运城驿站,天空阴沉。
静心陪着已经是道士打扮的子郢,走进淮安王的房间。
淮安王沈钦安年龄已经不惑,但因常年修道，又深谙炼丹秘术，修身养性，面色看上去，就如同弱冠之年。
子郢进去的时候，沈钦安正在盘膝打坐,他身着青色鹤氅，头戴白玉玉清莲花冠。眉目如画，鼻直唇红，垂眸静思，神色安定，风度怡然,一副仙风道骨的模样。
见子郢进来，沈钦安收了心神,抬眸道：“昨夜可安睡？”
子郢恭敬地回答：“睡前念诵两遍心经,睡的安好。外面车马已经齐备,特来请王叔一同启程。”
沈钦安微微一笑：“你是当今天下太子,我不过是个外姓封王，不用为我做这些。”
“在子郢心中，王叔恩同再造，早已经将王叔当做父亲般崇敬。”子郢躬身真诚地答道。
沈钦安走过来，拉住子郢的手,神色庄重地道：“你的父亲，是当今皇上。无论以后遇到什么，这一点要谨记在心。你的血脉，没人能撼动，你更要以它为傲。”
“是。”子郢道：“谨记王叔教诲。”
王驾浩荡启程，沈钦安和子郢坐在马车里，开口问道：“昨日天色已晚，没有详问。那瑞贤山庄的世子，为人如何？可堪用否？”
子郢顿了顿道：“载凛他确如传言中一般，冰冷霸道，为人果断狠辣，却又是有大智慧的难得人才。”
“哦？”沈钦安笑笑：“听到你这么心悦臣服地夸赞别人有大智慧，还是头一次。不过还好这大智慧的人，已经倒戈，不再协助东宫，咱们的胜算又增加了许多。”
子郢抿抿嘴，轻声道：“可是，王叔，我并不想让载凛参与进来。他……之所以跟东宫决裂，也是不想看见皇室争储，祸及天下百姓。我不忍他心中再有所顾忌。”
沈钦安微蹙下眉头，看着子郢的眼神有些参透什么的感悟：“你不只是敬佩他的才华，是心悦于他么？”
子郢面色一红，不置可否。
沈钦安坐直身体，思忖着道：“子郢，若要以臣子和长辈的身份，我定会劝你以大局为重。誉承家世显赫，手握重兵，权势不可小觑。若能有这样的人辅佐，你定是如虎添翼。”
“但……若以知己的身份，我却难以妄言劝阻。”沈钦安说着，目光变得柔和：“人这一生，可以失败，可以颓废，但只要心不死，大业便总有成功一天。唯有知心的人，若辜负了，错过了，就再也没有。”
说罢伸手拍拍子郢的肩膀：“此事你心中有数，我便不再过问。天下总在那里，爱人却不会一直等着，你斟酌决定你们的前路吧。”
子郢感激地道：“王叔如此说，子郢心中的疑虑和犹豫，已经打消了很多，多谢王叔。”
沈钦安笑笑：“你既称我一声王叔，便定要不愧这称呼才好。”
这时候，外面侍卫道：“启禀王爷，前面便要进山，路程颠簸，请王爷和子郢公子安坐。”
沈钦安微蹙下眉头：“还有多久到蛤-蟆沟？”
“还要有一个时辰。”
“吩咐下去，加快脚程，今日天色不好，山中恐落日会早，必要在黄昏之前走出蛤-蟆沟。”
侍卫应着，下去传令。
子郢面色肃正地道：“王叔担心沟中有变故？”
“这山沟中匪患猖獗，又值冬日年关，商旅大多月余不出门。山中贼寇们等于断粮，难免有些胆大包天的，打起咱们的主意。”沈钦安沉声道：“加之京中早已有传闻，说你藏在常州府。我们这一路到京
城，肯定会有人怀疑你随我一起，也必不会太平，多加小心为妙。”
此时静心插话道：“还好这几年公子长相变化甚大，而且几乎没人见过，才能隐藏的如此之好。”
沈钦安听了唇边露出一丝嘲讽的微笑：“哼，听说那个冒牌太子，竟然还照着你的容貌，每年让宫中太医以针刀休整面部。我倒想看看，这五年没了你的模板，他整成个什么鬼样子。”
子郢抿嘴笑笑：“我那日在瑞贤山庄见了他，感觉跟我一点都不像。他自己每日里照着我修整，面对面竟也没认出我来，想来我五年前的画像跟现在真的是差别很大。”
沈钦安慈爱地看着子郢，伸手摸摸他的头发道：“你自从清了身体里极乐散的余毒，面容愈发好看了。若先皇后见到你现在的样子，一定会放心不少。”
子郢神色一暗，双目变得冰冷：“母后……我连她的模样都记不起来。那般痛苦的去世，今生的苦，会化作来生的福报吧。”
沈钦安眼神闪闪，似乎思虑也变得沉重，往后靠靠，垂了眼眸。
王驾得了沈钦安的指示，快马加鞭。但山路逼仄，王驾马车还是太过宽阔，遇上弯路和下坡，速度很是受到阻碍。因此，走到蛤-蟆沟沟口的时候，竟已经一个多时辰了。
蛤-蟆沟，两头阔中间窄。从两面沟口看，都好似一个张着大嘴的蛤-蟆，因此得名。
山沟两侧，虽然均是难以攀登的峭壁，但树木葱郁，沟坎、巨石甚多。若是登山好手，反而容易隐藏踪迹，制造伏击。且自上而下，易攻击难防守。所以这条蛤-蟆沟，一向是经运城去往京城北疆商队的噩梦。
淮安王侍卫队走到从此处也是格外小心，骑卫和步卫分成两处，步卫紧紧环围跟随着王驾马车和行李细软的车子，骑卫一部分在前面探路，一部分在后面断后。
骑卫的马匹皆都是严格训练的，有一匹带领，其余便能自行跟上，因此骑卫可以分神注意四周山上动静。
但道路越走越窄，王驾的宽幅马车在动身前已经想到路上的艰辛，做了很大的改动，但前后车辕还是有突出的地方转弯困难。
偏偏沟里面大部分地方都是弯路，虽侍卫劲力加快脚步，但足足走了一个时辰，竟然还没走到山沟的一半。
天色却越来越阴沉，北风沿着四周的山坡发出鬼哭狼嚎的声音，偶尔在山沟中打着旋，卷起一片沙尘，整个车驾都几乎被笼罩在其中。
打头的骑卫在一个拐弯处被一阵阴风眯了眼睛，他慌忙伸手揉揉，再睁开眼睛的时候，赫然发现越来越阴暗的山路上有一处横亘着被风吹起来的缝隙。
那缝隙上面的土明显是后盖上去，松散不堪，风一大就被吹得隐约露出下面一条深棕色的长条物品。
侍卫心中一惊，立刻想到这是什么，急忙大声呼叫道：“小心！绊马索！”
风声将侍卫的喊声搅乱，后面跟着的人慌忙都撤住脚步。但几乎同时，那条绊马索“崩”一声从地上弹起，飞速扫向最前面侍卫的马腿。
还好那侍卫已经有了防备，策马人立，堪堪躲过这一击。但是那绊马索就像长了眼睛似的，一击不中，立刻往上击来。那侍卫只觉得马匹身体一抖，声嘶力竭地嘶鸣一声，便往一边倒去。
这时候，跟在他后面的侍卫已经看见两边乱石灌木中隐藏的几个蒙面贼寇，只是王驾侍卫不是正规军，队伍中多是刀剑手，很少有弓-弩手。情急之中，一个侍卫挥动手中长刀，挑起地上碎石，向隐藏在乱石堆中的贼寇打去。
一个贼寇猝不及防，捂着额头倒下，但大部分贼寇却躲过了这慌乱中的一击，那条绊马索依然不停地挥动
。
前方被击倒的侍卫就地翻了个跟头，一连串血水喷了一脸，马匹竟然已经肠穿肚烂。
他惊讶地翻身跪起，才发现那绊马索上赫然全是竖立的小铁钉。整条绊马索被四个大力的贼寇操纵，碰上就是重伤。