昏暗的木屋，断断续续的咳嗽声尤为刺耳，惊得小鸟退避三舍。
一灰衣少年端着药，一点儿也不顾忌地往里走。
刚踏过门槛，就看到本该在床上躺着的人竟在地上挣扎，顿时加快脚步，把药碗匆匆一放，扶人上床。
“公子，不是说了不要下床吗，您这样何时是个头啊？”元宝抱怨归抱怨，不忘捏好被子，转眼看到桌上被洒了一半的药，觉得心口突突地疼。
想到那白花花的银子，元宝转身，包子脸满是凶狠，左手拍着右手，叨叨念念：“让你手抖！让你手抖！这洒的都是钱啊！”
元礼对元宝的神经质习以为常。从昨天开始，他便心神不宁。
“许姑娘可回来了？”元礼抓着元宝的手，灰白的手颤抖无力。
元宝早料到公子有这一问，硬着头皮把药放在元礼嘴边，不敢直视。
元礼托着元宝的手，一口气把药吞了进去，许是喝得过猛，咳嗽了几声，随手一抹，紧紧地盯着元宝。
元宝无法：“公子，许姑娘…许姑娘她未归。”
元礼闭眼深吸了一口气，从白齐山到旭枫山来回最多四天，今已是第五天，许姑娘却迟迟未归，怕还是难逃厄运。
“元宝……咳……咳咳，收拾包袱。”不试一试，他就算死也不瞑目！
元宝神色一变，连忙制止。
玩笑！公子就因为给桃花村的姑娘们求情，才会被那可恶的罗炎丢进水里继而感染风寒，现好不容易捡回一条命，怎能容他折腾。
他元宝不能愧对死去的老爷和夫人！更不能对不起刚刚当掉的玉佩！
“公子，这次您就听我的吧！那群姑娘与我们非亲非故，您才惹怒罗炎，再冒险行事，到时候就算把您搭进去也救不了人啊！”元宝苦口婆心。
“元宝，做人不可半途而废，我既受惠于郭县长，答应其遗言，定不能做这背信弃义之人！”
五个月前，他路遇山贼，被抢得分文不剩，连同秀才的凭证一并被夺。多亏郭县长，给自己一个立身之所与上京的盘缠，还千方百计让自己重新置证，种种所为如同再造之恩。
郭县长被奸人所害，临终前把桃花村一事托付给自己，若他置之不理，怎对得起他的一腔爱民之心，怎堪秀才之名？
然而元礼此番作为，在元宝看来就是傻。
公子才高八斗，十年寒窗，为的不过金榜题名，却被郭县长以忠义困之，何其可恨？
元宝以前对郭县长有多感激，现在就有多怨恨。
“可是公子，我们已经没有盘缠了。”
郭县长死后，公子为那些姑娘出钱出力，教书赚得的盘缠所剩无几，现又疾病缠身，如此偏僻的地方，县里的大夫要价极高，就连近日的药都是元宝当掉早年夫人赏赐的玉佩换来的。
“我有玉佩……再不够还有书。”
“公子，玉佩是夫人遗物，书是您考功名之物，万不可当掉！”元宝不大的眼睛急得通红。
“人物孰重孰轻我分得清！”他只知道若不为那群无依无靠的姑娘做点什么，哪怕他考取了功名也不得心安。
公子顽固不灵，元宝无法，抹了一把眼泪倔强说道：“公子，您就死心吧！范大人是不会让我们走的。从您昏迷那天起，我们便被人监视了。”前几天他去县里找大夫被其中一人全程跟着，期间还勒索了自己二十两银子。
要说为什么元礼能让知府范大人亲自派人看管，这还多亏了他那一言难尽的独女。范大人就怕元礼一不小心跑了或者到罗炎的眼皮底下作死。
“我去与他们说！你去收拾！”元礼憋着一口气，难得对元宝严厉。
“公子，公子您不能去啊，您……”元宝话未落，就被一声骄横打断。
“元郎想去哪!”熟悉的声音传来，元宝如临大敌！这祖宗怎么又来了？也不知道他家公子那么迂腐的人怎么会被高高在上的范娇娇看上！
范娇娇是范大人的宝贝疙瘩。
门外，范娇娇一袭霞红滚雪纱衣，映得明丽的五官多了几分艳色，然而那粗喘实在大煞风景，俨然是刚从范府赶来的。
范娇娇顾不得矜持，她被禁足月余，许久不见爱郎，看到爱郎如此憔悴觉得心痛难抑。
用爱郎文绉绉的话来说就是一日不见如隔三“宿”。
此时范娇娇深觉自从“跟”了爱郎之后，她也算是半个文人了。只是显然她的作风没跟上，动作仍带着几分有别闺阁小姐的豪放。
近日她话本看多了，想学里面的有情人一样深情款款地捧着爱郎的手，然后被元宝嫌弃了。
范娇娇不厌其烦地伸手，元宝不耐烦地挡住。再伸，再挡，再伸，再挡……
被挡的人大怒：“大胆，男女授受不亲，你这个贱民竟敢碰我！”
呵，知道男女授受不亲，那你碰我家公子干嘛？
元宝也不想碰这娇娇小姐，连忙把人甩开。
范娇娇一个踉跄，火气又往上蹭了几分，一巴掌毫不留情地招呼过去。