王纂这一去，三个月都没有回来。
父亲对这个儿子也是颇为赏识的，只是受正房夫人管束，不敢明里偏爱。
王纂失踪以后，他急火攻心，瞒着祖母每天上街四处打听，先后雇了几支队伍进山寻找，始终没有消息。
祖母越等越觉得不对劲，好久没看见纂儿了，说是参加换季前的修路赶工。
这话不假。
在雨季或大雪到来前夯实路段防止塌方是常事儿，但没有哪次超过一个月。
儿子的脸色一天比一天难看，问他什么事烦心他却不说。几个孙子平时忙得不见人影，最近却唯恐她寂寞了一般整日在眼前晃荡，百般孝顺。孙媳妇们老聚在一堆窃窃私语，挤眉弄眼，一见她走过来便道声好各回各房，一边走一边相互摆出噤声的手势。她是老了，眼花、耳背、反应迟钝，不过那么大的动作还是能看见的，大伙儿真以为她瞎了不成！
乡里所有猎人也在帮着留意。
有人前来告诉王家父亲，他们把能去的地方统统去过了，去不了的地方也尽量靠近观望了一番，仍然没有他的下落，连点儿衣服片子都找不见。下一步准备清理所有安放捕兽夹的地方，有些设置荒废多年，容易被陷阱误伤。
刚汇报完，祖母慢悠悠走了进来。
王父慌忙站起来迎接，同时用眼色示意报信的猎人赶紧走。
猎人识趣地摸向侧门，轻手轻脚拨掉门闩正要开溜，忽然老太太拐杖重重一拄，用积攒了好几天的力气喝道：“站住！”
王父掩护道：“娘，那不是小偷，是熟人。”
祖母双目炯炯有神，厉声道：“是纂儿的熟人吧！小子，给我进来！”
王纂祖母曾经是乡里最好的接生婆，这帮小伙子几乎全是她一把血一把肉弄下来的，多次化险为夷保住母子平安。猎人不敢忤逆，尴尬笑着老老实实回到客厅坐下，无奈地与王父对视。
“说！纂儿到底出什么事了？”祖母板着脸，掷地有声，拿出一家之主的威严样子来，容不得一丝隐瞒。
王父哀叹一声，知道藏不住了。
“母亲大人，您稍安勿躁，儿子给您细细说来便是……”
他
一五一十将王纂失踪的消息说了，不时偷偷打量母亲的神色。
祖母认真地听着，不发一言，眉头却越来越纠结。末了，她长吁一口气，转向猎人问道：“小木屋里的食水有没有人动过？”
猎人想了一想，明白了祖母问话的意思。他面露钦佩之色，老老实实答道：“我们也考虑过这个问题。所有食水、火种、御寒用品等均登记在册，谁用了什么，用了多少，须如实记上，每旬核对一次账目。可惜每次核对都一一吻合，看来王纂并没有回来取用过。”
祖母侧着头，分析道：“这么说，如果王纂还活在山里，必然有其他的物资来源。如果他、他已经不在人世……”
“母亲！”王父不忍听到这种推测，出言阻止。
祖母摆了摆手，厉声斥责道：“我儿！事关重大，不可怯懦回避！”她狠了心继续问道：“山里可有哪些吃人的猛兽？”
猎人说：“有，多着呢。不过再厉害的家伙也不可能连衣服骨头带刀箭全部吞吃入腹，总得有点儿剩下的。我们搜寻了作为猎人能去到的所有地方，没有任何发现，再往深里就没人去过了。”
“有大蟒吗？大蟒可以把整个人囫囵吞下，过上许久才吐出渣子来。”
“有倒是有，数量极少。几年前见过一条，是用来看护婴儿的那种温顺的保姆蛇。”
“以你们看，纂儿落入兽口的可能性很低？”
猎人十分肯定地点头：“对。王纂力大无穷，经验丰富，又配备着乡里最好最全的武器，就算遭遇了猛兽，被剥皮拆骨的也绝对不是他。我们认为，他可能到回头崖另一边去了。”
“怎么说？”
“我们的狩猎范围祖祖辈辈都限于回头崖以南，北边是什么样子，谁也不知道。据说里面瘴气弥漫，环境险恶，没有动物可以生存。有人曾亲眼看见一头鹿活蹦乱跳越过崖去，突然跟鬼打墙一般猛然后退，紧接着栽倒在地一动不动。王纂不听我们劝告，对那边一直很好奇，总想组织个队伍过去探探。由于没有人响应，他的计划也搁置下来。这次失踪，搞不好是他自己走的。”
祖母静静思索。依纂儿刚强的性子，这的确有可能。
念及孙儿，她悲痛欲绝，询问王父：“没有请人去崖那边找吗？”
王父无奈地道：“请了，可是没有人敢去。我也不好强求，毕竟是要命的事儿，碰上瘴气脚再快也逃不了。”
祖母颓然靠在椅背上，浑身失了力气。“是啊，都是有老有小，要养家糊口的人，凭什么让别人为了纂儿去冒险啊……孩子，你走吧。劳烦留个心，有纂儿的消息及时通知我们。”
猎人拱手告辞，王父抹了把眼泪起身送他出门。
两人各怀心事，低头看路。刚走出门口，冷不丁与人撞个满怀！
王父体弱，冲击之下连退几步依然没有刹住，一屁股坐在地上。猎人站稳脚跟，扶起王父，对来人喝道：“慌什么慌！赶着投胎啊！”
来人揭开斗笠，露出黑红彪悍的脸。“三楞子，是我啊！”
此人名驮木，也是相熟的猎手。他向王父激动地吼道：“王纂有信儿了！”
王父一听，兴奋得手足无措，重新坐倒在地。
祖母闻讯，也吧嗒吧嗒拄着拐杖赶来，拉住驮木连声催促：“什么信儿？快说呀、快说呀！”
驮木从怀里掏出一封信，不知该递给王父，还是递给祖母。
“那个……俺不识字，不知道里面说的啥，就只认识纂哥的“纂”。忒复杂一字儿，跟画儿一样。”
祖母劈手抢过，翻了几翻，交给王父。
“儿啊，快找个识字的过来！”
王纂的字是跟他母亲学的，其母已病逝多年。三坪乡识字的人一只手指也数得过来，王父赶忙亲自去请药房掌柜。
等候间，三楞子眼尖，瞅见驮木身后有一个原色的大木箱，问道：“里头装了啥好货啊？跟宝贝似的。”
驮木一拍脑袋，差点忘记。“应该是王纂的箱子，和信一起在小木屋里发现的，我就给搬来了。”