州护城河的渡口扰攘一片，驴鸣马嘶，人声嘈杂，说是有人投了河，那是裴炳第一回听到徐杳的名讳。
前阵子定国公时常设宴请裴炳一同吃酒，酒酣时说他这是画地为牢，裴炳不以为然。
裴炳有的时候在想，他从始至终忘不了可能也只是栖霞寺初见时的那一株菩提树而已，他从来不觉得这是画地为牢的枷锁。
徐杳敛下眼睫，投下一道半明半晦的光影，一举眉一抬眼已是怫然作色：“裴大人擅闯本宫寝居，视为大不敬，本宫德泽天下，母仪万世，岂容你唐突？”微微抬了抬下颔，觑他一眼，拂袖而去，“拖下去，鞭笞五十。”
第二日徐杳又召见了一回霍提督，面上依旧挂着懒懒散散的笑意，并不真切，一指案上纸笺：“廷尉大人的名讳，本宫已经替他划去了。”凝着眉似笑非笑，“可明白本宫的意思没有？”
霍提督当即躬身领命：“臣定不负使命，这便送裴大人回廷尉府。”
======
一条连绵的小径，尽头是一方幽深僻静处，门扇中央挂着一块匾，上书“静思庵”三个大字，黑瓦黄墙，深山古刹，隐约响起梵音绕梁，漾起一溪的日光云影，清晖里随波逐流，幽竹上的晓露还未来得及殆尽。
徐杳先时才在寝居用了斋饭，在龙山寺随意捡着路周折了几步，不曾想竟来了这寺中庵。
正欲止步，一张别开生面的脸撞到视野里，穿一身圆领方襟，俨然一副尼姑模样，懵然教人觉得似曾相识，冷不丁瞧见徐杳，手上的木桶一置，施施然朝徐杳行了个礼，脆生生的声音响起来：“奴婢沉璧，请皇后娘娘金安。”
徐杳闻言微微锁了锁眉，下一瞬便想起来，原是千秋节婉后殁后，永和宫请辞削发的管事宫女。
“本宫记得你，免礼罢。”似是存着顾虑，抬着袖将人往跟前唤了唤，“说起来，千秋节那一日，本宫还曾同静姝皇后一道上了柱香。”
“吊唁那七日，奴婢忙得几乎是脚不沾地，再加上一时悲恸，后来再想起来这桩事，实在悔之不已，”沉璧忙不迭踩着门槛出来，毕恭毕敬道，“那一日静姝皇后曾命人去召见过您，只是递话的宫人还没来得及出永和宫，上上下下便被禁足，奴婢如今虽遂了其愿，修得清净，只是心底还横着一桩事，教奴婢从红尘中耽搁到这里来，凭白蒙了尘埃。”
“当日么——”徐杳眉眼之间有过一瞬的落寞，甫一开口却是再平淡不过的口吻：“你如今既有心事，但说无妨。”
“静姝皇后临终前曾交付过奴婢一方胭脂红的锦囊荷包，只再三嘱托好生收着，奴婢左思右想，静姝皇后那时候说是有话告诉您，如此一来，十有八九这锦囊同您脱不了干系。”沉璧从袖兜里将向来贴身的胭脂红锦囊取出来，指腹捻了捻，复用双手捧着呈给她，“也不知怎么回事，奴婢见着您，竟觉得无端端地亲近，大抵这便是命中注定。”
将锦囊打开，摊开当中泛黄的宣纸——
“许是活的太顺遂，我贪婪的心只想得到更多。玩弄权术，收买人心，身怀六甲的我，容不下颜氏的胎，授意钦天监向建安帝报天象有差，颜氏的胎不祥需立即除掉。当然了，待我诞下子嗣，必然天象转吉。我自以为盘算的极好，可没想到，我为自己结下了网，做下了孽。世人都以为嫡出的长皇子，生下来不闻啼哭，被吴太医诊断是个愚儿，建安帝大怒遂下令即日起将吴太医斩立决。
想当年，吴太医的风头一度越过方老太医，渐渐地成为他的心腹，唯首是瞻，甚至不惜奉旨毒哑我儿，最后落得个不得好死的下场，被人灭口，那是他该。
直到阿玉有孕，眼瞧着身子骨愈发重了，我无意撞见建安帝愁云惨淡的模样，那一刻起我便知晓，他容不下这个子嗣，谁教阿玉同我，都冠着常姓。
后来他秘而不宣将我的儿子以祈福之名送往龙山寺，周岁之时，我才如愿见到我的儿子——也只有这一面，连个正经名讳都不曾得过，人人都唤一声哑奴。
只因为阿玉殡天那一夜，竟诞下了棺材子。
要知道，棺材子，那是天煞孤星呐，难怪成日里痴痴傻傻。”
常婉触目惊心的笔墨到这里便戛然而止。
徐杳踱着步子回去的时候，一阵头重脚轻，连带着脑海里也“嗡”一声似的，将至寝居，鸢尾仍旧候在外头四处张望，好容易瞧见她了，见她面色不虞，连带着身形也不稳，忙不迭上前搀她一把，却被徐杳反手攥住：“召虚云大师觐见。”
不过半柱香的功夫，虚云大师已经立在她跟前，一派出世的架势，双手合十：“阿弥陀佛。”
“敢问这龙山寺，可曾有人名唤哑奴？”徐杳开门见山道。
但见虚云大师颔首，霎时连带着徐杳的心都“咯噔”一沉，一路引着徐杳往藏经阁走了一遭，远远地瞧见正在拿着扫帚的小僧弥，虚云大师告诉徐杳，这便是哑奴了。
徐杳一时心乱如麻，稀里糊涂地和虚云大师吩咐了许多，无非不过是关照哑奴的事宜，这才踏上混混沌沌回寝居的路，忽地步伐一窒，拈着绢帕子仔细擦拭着掌心的细汗，神志也清明许多，同身侧的鸢尾吩咐道：“摆驾，回宫。”思前想后又觉得不妥，“慢着，先去廷尉府。”
鸢尾瞠目结舌道：“娘娘，这恐怕不合规矩……”她话才说了一半，见着徐杳此时魂不守舍的神情，讪讪止住话锋，想起平日里徐杳待她的种种，索性依着徐杳去罢了，横竖挨一顿板子的事情。