却说那日与乾隆等人分别，福灵安与汪士屏去买粮，一路无话。只说夏紫薇与海兰察两人留在阜城县内探查那批被买走的粮食去向。只是刘锡同秉性谨慎，做事周全，两人秘密查访并无收获。
知味楼不是阜城县最大的酒楼，却是这里最出名的酒楼，它临河而建，河道曲折，它也跟着曲折，是以有那么几间相邻的两间雅间是窗斜对着窗的。
不过，这知味楼最妙的还是与它隔河而望的章台巷，而二楼雅间的窗户则正对着章台巷最热闹的群玉阁，常有恩客相约而来，兴尽而回，就由群玉阁的小舫送过河来，到知味楼来小聚。
这日，海兰察就独坐在知味楼二楼一雅间，他凭窗而立，看似正独自饮酒，实则暗暗观察着窗下的河道。
他已经盯着刘子和一天了。
原来那天他和夏紫薇一起领命查探刘锡彤购粮一事，没有任何进展，最后还是夏紫薇反应过来，将查探的主要对象由刘锡彤转向了刘子和，刘锡彤再小心谨慎也不会连自己的亲生儿子也防着。
刘锡彤为人谨慎，平时下衙后也鲜少出门，行踪实在难以打探。不过刘子和却正好相反，他的行踪再好打听不过。刘子和就是个典型的纨绔，斗鸡走狗，游手好闲，如果不是有他爹管着便连家也不着。
海兰察早就打听清楚了，刘子和最近恋上了群玉阁的一个头牌，每晚必会到群玉阁来与之相会，然后会坐小舫到知味楼来喝酒。他只需在知味楼守株待兔就好。
隔着河道的群玉阁正是一天最热闹的时候，阁中女子的娇笑声，乐曲的丝竹声夹杂着曼妙的歌声在河面上飘荡，便是在隔着一道水的知味楼也能嗅见纸醉金迷的味道，河水静静流着，仿佛它也沾染了秦楼楚馆的脂粉香，变得风光旖旎起来了。
海兰察有些不适应，他摸了摸鼻子，觉得着帮女子的脂粉味也太浓了点，随风飘来的时候，连周边的空气都沾染上了。他往后靠了靠，离窗口远了点，只留意着群玉阁临河的这道侧门。
群玉阁的正门不在这边，后来为了那些恩客往来方便才在临河这面开了侧门，这侧面靠着河，说是侧门倒更像是一座小小的码头。这门平时关着，向来只出不进，只有有恩客要去知味楼时才会开。
海兰察留意着那侧门，终于在月上中天时见它开了。门内老鸨正指挥几位姑娘扶着几位已经喝得醉醺醺的客人出来，打头那个就是他今天盯了一天的刘子和。
“刘公子慢走，燕燕扶着点刘公子。”老鸨指挥着那些姑娘将几人扶上船，亲自把船上的帘子放下来，这才回到岸上挥着手帕，满面谄媚笑容的和众人道别，“刘公子常来啊。”
没过一会儿，海兰察就听到楼下伙计的声音，“几位公子楼上请，还是和以前一样预备吗？哎！好嘞，刘公子，楼上您常来的雅间已经给您预备好嘞，您请。”接着就是几人吵嚷着上楼梯的脚步声。
这伙人在海兰察所在雅间的隔壁坐下，原本就已经醉醺醺的了，再几杯酒下肚更是言行无状了，什么都敢往外说。
刘子和惯常呆的雅间正处在河道弯曲处，和海兰察所在的雅间正好斜对着，两间雅间的窗都开着，刘子和等人的对话就一字不落的被海兰察听个正着。
那群人先是讨论了会儿群玉阁的姑娘，只听一个声音道：“这群玉阁的燕燕姑娘最近风头正盛，我听人赞她是‘芙蓉面，冰雪肌，柔弱无骨自风流’，今天我见她送刘兄出来，才知是名副其实，瞧那一身皮肉细的呀，再瞧那小腰摆的风中杨柳似的，啧啧啧，刘兄好艳福啊。”那刘子和倒没说什么，只是笑了笑。
海兰察十六岁上战场跟着一群糙汉子一起生活，军中男子谈起女人来自是更直白的，只是他那是年纪小，听到这些话也就自觉避开了，后来立了功被提拔成一等侍卫，宫中规矩大，同僚俱是贵族子弟，更是不会如此谈论姑娘。所以今晚听了这么直白的话，直听得他面红耳赤。
好在谈论了一会儿，另一个声音插进来问道：“刘兄，我听我爹说，刘大人收走了城内所有米铺的米粮，贵府要那么多粮食是要做什么呀？”
刘子和好歹没醉糊涂，他斜着眼打量了下问话的人，认出那人是城西古董铺子赵掌柜的二子。他大着舌头说到：“赵……赵二，你……你小子……问……问那么多，干什么？”
那赵二嘿嘿笑了两声，“刘兄，兄弟我这不是好奇嘛”
“好奇？好奇个屁！那……那是，知府俞大人的命令，米粮自然是给俞大人的，你……你好奇什么？”
周围其他人也纷纷附和：“就是，人家爹官场上的事，你管那么多做什么？来，喝酒喝酒。”
这番对话被隔壁的海兰察听得清清楚楚，他不动声色地从雅间出去，到楼下结了账，往杨宅走去。原本他们也只是抱着试一试的态度来盯着刘子和的，没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他倒是要好好感谢那叫赵二的男子了。
杨宅，夜已深，夏紫薇却睡不着觉，她站在院子里抬头看了看天。院外响起更夫打更的“梆梆”声，夏紫薇数着响，已经是三更了，海兰察还没回来，她有些担心。
原本夏紫薇是要和海兰察一起去知味楼的，无奈海兰察坚持认为今晚的事实在不方便让夏紫薇一个女孩子去。夏紫薇说不动他，于是只好留在杨宅等消息了。