苍林寂寂，月照如霜。袁净初捡了些积年残枝，在峭壁前一株古木下，击石取火，点燃了一堆篝火。她坐在火畔，双手抱膝。怕招来愈多的野鬼妖物，再不敢唱曲壮胆了。不时瞟一眼浅溪对岸，见那断手断脚，犹在溪边盘桓，心中直发毛，双手抱得愈发紧了。
好不容易熬到了子时，袁净初起身，来到峭壁下，双手挽野蔓，两足踏凸岩。咬紧了朱唇，竭力上爬。一柱香的工夫，袁净初已然汗流浃背。她停下歇息，转头下望，只觉一阵头晕目眩。忽望见溪边不知何时，又来了百来只断手断脚，齐守对岸。
冷月幽照下，枯白一片，阴冷逼人。
袁净初头皮突地一麻，浑身发抖，手上一软脚下一酸，立时从峭壁上滚了下去！袁净初骨寒毛竖，失声惊呼，滚落之处，凸岩锐利如刀，火辣辣地，刮得她衫撕肤伤，痛似锥心。转瞬之间，砰的一声，摔将下来。袁净初眉端紧拧，面白如纸，气喘吁吁。她在积了细碎残叶的泥地上，躺着喘了好一阵，方爬起来。哆哆嗦嗦地，抬起刮裂的衣袖，揩了揩额上冷汗。忍着惊惧之心，攀住山岩再次上爬。
这一次，袁净初汲取了教训，两眼死死地盯着山壁，再没往下望。虽然也费了九牛二虎之力，小腿又叫凸石刮伤了三四处，血迹斑斑的，双手已叫野蔓勒得没了知觉，但到底咬牙爬上来了。袁净初一抬头，见那两支半枝莲，在崖缝之间亭亭晃动，花苞正款款而闭，花畔绕着屡屡轻烟，显然白烟已散，毒性尽除。
袁净初笑意灿然，全然忘了当下身悬危崖恶鬼环伺的险境。她左手牢牢拽着枯藤，右手高探，折下两支碎叶紫花，小心翼翼地，插进腰间绣带。沿原路下了峭壁，从火堆旁提过篓子，将半枝莲放了进去。一转身，正要走向浅溪，瞧见对面满眼惨白幽冷的断手断脚，突地打了个寒颤：“倒把这些难缠的小鬼忘了！”她止了步子，也不过溪了，就在浅溪这边，强忍着浑身酸痛，硬着头皮，沿溪流往下游急走。那一众断手断脚见状，在溪水那边，紧跟不舍。
两岸古木高耸，暗影重重。袁净初只觉，从前旖旎、曼妙的月光，此时却极为惨白、阴寒。一股子阴冷、恐惧之气，裹挟而来，逼得她汗毛直竖。她想快步前奔，无奈腿软无力。勉力到了七八株柳树旁，袁净初突见前方暗夜中，忽忽冲来十多双大如铜铃的眼珠子，绿莹莹的，渗着狰狞凶光。
袁净初心间一跳，恍神之间，那十来对眼珠子，已冲到眼前，却是一群山猫子，大似初生牛犊，一只只死盯着她，好似盯着盘中之餐。有好几只伸出四五寸长的舌头，绕嘴唇舔了一周，嘴角边挂着长长的哈喇子。袁净初瞧得心惊肉跳，不由从篓中取出镰刀，紧紧攥在右手里。那群山猫子龇牙咧嘴，步步围来。突然，前面那两只大嘴一张，舌头暴长了十寸，一窜而出，直朝袁净初缠来。
袁净初吓得差点昏了过去，她身子簌簌抖个不停，胡乱挥着镰刀，步子凌乱，不住地后退。瞬息之间，只听啪啪两声，那两条长舌一条牢牢捆住了她上身，两臂受制，篓子镰刀登时落地，另一条紧紧勒住了她脖子。她只觉出气多，进气少，大口大口地喘着，胸口剧烈起伏。其余的山猫子手舞足蹈，眼中绿光忽闪，团团将袁净初围在了中央。
这当口儿，却听柳边溪水中，扑通挣扎之声不绝于耳。袁净初听在耳中，自知是溪水对岸，那百来只活手鬼，活脚鬼，不顾溪水淹没，气闷窒息之危，渡水而来。袁净初心中不觉暗暗叫苦：“这些个小鬼也落井下石来啦！我命休矣！”泪水涔涔而下。但显然此处的溪水，比峭壁那边要深若许，那群断手断脚，相互扶持着，挣扎了好一阵子，方窸窸窣窣地泅了过来。
袁净初脖子上，叫那长舌勒得青筋毕现。她两眼一闭，正待赴死，身子忽地一松。袁净初睁眼一瞧，却是那群断手断脚，前仆后继地爬到了那十来只山猫子的身上，断手用手指，断脚用脚趾，狠狠插进那些山猫子的皮肉里。那些山猫子又痛又怒，纷纷龇牙咧嘴地叫唤，极力甩动身子。用长舌缠住袁净初的那两只，亦顿时收回了舌头。
袁净初又惊又疑，心道：“这些小鬼怎么会帮我？”退到一边，盯着两方相斗，只觉毛骨悚然。蓦地，她见其中一只山猫子恼羞成怒，吐出长舌，往后猛甩，忽地扫飞了身上的五六只断手断脚。只听扑通不断，那些断手断脚，全都落进了溪水，挣扎不休。袁净初知道这些小鬼怕水，忙捡起篓子，倒出里面的诸般药草，挥手一抛，将那篓子扔到水里。溪水中的断手断脚，如见到救命稻草一般，纷纷爬到浮于溪面的篓中。
袁净初瞧溪中的小鬼，悉数得救，这才松了口气。再瞧岸上的小鬼们，见同伴落水，愈发狠了，一眨眼的功夫，已然把那群山猫子撕得皮开肉绽，伤痕累累。山猫子见讨不了好，鸣金收兵，一只只瞪着大大的眼睛，一阵烟般，朝密林深处逃走了。
袁净初惊惧万状，将将稳了稳神儿，一众断手断脚，已窣窣地围了一周。袁净初吓得心儿都要跳出来似的，连大气儿都不敢出。正僵在那儿，手足无措的当儿，一只首领模样儿的活手鬼，越众爬了出来，食指一扭，在泥地上，划出几个泛有青冷之气的字：“你还好么？”即写即隐。袁净初惊愕了好一阵子，咽了两口口水，结结巴巴道：“不……不……不碍事……”那活手鬼似乎听明白了似的，又在泥地上划道：“你唱的那支曲儿真好听，我们都爱听！”
袁净初愈发惊诧了，她素来听闻活手鬼，活脚鬼冷血残忍，喜害人命，此夜一下子遇到一百多只，只道命将休矣，得知它们跟来只为听曲儿，心中稍安，暗自庆幸娘给自己生了副好嗓子，哆哆嗦嗦道：“多……多谢你们！”虽仍旧怕得要命，言辞却十分坚定。
那活手鬼首领划道：“不必相谢！你唱曲儿我们听，我们替你打发山猫子！快快回家去吧！”袁净初早想跑了，她冲那活手鬼首领勉强笑了笑，走到溪水中，将那一篓子小鬼提到岸上，小鬼轻轻跳了出来。袁净初又将药草、镰刀装到篓里，逃命般地跑进了暗夜里。活手鬼首领，久久地望着袁净初远去的背影，怔怔出神儿。旁边的一只断手小鬼在泥地上划道：“真的是她么？”
良久，活手鬼首领划道：“是她！”