第二天，贺一峰比约定时间更早地来到大宅前。出于好奇，他也想看看名满天下的大师傅招学徒是怎么个考核法。
大厅里已经等候了七八位应试者，有男有女，正聚在一起聊天。
贺一峰被女助手领到他们中间，并没有感受到考试应有的紧张气氛，一问才知他们各自都有足够维生的正经职业，雕刻不过是第二职业而已。
“现在谁敢一门心思专攻雕刻啊？我愿意，我家里拼死都得把我拽出来，哈哈。”一位打扮时尚的小伙子笑着说。他拿出随身的画本，丝毫不介意地翻给大家伙儿看。“本来打算考美术学院的，我妈硬给掰成了计算机系，不过以前的底子还在，不知道龚老师能不能看得入眼。”
“咱这帮业余的，龚老师能给机会就该感谢了。期望越大，失望也越大，就当长长见识，别想那么多。”一位留着白须的老者说道。
“我看看，我看看。”一位身型不逊于男子的大姐劈手夺过画本。画本里面贴着许多雕刻作品的相片，从各个角度拍摄得十分细致，她不由得赞道：“不错呀，专业出身就是不一样，不像我无门无派自己摸索，走了好多弯路。”说着，她拿出苹果大的一件作品，托在手掌上。
“不怕各位笑话，我以前是做仿制品的，这不寻着路子想走正道么。请各位先给掌掌眼。”听她口吻，所谓仿制品估计不是用于正当销售的工艺品，十有八九是专做赝品。贺一峰眉毛一挑，心道这龚老师还真是海纳百川啊，什么人都敢往里招。
大姐这件器物是仿象牙球雕刻的椭圆型玉球，由一整块玉石雕刻而成，玉质算得上粗糙，工艺却很精湛。球体分为里外三层，大球套小球，层层镂空，雕刻了些山水花草亭台楼阁，笔笔勾画得生动形象。她曲起小指伸进缝隙中，轻轻拨动，众人赫然发现三层球体竟可各自转动。
“大姐，你这手艺真不一般！”贺一峰由衷地赞道。
象牙球的雕刻技艺从古至今一直是一个不传之秘，稍有不慎，整个球体便会分崩离析，只有最顶尖的技师方能一试。历史上最精致的象牙球有十一层，每层独立，薄如饺皮；如今大姐手中这个玉球有三层，由于玉质较象牙更为脆硬，已属难能可贵。他暗自掂量：若让自己也仿制一个，能不能做得出来？
应该不能。
并非因为手上功夫不到位，而是根本不知道诀窍。
比如说，是该先雕最里面那层，还是先雕最外面那层？外一层的图案要如何设计才能既美观又不影响工具出入雕琢里一层？材料的脆度与硬度应该如何把握？他此刻终于明白了蓝衣老丐所说的“这不仅仅是手的事”，还需要广博的知识与细致的揣摩。
以及耐性。
“这个叫做三层花熏，我足足雕了十年，雕坏过上百个，工作攒下的所有积蓄几乎都拿来购买玉料了。”大姐感慨道。
“做得好！”
一个声音在背后响起。
贺一峰回头，看见一张极不起眼的中年男子的脸。
男子约有五十来岁，偏分头，微微发福，穿一身黑底银边的唐装，正悠闲地向众人走来。此人第一眼就给人很好相处的感觉，不卑不亢，散发着儒商的平和气息。
这就是龚工强。
“时间到了，开始吧。”他不说废话，笑着示意众人找位子坐下。
“先把你们各自的雕刻作品拿上来我看看。”他端起一杯茶，有滋有味地抿着。考生中有识货的立刻认出那是上品白玉，造型与陕西唐墓出土的八瓣花形杯一模一样，用整块白玉制成，杯口呈荷花形状，杯身婉转八曲，琢磨精致。
“跟着龚老师果然很有钱途呀，幸亏没去王老呆那里。”时尚小伙子啧啧道，眼馋地四处打量屋内摆设，件件价值不菲。
“王老呆是谁？”贺一峰低声问道。
“王铎啊，这你都不知道？三坪乡能称得上是宗师级别的老师傅，就数他和龚老师了，两人都开门授徒，桃李满天下。”
王铎自然是在贺一峰的五人探访名单上，但了解不多，此时自然抓紧机会收集进一步的资料。
“王老呆技艺是很高，搞不好比龚老师还要高，可惜太死板，赚不了大钱。”小伙子脸上露出鄙夷的神态，继续说道：“这年头什么行业都讲究与时俱进，尤其是费时费力的传统手工业，若是不花点心思提升档次、推陈出新，基本上就只能闷死在祖坟里。他门下的徒弟们，一没有名气，二没有固定收入，流动性很大，留不住人才。”
小伙子话说得狠，但有一定的道理。王铎混得不如龚工强，这是公认的事实，所以贺一峰第一站选择了龚工强。
“你俩在那儿嘀咕啥呢？安静点儿。”女助手嗔道。
龚工强好整以暇地欣赏着赝品大姐雕刻的玉球，正连连点头称赞，听到女助手的话，便抬头向这边看了一眼。
“那就是你说的便衣？”
女助手恭恭敬敬称是。
龚工强盯着贺一峰，双眼如同X光机一般扫描一通，突然取下眼镜对女助手笑道：“你被骗了，他不是警察。”
贺一峰大吃一惊，不知道是如何被看穿的，急忙要解释，却见对方挥手阻止道：“是不是警察我不关心，现在是学徒考试，有事待会儿再说。”
龚工强并没有直接喝斥他或者赶他出去已算是给足了脸面。他老老实实闭上嘴，缩角落里找了个板凳坐好，安心当观众。
学徒考试与想象中差别很大。
龚工强原本从事石雕工作，给人弄弄门柱、花墙、瑞兽之类，做了没多久就小有名气。眼界扩宽了，野心变大了，渐渐开始觉得石雕不是件长远事儿。既费力费材还不上档次，每次开工的时候肩搭毛巾汗流浃背一身屑末，与码头的苦力并无二致，便毅然转行学习玉雕。
与石雕大杂院般的创造场地不同，玉雕的工作室文雅细腻了许多，没有刀劈斧凿的铿锵声，反而时不时播放着古典音乐。
相处的匠人彼此之间说话也特带文艺范儿，喜欢讨论历史与诗词，每个设计需有出处有说法，引经据典，古今呼应，彷佛把上下五千年的韵味带进作品中方才出得了魂。
“玉是有灵气的东西，一百个人有一百种性子，玉也一样，要摸着它的脾性来，千万糟蹋不得。”他侃侃而谈，气度沉稳，应该是多年讲座练出来的。
“自古以来，玉被许多民族尊为神灵或者离神灵最近的媒介，大量用于仪典、祭祀，被认为能够向上天传达凡人的意愿。玉是会说话的，不是你在雕琢它，而是它在借你的手展现自我。一件优秀的玉雕作品，之前也许经过了长达数年的研摩观察，走路揣着、吃饭看着、睡觉抱着，努力去感受它的性情，直到认为自己与玉有了沟通，听懂了它想说的话，才能下刀。有的玉青涩，绝对不能雕成贵妇或猛兽；有的玉深厚，适合老树山石之类的题材；有的玉斑斓，可以试试花虫鸟兽与传奇故事；有的玉纯洁，则多成型为杯盏观音等等。这是选色。”