肖明幽灵一样滑了过来。
托朴狗腿地迎上去，连连道歉，殷勤地给他卸装备，捋衣裤褶皱，拍拍并不存在的尘土。
肖明谁也不搭理，浑身散发着低气压，一个人走到树下蹲着，一句话都不想说。
托朴让托罗去拆卸滑索，自己弯着腰挪到肖明身边，好声好气地继续道歉。哪怕肖明一个字都听不进去，托朴依然执着地进行自我反省，内容深刻，态度诚恳，堪称检讨界的标杆。
已经到了断崖，那么离无人机拍摄到的疑似村落就不远了。托罗拆好滑索，打包装好，一行人继续出发。
托朴作为向导依然在最前面开路。
他心有余悸，一直想着不能忽略肖明、不能忽略肖明，于是每经过一处转弯，每一次视线被遮蔽，哪怕只有几秒钟，他都要大声问一句：“肖警官跟上没有？”
肖明始终不愿吭声，一副你走你的，我走我的，互不相干的样子。
等托朴问到第十几次，再帅的脸也抵不住大家的烦躁，纷纷代答：“他在！他在！”
托朴一路走，一路问，后面众人了无生趣地一路代答。
所以，当大家发现肖明真正失踪之后，没有人说得出来他是什么时候不见的。
“谁走在肖警官后面？”托朴着急地询问。
苗丹举手：“从滑索那里出发时我在他后面。进了树林之后队形打乱过，他移到我后面，我就看不到了。”
“然后呢，谁在他后面？”
程可回忆：“之后我在他后面走了好长一段，直到牛泰然撞树，大家全部围上去，我就没看到他了。”
“再然后有没有谁看到他？”
贺一峰说：“路上碰到那块晃动的大石头时，我曾经回头，看到肖明和托罗落在最后面。”
托罗赶紧澄清：“我不知道呀，我走我自己的，没注意啊！”
众人心想你那种蹦蹦跳跳猴子满山窜的走法，能注意到就怪了。
“我们倒回去找他吧。”托朴提议。
大家同意，开始沿着来路往回走。
为了避免又有人走丢，这次每隔10分钟就挨个报数，一直走到滑索的断崖边，始终不见肖明的身影。
“见鬼了！”托罗说。
肖明不在，牛泰然顺位顶上，成为团队的脑力担当。他招呼大家坐下，好好缕一缕。
贺一峰提出：“之前肖明分析有第三方势力把两位黄公带走了。那这次会不会也是同一拨人把肖明带走了？”
牛泰然反问：“目的呢？如果说第三方带走黄公是为了给我们扫清障碍，顺利找到美人秃村。那么，侦查最强的肖明，有他在找到村子的几率大大增加，第三方为什么把他弄走？”
托朴悔恨地说：“会不会是他自己走了，因为生我的气？”
“不会。”程可作为肖明的同事，对他还是有一定了解，“肖明是最优秀的警官，不仅有寻人公务在身，也很清楚我们有多依赖他的侦查技术，不可能因为一点意气之争就这么失踪的。我倾向于有第三方介入。”
牛泰然说：“也不排除有什么我们不知道的原因，肖明自行离开了。”
苗丹看看这个，看看那个，不解地问：“为什么不考虑他只是不小心走丢了呢？这是最简单，也是最可能出现的情况呀？”
牛泰然指着脚下湍急的水流，说：“走丢了肯定在原地等啊，或者沿路找啊，他那么聪明，这种小孩子都知道的事情！我们原路返回到断崖都没有找到他，他能去哪儿？难道想不开跳水了？”
此刻肖明正十指用力，壁虎一样紧紧抠在一处断崖上，慢慢地往下挪。他已经看准了一处浅滩可以泅渡过河，打算回到山林入口出等大家完事出来。
他心里有一个很大的疑问，让他不得不装作走失的样子，停止寻人任务。一天未想通这个问题，他拒绝再参与进美人秃的行动。
苗丹问大家：“那我们怎么办，是继续往目标去，还是先找肖明？”
程可思索了片刻，建议：“我们继续吧。依肖明的能力，在这片山林中可以说是如鱼得水。不管是被人带走，还是他自己走的，我相信他有足够的能力应对。我们沿路回来也没有发现血迹或激烈打斗的痕迹不是？至少说明肖明没有危险。”
“啊！我们大部分食水在肖明包里！”苗丹突然想起。
程可拍拍自己的包：“在我这里，今早出发前换过。”
牛泰然说：“举手表决。”
也许是肖明在几次关键时刻表现得太过可靠，大家认同了程可的说法，目前并没有迹象表示肖明面临危险。好不容易走到这里，谁都不愿意放弃。
一致同意，行程继续。
众人第三次走上断崖之后的路。
说是路，其实也不是路，只是一条相对好走的林间小道，植被低矮，视线清晰，勉强可以放心下脚而不用担心突然踩到毒蛇、沼泽或其他什么惊悚的东西。
大伙儿再一次路过最后看到肖明的大石头旁时，托朴提醒从这里开始特别注意观察附近有没有血迹或打斗现场，包括新鲜压折的植物、新鲜损伤的树皮、重物拖行的划痕、以及不属于这个团队的脚印等等。
可惜一直走到道路断绝，无路可去，始终没有发现肖明留下的任何痕迹。
道路的尽头又是一处山洞。
与进山第一晚过夜的原始山洞不同，眼前这个山洞路面整齐，岩壁平滑，隐约有刀斧修整过的痕迹，十有八九就是进村的道路。大伙儿商量一番，决定往山洞里走。不是有一词叫做“别有洞天”么？乐观估计，穿过这个山洞说不定就能看见一片低矮的房子和寥寥炊烟。
山洞越往里走越热。
刚开始约摸35度，尚无大碍。