长春宫外石阶下跪着乌泱泱的一群人，环绕四周的白纱灯将这一年中最长的夜照的犹如白昼。
那些待查验的奴才分成男女两方，由宫人引入偏殿，女的让宫里的老嬷嬷查验，男的则交给李玉查验。查验完的再回院子里跪着，只等皇帝下令。
弘历倚靠在长春宫殿内的金丝楠木椅上，神色凝重。就连小太监端来的脚炉也被他踢到一旁。望着殿外人群，如今心中唯有那身为人父的忧心。
就在这一片惴惴不安的静谧中，有两个太监压着一位中年妇人进殿。才见着皇帝，中年妇人便倾身跪地，浑身栗栗而颤。在这寒冷冬夜，也不知是汗水还是泪水将她全脸糊作一团。只见她无血色的双唇颤巍巍的说道“皇上，奴婢真的不知七阿哥为何会染上痘疫。奴婢...奴婢自个儿并没有得呀！”
弘历瞧着那人模样，冷哼一声，骂道“你身为永琮乳娘，整日与永琮形影不离！若不是你传染，他怎会患上这天花之症！你说你没得，叫朕如何信你！”
“皇上，不瞒您说...奴婢少时得过天花。这病症得过一次便不会再犯....不可能是奴婢传染给小阿哥啊....”
乳娘说的一把鼻涕不把眼泪，但皇上仍是不信，当着众人面要宫人扒下乳娘衣服让许儒查验。经许儒再三辨认，乳娘确实未患有天花之症。
而就在此时，偏殿传来一声呼呵。老嬷嬷压着一名女子去到皇帝跟前，许儒亲自用沾了药水的帕子挡在皇帝面前，只待那人渐渐走近，弘历也将她看了个明白。
“你是...皇后身旁的大宫女？”
“皇上明鉴，奴婢确是皇后身旁的掌事宫女，但奴婢并未得天花啊！求皇上明察！”
就在刚才，那位老嬷嬷扒下她的衣服，瞧着她脖颈处那两颗鲜红的痘印便说是天花。明玉气急，心想自己从未靠近过染上天花之人。每日更是按照宫中规矩清理自身。怎会平白无故的染上天花。她自是不信。
弘历闻言，想起之前乳娘的一席话倒也不再意气用事。只是那微敛的眼眸带着凝滞不化的寒意，直逼明玉而去。只听他沉言道“有没有染上，让许儒一验便知。来人！验身！”
这是要在众目睽睽下扒了明玉的衣裳，可她还是一位人事未经的黄花闺女。怎也不能在此毁了清白。
一时间，殿内哭声阵阵，惹得皇帝心烦。连许儒也有些看不下去，便求情让明玉姑娘去帘子后验身。怎知皇帝怒目而瞪，亲自上手扒去明玉旗服。那惊叫之声还未平息，皇帝一眼便见着那两颗红色痘疹。登时怒意翻涌，手掌掴向明玉面颊斥道“混账！还说自己未得天花？！还要朕明察？！”
明玉被那蛮横的力道掴倒在地，一时也失了神。不知要如何辩解，只觉浑身冰凉刺骨。她想起尔晴，想起海兰察，想起那一个个曾保护她，而今又都不在身边的人。她究竟是该活着，还是该死？为何活着竟如此困难....
“说！你是如何染上的？又是怎么传给小阿哥的？你留在皇后身边，莫非还想害了皇后？！”皇帝的疑问，一句句刺心而来。却全是明玉不知该如何回答的问题。她不过平平常常的过日子，用心侍奉皇后，用心照顾小阿哥，小心翼翼的在这后宫里生存。而这天花就像一张无形的罪状，将她这一生的忠诚，皆落上了一个蓄谋的罪名。
“朕以为，皇后温淑贤良，她身旁的婢女也各个敬小慎微。没想到啊！你们还真是皇后身边的一群好奴才！”
从之前的那位婢女，再到现在这位。皇帝不由冷笑，怪不得皇后行事越来越乖张，原来都是这几位宫女搞的鬼。
“皇上，奴婢冤枉啊！奴婢真的不知道怎会染上天花....奴婢更无心传染给小阿哥和皇后....奴婢真的冤枉....”是生还是死，全然不是自己能决定的。但求生的欲望，谁又会没有呢。可明玉不知，能击碎她的不仅仅是皇帝的疑心，还有那早就织下的大网。
“皇上，这是在那位婢女房里找着的。”
说着，有太监呈上一双布靴。无论大小还是样式，皆是给男子穿的。
皇帝双目充血，紧紧盯着布靴，已气的不知该说什么好。只将布靴丢到明玉眼前，而那衣衫散乱的女子，竟如珍宝般抱起布靴，小心翼翼的藏进怀里。
跪在殿外的魏璎珞，将一切目睹。没想到，老天爷竟要如此帮她。她在心中狂喜，但面上却不露声色。待她起身走去御前，一众人便将视线对准她这个不请自来的人。
“皇上明鉴，奴婢曾亲眼见过明玉去慎刑司。据说这宫里最早出痘疫的地方便是慎刑司。而明玉想必是从那里回来后便不小心染上了。”
“魏璎珞！你胡说！”望着那加油添醋，巴不得将事情闹大之人。明玉恶狠狠的斥道。