薛明灿早早醒来，叩李怀树的门。久久等不到回应的她推门进去，屋内空无一人。
“他走了！”薛明灿第一时间反应过来，随之而来的还有隐藏在深处的她自己都未发觉的惆怅。读完桌子上的信，她叹息一声。早知道会有分别的这一天，没想到是这样猝不及防，连一声“后会有期”都没能说出。萍水相逢，往后余生再也不会相见了吧？
小院还是那个小院，太阳依旧升起。
七月初一，薛明灿收拾了包袱，独自赴京城。
薛明灿原是生在京城。五岁那年，因兄长死亡受到惊吓，大病不起。一众大夫束手无策，恰好名医叶榕云游至京城救了她一命。命虽无忧，可薛明灿再不说话。
六岁，叶榕又至京城，直言薛明灿此乃心病，若由他带离京城，或可去除心病重新开口。薛家的掌权者——薛明灿的祖父薛回，力排众议，应允此事。
故而，薛明灿六岁跟随叶榕南下，十年她左右不过回去了五次。上一次，是在两年前。
京城，对薛明灿而言早已是一个陌生的地方。
越州到京城，以骑马的正常速度需要十五天。薛明灿路上多有停留闲逛，到达京城已是七月二十一。
京城入了秋，城中多植桂树，馥郁桂香溢满街头巷尾。薛明灿骑马至薛府门前，发上已落了些许桂花。
开门的仆人愣愣看了她一会儿，一拍头，恍然大悟：“四小姐回来啦！”仆人牵过她的马，兴奋念叨：“四小姐可有两年没回来了！”
薛明灿首先去拜见了祖父薛回。薛回喜溢于表，抚须叹：“明灿长大啦！”
“爷爷风采依旧。”
薛回哈哈大笑，询问她讲述这两年的生活。这两年间，叶榕时不时会带她她到越州附近走一走。她的身体在叶榕十余年的诊治调养下已经一点问题都没有。
薛回甚是欣慰：“叶先生医术不凡，明灿可有学到什么？”
薛明灿微微一笑：“师父教我读书认字，未授我医术。但明灿久病，药草皆认得。”
薛回倒是不甚在意，他是传统的儒生，认为大家闺秀不可随意抛头露面。当年若非薛明灿病情久不见好，他是万万不会让自己的孙女跟随一个江湖游医行走四方。薛家的女儿，应该在内宅之中接受闺训，学习琴棋书画、高门礼仪，长大之后由父母长辈做主，嫁给一个对家族有助力的人，顶着尊贵的身份享受一声的荣华富贵。