楚州地处金国南方，气候温暖湿润，桑渔业发达，州中河网密集，大大小小湖泊星罗棋布，湖光山水景色秀丽，不少文人墨客踏足至此吟诗作对。
两人骑快马从皇城一路南下，赶了大约七八日行到襄州边界，襄州紧挨楚州，从州中直接穿过不出多日便能达到，贺年却调转马头要从旁边的小路绕道，池不群有些不理解他的想法停在原地，贺年折回来拽他的马缰催促快点走，池不群看着神情慌张的他疑惑问道：“为什么不从襄州穿过去？”
话还没答，远处草丛里飞出一发响箭，两匹马被突如其来的声音惊了一下，哼哧一声退后几步，贺年的反应比受惊的马还大，双脚一蹬马腹，一手拽着自己马缰一手拽着池不群的马缰迅速向侧路奔去，反应速度快的让池不群都惊异。
二人前脚向侧路飞奔，后脚草丛中倏倏倏窜出来十来个家仆装扮的人，撒腿追赶前面，两匹马一口气奔出十几里，甩掉身后家仆逐渐放慢脚步，贺年松了池不群的马缰平息心跳，池不群挑眉审视气喘吁吁的贺年，问道：“你早就知道草丛里有人？”
“不知道我猜的。”贺年深喘几口气道，“但爹既然给我写了信让我去楚州，她十有八九会提前打听到消息在襄州设伏。”
池不群拉马缰靠近贺年，瞅着他颇感兴趣问道：“她是谁？”
贺年盯着他的脸泛起一股不详的预感，身子不自觉向后移，酝酿半天吞吐道：“一，一起长大的玩伴。”
池不群饶有兴趣的继续问：“女孩子吧。是不是定亲了？”
贺年望着他看热闹的神色，又嫌弃又无奈道：“你是不是又看出来什么奇怪的地方，有什么事是你不知道的？”自己有时候挺烦他的，因为和这个人说话保不齐哪几句或者哪些表情、动作就暴露秘密。
池不群道：“也不难想。身穿统一家仆装扮埋伏，有可能是势力寻仇、追婚、或者借他人身份嫁祸，贺大人处事严谨细微，你也不是会四处惹事的性格，而且若是仇家杀人不应该最先放响箭，所以追婚的可能性最大。话说她是个怎样的人？”
“你这个人啊。”贺年幽幽斜他一眼，催马向前道，“她现在长什么样我不知道，反正小时候很瘦小，虽然身子底弱但喜欢跟着男孩闹，很有医术天赋，三岁认穴道经络，五岁熟知《伤寒论》《神农本草经》一类的书籍，七八岁就能跟着他爷爷给病人把脉。”
“听上去是位天资聪颖的姑娘。”池不群同样催马跟上，“那你怕她做什么？”
贺年忽然转头严肃道：“等你被她试药以后就不会这么说了。”自己之所以躲着她，就是因为小时候有一次傻傻吃了玩伴带给他的点心，但没想到那是药点，还是给病人试药的药点，回家上吐下泻四五天缓了半个月才下地，自此以后见她都绕路走。
“原来是这样~”池不群听后意味深长的回了一声，贺年听他回答心里发毛，觉得好像又说了不该说的话，晃晃头从后跟上，暗地瞧他又想搞什么鬼。
路上这段插曲加快了前进脚程，二人不出几日便行到楚州境内，恰逢天色已晚，便暂时落脚在黄梨县内，明日再赶往贺年姑母居住的仙石县。
刚过白露，虽然白天艳阳高照不觉冷，夜晚还是有一点点凉意，池不群和贺年找了个大堂干净的客栈住下，点了几道热汤菜，在角落边吃边谈姑母女儿失心疯事情的古怪之处，聊到一半，后方传来一阵骚动，响起几位大汉的怒声。
“可算逮到你这小兔崽子，老实点把东西交出来！”
“你也不打听打听，我们是谁你就敢动手！东西呢？交出来！”
“跟他废什么话！直接打！”
看来是一个无名小贼摸走这里有些权势之人的东西，被人从店里捉住要求归还。池不群只是静静听着，并没有想上前干预的打算。贺年同样看着店内的哄闹，见到这种大人欺负小孩的事想上前插几句话，再怎么说几个壮汉围攻一个小孩也太仗势欺人，但看对方个个人高马大，自己一个文官气场明显压不住他们，便拉拉池不群袖子，策动他去说几句：“池不群，后面有大人欺负小孩子。”
“自己做的事情自己承担后果。”池不群平静回道。虽然天衙寺在巡视坊间的时候会管几下民间纠纷，但这种市井纷争多的数不胜数，每个都要插几句再多几个脑袋也忙不过来，更何况偷东西被人捉住也算那贼自作自受，挨顿打刚好长长记性。
“甭跟他废话！撅了他丫的贱爪！”其中一人骂骂咧咧，似乎举起店内的桌椅一类物品砸向偷东西的人，然重物落地只有木条断裂的声音，另一大汉喊到：“那个兔崽子在后面！”
受到对方戏耍，大汉们怒火更添一层，追着盗窃小贼在店内乱砸一片，几个大人在店内对着一个小身影围追堵截，在店中听到声响的旅客纷纷凑在一起看热闹，人一扎堆活动空间就变小，盗窃小贼三躲两躲正巧窜到墙角，一抬头傻了眼。
几名大汉堵在前方得意道：“丫的腿脚还挺溜，交出东西，不然连你狗腿一块废了！”
这时墙角嚷起一句不承认的抗争声：“放你的狗屁！我什么时候拿过你的东西！”
池不群夹菜的手顿了一下，似曾相识的语气，但声音颇为年幼。
几人抄起旁边木椅杀气腾腾逼近墙角身影，贺年看的有些着急，嘴里不住唠叨：“哎呀他们拿椅子要打残那个小孩子。”
唠叨声未落，池不群搁下筷子向看热闹的人群走去，只见一名大汉高高扬起木椅要砸向墙角抱头缩成一团的身影，一只指节分明的手紧紧钳住自己手腕，大汉登时感到手腕一阵酸痛，松开木凳恶狠狠看着身后方之人：“哪来的混蛋敢管老子闲事，给老子撒开！”
池不群手劲不松，平静问道：“他偷了你什么东西？”
“管你屁事！”大汉骂了一句用力扭脱手上束缚，然挣扎数下对方不但没松手，反而又加重几分力道，捏的骨头痛彻心扉，这才稍显客气回道：“没，没什么，就几件小玩意。”
“我来赔。”池不群说着递出一个钱袋，下巴一点道：“里面钱可够？”
旁边一人接过钱袋掂掂分量又打开看了几眼，冲擒住人一点头，池不群这才松手。几人得了应有赔偿也不继续在店中闹事，拿钱快速离开，池不群才转头看向墙角缩着的身影，对方瘦弱矮小，一身粗布补丁装，蹲在墙角抱头望着地面，听讨债得脚步声远去，才小心抬起头瞧着四周。小孩脸上抹的全是泥土，隐约看出是圆眼弯眉，神情与姜鱼有几分相似，但他的年纪实在太小了，也就是个七八岁的孩童，难怪贺年一直说“小孩子”，他真的是个小孩子。
见追债的人离开，小孩儿站起来拍拍身上的土，没有感谢池不群，反而嗔怪道：“你是不是傻子，他们明明讹人，你还给他们那么多钱。”