入秋，温度适中。凉风裹挟着缕缕桂花的清香撞开帘子，散入车轿里。四方遮挡的绫罗帘布顿时四散飞舞。空中飘零的落叶也趁机钻入帘中，被一只素手接个稳当。
“是红枫叶啊。真好。”
面蒙纱布的少女低声感叹。从小她最喜欢的树便是枫树，如今能在送往楚国的途中遇到自己喜欢的枫叶，顿觉幸运。
她顶着江萝的身份在东阳城不过生活了几个月，现在又要被送往楚国充当质子，真是麻烦年年有，今年特别多。江萝张望了几下，觉得抵达楚国还早，于是索性向后一仰，闭了眼。
这几个月来，江萝越来越觉得自己这个冒牌公主不好当。江贺延也真是效率奇高，不出一个月便把所有的皇室子女找全了，无论活人尸体。自然，其他皇子公主一回来，江萝的身份就可能会被拆穿，恰巧楚国并不放心新生的清河氏江国，于是提议用最年长的公主作为质子，交换江国百姓平安。
江贺延怎不可能答应。
但江萝可不然。身着龙袍的江贺延告诉她，前任皇后的姐姐便是楚国的王后，去那没人敢伤着你。你去那里就当做游乐玩耍，朕保你平安。
江萝没有出声。直到江贺延沉着脸说:“不要忘记你只是个假公主。如若朕此刻揭穿你的身份，你猜百姓是信朕还是信一个假冒公主的乞丐？朕已经很给你脸了，不要敬酒不吃吃罚酒。”
原来是这样一个人。以前听闻清河王种种善意行为，以为他就很善良正直，如今看来……不过如此。但比起以前流落街头无家可归的惨状，现在已经很好了，江萝也没什么好说的。就这样，她成了江国开国第一位质子公主。
“公主，到了。”
江萝迷迷糊糊睁开眼，发现此时天色已暗。老宫女贴心地为她披上披风，抵御夜间寒气。
楚国的宫殿很大，也很多。几乎到了五步一楼十步一阁的地步。若不是前面有人提灯引路，江萝差不多也快眼花缭乱到难识归途了。
“请随奴婢来。”
江萝不紧不慢地踩着小碎步跟在宫女后面。几个月的公主速成虽然时间短，但也算是立竿见影。
凤鸾宫？
楚皇后的居所。
“请。”
江萝对那位引路宫女微微颔首，算是道谢。一想到要见的是皇后，心里就咚咚打鼓，手也微微颤抖。
“可是江萝到了？”一声清越的女音，带着些许刻意的压低。
“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁——”侍女和她微弱的声音交叠，几乎听不到江萝的声音。
“起来，阿萝。不必行这些虚礼。”
抬眼，这才看见传说中的楚皇后。身材匀称，纤纤玉指，肤如凝脂，眉如黛山。宽大的金色绣花大红凤袍不但没有显得臃肿，反而令她有了一分华贵的优雅。
“几年不见了，本宫甚是想念。如今倒好，总算能见到你了。”
江萝僵住了。她自小无亲无故，当然从未体会过亲情温暖。而如何面对“阔别多年的亲人”，江贺延也没教过她。如今倒好，叫她怎么回应楚皇后！
“你这孩子，以前听闻你安静，本宫倒是不信。苏素那般闹腾的丫头怎么会养出来安静的孩子。如今长大仔细见了面，还真是如此。不过，本宫最喜欢静雅的女孩，这样，阿萝你先玩个几天，适应适应，本宫再给你安排学习课程，如何？”
“谢皇后娘娘。”
“原来你会说话啊。”楚皇后抿着嘴笑着说。江萝愣了愣，才反应过来是什么意思。
真江萝的性格孤僻，平日爱沉默寡言。相比起现在活着的“江萝”，她真的算的上“孤僻”了。生前一直被人误解以为是不能言语，故又被称为“哑公主”。
想来楚皇后恐怕也听说了这些传闻吧。
“对了，阿萝你为何一直戴着面纱？摘下来，又不是不能见人。”
不……是真的不能见人。
江萝苦涩道:“娘娘您有所不知……阿萝的容貌前些年因疾毁了，出去抛头露面会吓着人。久而久之，便不敢再直接露脸……女儿家最怕面貌被人指指点点，所以……便不敢摘下面纱，恐污了您的眼。”
“这有什么。面貌只是外在，重要的还是心灵美。但摘无妨。”
江萝闭了眼，深吸一口气，而后颤抖着指尖，缓缓将面纱摘下。
“啊！”皇后瞧见那血红的右半脸，纵然心里早有准备，但还是忍不住轻呼出声。
江萝低下了头。
皇后却放心下来。她走过来，轻轻拥着她:“阿萝……好孩子，你受苦了……”
“今后的很长时间你就要在这儿生活了，本宫知道你也许还有点不适应，不过没关系，在这里你不用怕，就把这儿当成你自己的家，有什么缺的跟本宫说……”
很长时间？
是很长。
质子出国，连个时间概念都不曾给过她。
第二天，阳光明媚。难得的，江萝没有做噩梦。起来时觉得这个世界都充满了爱！
因为见过楚皇后，得到特别待遇，所以这段时间她不用去请安。
江国和楚国是盟友，两国并不敌对，所以楚国上下对待江萝都很友好。
每个月楚国会拨给她一笔零用钱。
而且住在楚国皇宫内，可随意走动。
还有楚皇后，或许是出于昨晚要求摘面纱，而对江萝感到愧疚，今早以安抚公主初来楚国的名义，赐下了一大堆值钱的东西。
啊哈哈哈哈哈！太棒了！楚国真是块风水宝地！
越想越高兴，于是江萝洗漱穿戴好后，脸上覆了张面具就出了门，跑到御花园去玩。听闻楚国御花园是块宝地，各种树木花卉应有尽有。其占地是其他国家的三倍，正好去长长见识。