安赛退出营帐，门口的黑衣少年向他行礼：“安将军慢走。”
安塞方才已经见过他，知道此人是拓跋焘的贴身护卫，但见他身在军营却不穿兵甲，仍是不由得多看了几眼。看着不过才十一二岁的少年，面容虽清俊，神情却十分淡漠，多看两眼却觉得遍体生寒，安塞不由得暗暗称奇。“告辞。”安塞拱手施礼，毕竟是皇子的贴身护卫，还是礼数周全些好。
不多时，拓跋焘换了一身轻裘出来，暗渊行礼道：“殿下。”
拓跋焘拍了拍他的肩，道：“陪我去转转，看看他们饭做得如何了。刚刚拒了
一桌山珍海味，想想就饿了。”暗渊便跟在他身后，陪他巡营。每个军帐前都架着火，挂着锅，热气腾腾，士兵们三三两两围坐着插科打诨。他们走过时，将士们都停下来行礼问候。
绕了一圈，两个人渐渐走远，走到了云中城外。看着城门上插着的魏旗，拓跋焘忍不住回头问暗渊：“贤弟可知，先帝为何以‘魏’为国号？”
暗渊淡声道：“不知。”
拓跋焘轻笑一声，“我还以为，没有你不知道的呢！”他解释道，“定‘魏’为国号，原因有二。其一，先帝为王时，曾与慕容永争夺魏地河东部，以此为念；其二，‘魏’有美好伟大之意，先帝认为我们应成为“神州上国”，因而决定将此字定为国号。”
暗渊又面无表情地恭维：“先帝雄心壮志让人钦佩。”语气还微微含着一点嘲讽。
好在拓跋焘沉浸在自己的思绪里，对他这样不走心的赞美也没放在心上，“要成为‘神州上国’，何其艰难，先帝竟然觉得我能当此重任，实在是……”无语凝噎，那个与生俱来的预言，太过沉重，他有时候真的会觉得，力不从心。
暗渊道：“殿下只是想阻止战争，防御敌人，还是想，开疆扩土，侵占天下？”
拓跋焘凝神思索，远远的有一头戴毡帽的牧羊人驱羊而来。那人裹着灰扑扑的衣服，一手牵着绳，一手扬着杆，轻轻哼着歌。“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”后面随着一个扎羊角辫的稚子，手里举着一只草编蚱蜢，举得很高，叫着，“爹，爹，快看，虫儿飞。”这几日北狄人没有进攻，云中百姓难得敢出来放牧了。
拓跋焘道：“我只想魏国百姓安乐，永无战事。我想父皇母妃，身体康健，福寿绵延。我所求不多，但现世却不安稳。‘杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。’如果最后还是得制造杀戮，我希望，我是举起屠刀那一个，而不是仍人鱼肉那一个。”
暗渊道：“周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉高祖刘邦一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。如今，晋末乱世已过百年，各地群雄又起。天下大势，本就分久必合，合久必分。殿下即便以杀止杀，又能固守魏国几年呢？”
“尽人事，听天命吧！”拓跋焘笑笑，“至少，魏国在我手里，一城一池都不能少。百年之后子孙事，谁又管得了那么多呢？只希望我的儿子能像我这般争气吧！”他没正经说两句话，就又开始开玩笑，还老气横秋地开自己的玩笑。
暗渊无奈摇头，“周以殷覆为鉴而达八百年，汉以秦亡为鉴而达四百年。愿大魏能不惧风雨，传至千秋万代。”
“哈哈，千秋万代我也不想，能先过了眼下这关就好了。”拓跋焘忍不住捏了捏暗渊的脸，笑道，“真不知道为什么你一个杀手，也要这么多学问。你家长辈真的是想让你当杀手，而不是入朝为相？”
暗渊的脸被他捏的都变形了，伸手把他不规矩的手弹下去，暗道幸亏自己的易容术学得很精，“真不知道为什么殿下堂堂皇子可以这么不讲仪态风度。”
拓跋焘毫无廉耻之心地笑道：“贤弟，这可是你的荣幸。我只在亲近之人面前这样，在别人面前，我还是气势凌人的皇长子，他们怕都来不及呢！”
暗渊突然道：“殿下，若牺牲一人，便能帮你谋得天下，你可愿意？”他的神情突然不再冷肃，眼中隐隐含着期盼。
拓跋焘见他问得认真，想了想才道：“那得看是用谁换了？若是我在意之人，就像我的父皇母妃，那我肯定不愿；若只是不相干的人，我又有什么舍不得的呢？”他说的
是实话，每个人都有自己的私心。一人换天下，听着很划算，但还是得看是这人重，还是天下重。如果要用骨肉至亲去换万里江山，那即便拥有了，他独自坐拥天下又有什么意义呢？
暗渊指着自己道：“若是用我呢？殿下可愿换？”
“贤弟？”拓跋焘看着他的眼睛，浅浅笑意弥散，“你可是信不过愚兄？咱们结拜时候说的话，在我这里是永远作数的。”
暗渊抿唇笑了一下，至少这个人，他还可以相信，是不是？
翌日，大漠难得的好天，安塞点齐云中郡兵马，请新来的车骑将军上前训话。
拓跋焘缓步走上高台，第一道军令便是，改“戍边”军为“镇戍”军。“镇戍”军，即镇守边疆，戍清外敌之意。然后一口气，改了数十条军规，听得下面原本闲闲散散的将士们脊背发寒，不由自主撑直了身子。
最后，拓跋焘一脸严肃地道：“自今日起，若无战事，全军，每日练兵不得少于四个时辰。卯时起，未时歇，午时休息三刻钟。”全军愕然，接下去几日，拓跋焘天天混在校场，以身作则。将不少士兵训得哭爹叫娘，偏偏皇长子年纪比他们还小，身份比他们还尊贵，却起得比他们早，睡得比他们晚，让他们想退都不好意思退。
安塞每日还会挑出一些练得差的出去跟北狄军对垒，每次都是混半个时辰就输得惨兮兮地回来。那些士兵颇觉自尊心受挫，回来反而更下苦功训练了。如此十来日，“镇戍”军一改往日颓靡之气，走到哪里都是中气十足的呐喊，隐隐有利剑破空之势。
某日午时，众将士苦练一上午，精疲力尽，终于等到了原地休整的命令，哀嚎着退到外圈小憩。卧地而眠的卧地而眠，席地而坐的席地而坐，校场上横七竖八躺满了光膀子的汉子。拓跋焘也因出了一身汗，脱了外衣，只留了件松松垮垮的素色中衣。
他刚练出了兴致来，左右看看，都是躺尸的，没人能跟他对练。便挤到一直坐在阴凉处看着他们的暗渊旁边，一边扯着自己黏在身上的中衣，一边俯身靠近暗渊，在他耳边道：“久闻贤弟剑术卓绝，不知能否下场跟愚兄切磋几招？”
暗渊一抬头就看到他大开的领口下露出来的麦色胸脯，豆大的汗一滴滴往下滚一直滑到衣服深处。他微微觉得有些不自在，挪开视线，一只手不由自主地摸上了自己的腰带。
拓跋焘顺着他的手看过去，见仍是那条没有花纹的黑腰带，暗渊天天穿黑衣，但每一身之间还是有些略微差别，有的是袖口银线绣竹叶，有的是领口绣红莲。穿黑衣配黑腰带本不奇怪，怪就怪在，这好像一直都是同一条？拓跋焘忍不住伸手去摸，“贤弟似乎，十分喜爱这条腰带啊！可是有什么特别的含义？”
暗渊一惊，伸手去挡，一把抓住他的手腕。拓跋焘身体微倾，不解地看着他，两个人的姿势有些尴尬，暗渊干咳了一声，起身让开，“寻常腰带罢了，并无特别之处。殿下不是想与我切磋吗？那咱们就下场吧！”
拓跋焘见他下场忙笑嘻嘻跟了过去，刚刚暗渊那细微的不同寻常他也完全没有在意，对于一个杀手来说，为了方便所有的腰带都是同一个款式也没什么奇怪的。
暗渊站在兵器架旁边，取了一把弓，他轻轻拉了拉弓弦，又“噗”一声松开。拓跋焘走过去，阻止道：“我说比剑术，不是这个箭术。”说完他将自己的佩剑拿起来，掂了掂。
暗渊却道：“殿下，箭队可比步兵和骑兵有用的多，一支好的箭队，别说是攻击蠕蠕那群狂徒，就是射杀绝世高手都不在话下。剑术再高，也有疲累之时，挡不住敌人万箭齐发。久闻殿下骑射双绝，咱们今日还是先切磋下这个吧！”
拓跋焘想了想，觉得他说的
也有道理，便答应了。“那是怎么个比法？射靶子吗？”
此时休息了一会儿的士兵们都听到了两人的对话，纷纷起身围拢上来，打算看个热闹。这黑衣少年每天都跟着他们将军进进出出，但从不跟他们一起训练。每次拓跋焘一说完话，他就一个人躲到阴凉处坐着发呆，不知道羡刹了多少人。皇长子的本事，他们多少瞧见了一点，但这个护卫的本领，除了擅长躲懒，其余的他们一点都没看出来。见两人今日竟然要比试，个个都兴奋异常，打算看看传说中的高手对决。
暗渊道：“寻常靶子，即便射中了红心，也是无趣，不若我们比试射活靶。”
“活靶？”拓跋焘觉得新奇，追问道，“如何活法？你且说来听听。”
暗渊道：“寻百人背靶，可在场内伺机而动，被箭射中者退。殿下与我，各取五十箭，一炷香内射完，最后看谁中的最多最准。你看此法可公平？”此言一出，围过来的人纷纷后退，深怕被选中当活靶子。
拓跋焘踌躇道：“公平是公平，但，恐误伤了人。”
“殿下是不信自己还是不信属下？”暗渊的目光十分微妙，平静无波的眸子里，似乎散发着嗜血的光芒。
拓跋焘沉思片刻，自己的箭术如何他自然十分清楚，也很有信心。至于暗渊，他不谦虚的想，就算比不上自己，应该也不至于伤了人。想通此节，他便笑道：“好，此法可行。来，列队，本将军亲自选出百人来。”一片哀嚎，众人列队。拓跋焘亲自选了一百个人，这些士兵都是今天练得最少的。
这一百人依言背上靶子，香燃，众人四散奔逃，惊慌不已。拓跋焘和暗渊并肩站在台上，各自手持弓箭。拉弓搭箭，弓弦如满月，两箭几乎同时飞出。拓跋焘凝神细看，底下已有两人背上的靶子被射中，且都是正中红心。那两人背着靶子，一脸心有余悸，慢慢退到了安全处。拓跋焘松了一口气，放下心来，打算抽箭再发。却见身旁的暗渊，几乎不看场上情况，一举一抬之间已连发了好几箭。拓跋焘不敢再耽误时间，连忙回神，专心致志投入射箭大业。
不到半柱香，两人身后的箭筒便已空了大半，场上奔跑的士兵们越来越少。原本各个都是一脸视死如归的死灰，不敢跑太快，深怕跑太快了两人射不中。此刻见识了两人的箭术，都放下了心，倒是越跑越快了。
一炷香燃尽，拓跋焘的最后一箭射出，依然是正中靶心。暗渊比他先射完，已将弓箭挂回了兵器架。一圆脸小将主动请缨，上前清点靶数，众人也都纷纷围过去看。不多时，清点完毕，两人竟是不分伯仲。小将一脸振奋地过来宣布结果，众士兵纷纷鼓起掌来。
有机灵的抓紧机会溜须拍马，“将军和护卫大人真是箭术高超，箭无虚发，百发百中。”
拓跋焘看了那人一眼，宣布：“以后箭队每日都练活靶，箭术最差的，当活靶！”
“啊？”众人纷纷惨叫，箭队可不是人人箭术都跟这二位这么好的，这不是要命吗？
暗渊知道他又起了玩心，无奈摇头。
晚间两人回帐，暗渊打了热水给拓跋焘洗澡，拓跋焘正坐在临时支的矮桌后面，看着他面无表情地拎了水桶进来，不好意思道：“贤弟，委屈你了。”看堂堂暗渊门主打洗澡水，那心情实在是难以描述。
暗渊嘴上说着：“此乃分内之事。”心里却道，算了算了，就当是还你曾经给我打了三年洗澡水了。“殿下，可以沐浴了。”
拓跋焘看着热气蒸腾的浴桶，道：“有劳有劳，我写完这封信就来。”说完，加快笔速，写完剩下几笔。
暗渊本想行礼退出，见他写的认真，心里萌生了一个想法，留心问了一句，“殿下
是给何人写信？可要属下去找信使？”
拓跋焘刚搁了笔，道：“不用，这是给我师妹的信，我们向来是‘飞鸽传书’的，不用信使。”上次他用“舍妹”形容贺桃，被暗渊和夜魅先后讥嘲后，他就一直用“师妹”代替了。
暗渊闻言，眉心不由自主跳了跳，如果等下小黑飞进来，收了信直接扑到他身上，可就糟了。暗渊一本正经道：“殿下，军营与别处不同，若被北狄探子看到了，以为是什么机密信件，半路截了可怎么好？不如殿下把信交给属下，此地离酉楼不远，等下我去一趟，让人把这信送出去。”
“贤弟想得果然周到。”拓跋焘把信细细折好，递给暗渊，“有劳你了。”
拓跋焘走到浴桶边，看浴桶还挺大的，戏谑道：“贤弟打水辛苦，不如我们一起洗？”
暗渊顿觉双颊发烫，幸好易了容，透不出红晕来。他难得结巴了下，把信揣进怀里道：“属……属下先去送信，殿下请自便。”
拓跋焘见他慌慌张张退了出去，一边扒了衣服跳进浴桶里，一边自言自语道：“害什么羞，都是男的，有什么关系？你堂堂门主没跟人共浴过，我堂堂皇子也没有呀！这不是，军中条件艰苦，没办法嘛！”
暗渊施展轻功奔了十几里，脸上的热度才被晚风吹散了。他落到一棵树上，找地方坐下，平复了一下突突直跳的心，才敢缓缓展开信：日来事冗，恕不多述。想来山中桃花已落，炎暑将至，望善自珍重。大漠风景甚丽，若有机缘，定携妹至此，一览河山。临书仓促，不尽欲言，待兄后续。
他把信原样折回去，贴身放好，垫到胸口的位置。清俊的脸上绽出一个绮丽的笑容，皎皎若白月光。
作者有话要说：南安长公主，中国后秦开国皇帝姚苌之女。
杜超（？-444年），字祖仁，魏郡邺县（今河北临漳县）人。北魏外戚大臣，明元密皇后之兄。
少有节操，初为相州别驾，尚南安长公主，拜驸马都尉，位至大鸿胪卿，封城阳公。累迁征南大将军，加太宰，镇守邺城，封阳平王。太平真君五年（444年），为帐下所害，谥号为威。
明元昭哀皇后（？—421年），姚氏，后秦高祖姚兴女，母不详。封西平公主，北魏明元帝拓跋嗣的皇后。
姚氏因铸金人不成，未能成皇后。然而明元帝宠礼如后。后想封姚氏为皇后，姚氏谦让不当。姚氏逝世于泰常五年（421年）。明元帝追恨不已，赠皇后玺绶而加谥焉。葬云中金陵。