那日病愈的苍苍与虾壳比肩而立在祭天镖头身畔，没等来恶人的袭击，却候到了墨军筹谋已久的刀剑。君弦月收盾换刀、踩着崖壁冲他们斩下来的时候，苍苍眯眼撑起泉凝月，轻剑划过一道金芒，正正地顶上了袭来的攻势。
枫湖寨的混战持续至夜半，西北望接到北树密令改换战地后，君弦月又将矛头直指长风，踏着满地红叶打得沸反盈天，污血绵延千里，在夜色下泛着暗沉的色泽。虾壳从尸山血海中掘出失去意识的苍苍，紧跟在他身后的军医连忙上前两步，搭手将苍苍平放在空地上，行气止血对他的伤处做紧急处理。所幸苍苍的昏迷是由于力竭而非失血，几处要害也并未负伤，军医将绷带束紧绑好，嘱咐完后续事项便告辞奔向新发现的伤兵。
虾壳托着兄弟的后颈将人拢入怀中，他抱着苍苍站起身来时才发觉，原来平日里挥刀立盾毫不费力的自己，手臂在微微颤抖。他不敢深想，只快步顺着清理出来的道路，初冬冷风扑面如刀割，苍苍被颠出了两声细微的咳嗽，惊得他下意识放缓了脚步，垂眸检查是哪里没有裹严实。
目光落在苍苍眉眼上的时候，他听到自己心跳如鼓。
糟糕透了。虾壳合了合眼，将翻涌起来的思绪压在了心底，他清楚这感情指向何人，更清楚自己意识到的太晚太迟，最好的做法就是让自己停在界限之外，永不逾越。
“虾壳！”红美铃的喊声及时打断了他飘忽的神思，长风副将的腰腹都缠着绷带，勉强披了件御寒的外衫便匆匆往赶来，“树哥回来了，问起苍苍情况……他现在怎么样？”
“军医说只是累过头一时没缓过来，零碎伤处上过药养几日便没事了。”虾壳抿了抿唇又问道，“我得去找树哥，方便的话要不你送苍苍回去？”
红美铃肉眼可见地迟疑了一瞬，压低了音量提醒道：“树哥是苍苍的……他就在苍苍房间。”
真是丝毫不避讳的坦荡态度。虾壳一脸如梦初醒的恍然，或许是北树性格使然，也或许是他的确有如斯底气去宣告他的情之所钟，无论曾经的君弦月还是如今的苍苍，北树的爱憎总是那么显而易见。因事务牵绊赶不及第一场内战的北树匆忙赶来，首要关心的还是苍苍的情况，毕竟君弦月不仅藏了反心，还有被横刀夺爱的愤恨。
枫湖寨聚了各家部队的主将或副将，整个场子都透着冷意，原计划的阴山商路被迫终止，气氛自然好不到哪里去。因各家都有所折损急需安抚解释，大多数将领都选择同北树商议完对策便先行撤离回据点，而虾壳所掌管的啖杏林就在枫华谷，龙武卫又是为数不多战赢的，于是得以同北树额外多聊了几句，还顺道把军医交托的药膏与换洗绷带一并转给了北树。他们礼貌客套地寒暄道别，北树送虾壳离开后将门掩起，随手拍了拍苍苍的脑门道：“别装睡了，起来换药。”
他也没问苍苍为何闭目装作昏睡，只轻车熟路地掀开盒盖，刮出药味浓厚的膏状物挑眉示意苍苍配合。勉强补回些精神的苍苍从被褥间坐起，扯开衣襟露出胸口横七竖八的伤痕，北树抹药的动作很轻很缓，像是在抚摸着易碎的珍宝，苍苍疲倦地半阖上双眼，一副随时会歪头入眠的模样。
炉火燃得旺盛，暖意烘在周遭勾引着睡意冒头，苍苍在半梦半醒间忽然听到北树在唤他的名字，认认真真地问道：“苍苍，你在害怕什么？打不过墨？赢不了内战？还是其他什么？”
睡意一扫而空，苍苍不由坐直了身体，他望着北树坦荡又赤诚的目光，欲言又止。
诚然他是嫉妒君弦月的，即便知道他们这一仗后再也不会有复合的机会，然而他终究容不下这个人，无论是当初他与北树之间气势如虹的爱情，还是时间地点都透着处心积虑意味的那一夜。他和北树
的开端烂的透顶，即便中间的回忆足够暖心，苍苍依旧看不到圆满的未来。他会胡思乱想很久与“替身”有关的剧情，却不想透露给北树任何一个字。
当初答应北树试一试，直到君弦月反叛正式撕破脸为止再决定是否在一起。北树此番会如此迫不及待地捅破粉饰好的太平，多半也是因为这个约定。
“都不是。”有个极其冒险的想法在脑海中愈演愈烈，甚至挤兑走了原本的完美说辞，苍苍垂眸望着背面上散落的绷带与药瓶，放在被角上的手微微攥紧：“我只是……发现我喜欢的另有其人。”
北树系绷带的手猛然一滞，他抬眼望进苍苍的眸底，却只能望见一片弥漫着冷意的漠然。
“北树，我想我们不合适。”
原本过来送战报的红美铃生生止住了要叩门的手，几乎是滑着下了楼梯，他愣在原地梳理了一圈情况，将羊皮卷堆进了苍苍案头。一室死寂中，他在楼梯口转悠了两遭依然没等到有任何一个人出来，索性牵马出了门。
寒意争先恐后地往遮蔽不严的领口袖口里钻，毫无防备的红美铃被冻得一个激灵，他抹了把脸强迫自己冷静下来，而啖杏林一道门已经近在咫尺。轮值夜班的士兵碰巧也是面熟的那几个，丢下一句“找虾壳吗我帮你叫”便转身跑了，否认的话都来不及说出口。
他也不知道他在慌什么，更不知道他为什么会过来找虾壳，只是当戎装未褪的啖杏林主推开二道门、远远询问他是否是苍苍有恙时，他忽然清晰地意识到，自己终于彻底失去了那个人。
约摸是察觉到了气氛的不同寻常，虾壳挥退了随从与几名守夜的士兵。红美铃深吸一口气，问出了虾壳逃避了许久的问题：
“你是不是喜欢苍苍？”
虾壳永远温和谦逊的笑容在一瞬间冰消瓦解，他在子时寂静中挣扎着找回了自己的声音，用底气全无的语调反驳道：“不是，我喜欢的另有其人。”
无论生活如何艰难，攻防却不会有片刻的延期，浩气盟诸位指挥与将领各自领命驰援，或攻或守调度有序。原定的计划稍有变化，毕竟如今也算内忧外患，他们一日不彻底扑灭墨军，就一日不能忽视他们带来的影响。
扶风郡的陷落在所有人的预料之中，苍苍抹了把溅了满脸的血渍，面无表情地听着恶人那边狂欢的嘶吼，放下啖杏林大旗赶来支援的虾壳攀上山崖，一边唤着他的名字一边轻轻拍了拍他紧绷的肩头。苍苍默不作声地偏过头，退半步靠进了虾壳怀中，用只有他二人能听得的音量道：“我们分开了。”
“……你和树哥？发生什么了吗？”虾壳庆幸他们并未面对面，足够他调整面部表情掩饰真实的情绪，他扶着苍苍的双肩稍作按揉，话语间略带着两分关切，苍苍望着坡下疲惫的浩气盟士兵，意味不明地叹了口气：“我们其实并未正式在一起，只是姑且答应他试一试，那时我刚结束一场失败的恋情，多少还是冲动了。”
虾壳隐约意识到了什么：“红美铃他……？”
“是我主动放手的。”苍苍半阖上眼，遮去了眼底深深的疲惫，“北树和君弦月还在一起的时候，他会告诉所有人他对君弦月的偏袒和宠溺，藐视非议力压质疑，放**段弥补各种烂摊子。虽然我没有要求红美铃也这么做，我只是不明白我没偷没抢没祸乱浩气盟，他为什么连承认我们在一起都不敢。”
“所以你就选了个敢的？”虾壳彻底串联起了这些时日里的种种，因为异地恋的苦痛，苍苍在与君若笑分手后选择了身为长风副将的红美铃，又因为长期遮遮掩掩的苦闷，苍苍在红美铃流露出对买田置地娶妻生子未来的向往后放手，碰巧北树与君弦月感情出现无可挽回的裂痕，他们凑在了一起。
也不知是谁利用了谁，谁又对谁付了几分真心。