困扰清廷两年之余的金川逆乱，在众人皆不看好的形势下，由傅恒统军不足百日竟大获全胜。一时间，军营内外阿谀之词如漫天飞絮纷纷而至，将这位年少将领吹的那是有勇有谋，举世无双。
可这背水一战的艰辛，他若不言，谁又能懂其中不易。能在这荒凉之地蛰伏隐忍数月，全凭南巡时帝王口中的那一句承诺。可当他还来不及为胜利感到喜悦，却因得知安插在宫内的探子有意隐瞒下宫中消息而骇然失色。
来不及与军中将士道别。年轻的少将孑身一人，骑着那匹同他立下赫赫战功的马彻夜而去。
鏖战中，男子根本顾不上仪容整理。而今又这般匆忙回朝，昔日的翩翩模样早已无迹可寻。此时他不仅发丝蓬乱胡子拉碴，一路奔波而来的风霜也在这个英俊男人的脸上烙下深浅刻印。蓬头垢面竟让午门外的侍卫都难以辨别。
“来者何人！速速下马！擅闯宫门者格杀勿论！”午门外，侍卫站成一排，想要拦住策马而来的男子。却见马上之人根本不听指令，马蹄阵阵亦无停留。
就在快接近宫门时，男子提手抽刀，寒芒乍现，刀刃处仍留有浓烈鲜红似要沿刀尖滴落。那锋刃朝侍卫咽喉抵去，方听他沉沉呵斥一声“让开！”
霎时，那横冲而来的尖刀让守城侍卫本能向后退去。傅恒趁此时机夹起马肚，在一众侍卫的眼皮下，竟身披战甲，骑战马，着佩刀闯入皇城中。
那方捷报才送到皇帝案前，傅恒便冒着杀头风险纵马带刀直逼养心殿。那阵仗犹如亲临战场，差点没把守在门外的李玉给吓晕过去，能有这胆量的也算是空前绝后第一人了。
好在这次有御前侍卫将他的马先行拦下，却在看清来人后无人敢阻。就连李玉也犹豫着该不该放他入殿。傅恒哪有时间同阉人周旋，只是摘下盔帽交给李玉便擅自进入养心殿中。
如今宫中因七阿哥永琮薨逝而气氛肃穆。富察傅恒此等逾矩行为按常理定是要杀头的。
但奈何他此次平定有功，就算皇帝心头恼火，现下也只是冷眼瞧着那匆匆入殿的少将。端着一张无波无澜的脸不知隐匿了多少心思。
“微臣富察傅恒，恭请皇上圣安！”男子身着铠甲，双膝跪地伏身叩拜，却毫无屈服之感。那声音郎朗传进皇帝耳朵里，让皇帝甚觉威严受挫。遂拾起桌案上的捷报参本，若无其事睨了一遍。只闻寂静的大殿中偶有嗤笑之声传来却又戛然而止。
“富察傅恒，别以为你在金川打了胜仗，降服莎罗奔，便可以在朕面前为所欲为！你这身行头，是要把朕的皇宫当成战场吗？！谁给你的胆子！”随着一声声怒斥渐拔高亢，那本是带着荣耀的参本也被摔在了傅恒面前。李玉见状，急急上前想将参本拾起。却听皇帝开口喝道“住手，让他捡！”
彼时，天子翻起雷霆之怒早已将他原本的从容消磨殆尽。双眼虎视眈眈的望着殿下之人，只见跪在地上的男子倾身拾起参本。而后以双手平举之姿重新呈上，这模样才有了一丝服软之意。接着便沉稳回道“皇上息怒，微臣斗胆闯宫面圣，实属有急事相求。还望皇上恕罪！”
“呵，急事？”皇帝冷言一笑，走下龙塌不疾不徐的来到傅恒近前。李玉不敢妄动，便只能站在稍远处观望天子威仪。却见皇帝一脸阴翳之色。“你当朕不知道你心中所想？朕给过你机会，可你却总是一而再再而三的欺瞒朕。纳妾之事，南巡之事，哪一件你说了实话！傅恒啊傅恒，你总是在朕面前自作聪明，可你有想过自作聪明的下场吗？！”
天子口中一席话不仅让在旁的李玉冷汗涔涔，就连傅恒也跟着心头一震。原来皇帝什么都知道，明明不动声色却看的最是清明。
傅恒也不知他是从何时开始怀疑自己，言语间便存了几分试探却又不敢太过明目张胆。遂敛下眼眸再次俯首磕头道“微臣愚钝，不懂皇上所言欺瞒为何。但微臣对皇上向来忠心耿耿，尽忠职守。怎敢在皇上面前卖弄。”
他说的倒是谦逊有礼，谁知竟惹来皇帝嘲弄“富察傅恒，事到如今，你还敢在朕面前装蒜。好！朕就让你回忆回忆，你是怎么利用朕处置弘昼！又是怎么在南巡时放走璇答应的！”
此时，养心殿外正要入殿之人在听见自己的名字后，立马刹住脚步。小果子望着驻足在外偷听的主子，一时有些惶恐。
见自家主子仅着朝服，又是凛冬，这才想起把手里的斗篷替他覆上。哪知对方竟嫌他吵闹，随手一挥便要他站去十米开外。小果子委屈的撇了撇嘴，那外面连个屋檐都没有，站那么远只能吹西北风了。
弘昼立在养心殿外，也不知听见了什么，原先平缓的脸色竟愈发难看。就算他心中大约已猜到，自负的帝王绝不会再追究一时疏忽。
可让他万万没想到，那疏忽的根源居然还能活着回来，而他却未收到一点儿消息。
“皇上，御花园之事确是微臣鲁莽！但璇答应逃脱一事，真的与微臣和皇后以及那位宫女毫无关系。还望皇上明鉴！”
“你还敢说没有关系？!没有关系那婢女的耳坠怎会落在太后的行宫内！璇答应又怎能逃过重重禁卫军消失在江府！朕就不信她一个弱女子还能有调度禁军的能力！若不是你们里应外合，她能逃的走吗？！”
原来天子震怒不过是为了南巡时宠幸的一个女子，竟耿耿于怀至今。或许他对璇答应是真的喜欢心有不舍，又或许是才得到便失去了心有不甘。总之傅恒难以揣测天子心思，便只能全力保护想要保护之人。
“微臣不敢欺瞒皇上，如皇上所言，微臣确是对尔晴姑娘动了心。至于那耳坠也是微臣从尔晴姑娘那里讨来的。奈何追捕璇答应时竟不小心落在了太后行宫，才会惹来皇上疑心。一切都是微臣的错，微臣愿一力承担！”
“你倒是全揽的干净！但朕早将那奴婢压入慎刑司听后处置。就算璇答应之事与她无关，可她媚惑朝廷命官，不遵礼法与尔私相授受！朕便要即刻处决了那宫女，以正宫廷之风气！”皇帝想傅恒敢把所有罪责揽在身上，无非是仗着他征战有功，自己便不敢拿他开刀罢了。但他却忽略了宫女与人私相授受亦是死罪。
如今，皇帝怒气难消，又不知该把江璇儿的失踪归罪到谁身上。盛怒之下，仍是要那倒霉宫女以祭心头不愤。
傅恒眼明心净，知道皇帝断不会轻易放过尔晴。所以他此次不思昼夜返回京中，便是要拿出那最后一枚筹码。