故事要从头说起。
在陆地上，并非岛屿，要比那更广阔，虽然及不上海洋，对于生活在其中的个体来说却似乎没什么差别的地域，有人类的国家。
在其中一个国家里，有一位王子。为了让他成长为一名优秀的国王，他从小受到最正统的国家继承人的教育。
所有的教导者都告诉他，他的国家太小了，所处的位置也不好，稍有不慎，就可能会被周边的国家吞并，又或者是受到战争的波及，彻底消失，过上几十年，就没有人会记得这个小国。
为了让自己的国家变得更强大，王子努力地学习着，十几年间，一直不断地学习，从一个懵懂的幼童，成为了一名出色的青年。他的父亲——这个国家的国王，也逐渐老去，他接手了王国的事务，将国家治理得欣欣向荣。
国王将自己的经验全部传授给王子后，告诉他：“我为你选取了一位未婚妻，她是一位公主，是出名的淑女，能为你提供帮助。”
这是他作为父亲给自己的儿子尽的最后的力。
公主的国家在海的对岸，王子做好准备后，乘坐大船出了海，是的，人类无法在海水中长时间生存，他们要坐上船只，漂浮在海面上，沿着风向和洋流在海面穿梭。
这当然要花上很多时间，尽管那片海域并不宽，也没有狂暴的风雨和暗藏的礁石，王子依然在路程上度过了自己的二十一岁生日。
按照常理来说这里应该要描述一番为王子庆祝生日时的盛大场面，在船上开宴会，美酒仿佛不要钱似的沿着甲板的排水沟流入海中，烟花映亮夜空，人人欢呼喝彩，但这里就不多做赘述，有空你们可以自己去看一看，事实比描述的要壮观好几倍。
王子就在那天晚上，遇到了自己的真爱。
不，并非是人类，在海中，那一代的人鱼的公主，最小的那位，不肯听父母及长辈的话，对人类抱持着好感和好奇心，偷偷浮上了海面。
王子背对着烟花，将目光投向海面，他没有花多少心思在宴会上，心里牵挂着自己的国家，以及目的地的未婚妻。
随后，在漆黑的海面上，他看见了人鱼的公主。
国家与其他一切都离他远去了，他的眼中，他的心里，只剩下了传说中的人鱼。
人鱼公主没有注意到王子的目光，她只是遥遥注视着灯火通明的大船，望着映亮夜空的烟花，听到人们的欢呼，心中充满了对人类的向往。
“啊啊，我想到人类的世界中去。”
人类无法在水中生存，人鱼也无法在陆地上生存。想要到人类的世界中去，那就要变成人类。
人鱼公主找到了深海巫婆，对她说：“我想变成人类。”
深海巫婆说：“那你要给我一些东西作为交换。”
人鱼公主答应了，她得到了深海巫婆给的一瓶魔药，喝下药水，就能将鱼尾变为双腿，但值得注意的是，变成人类之后，就再也无法变回人鱼——这不是代价，仅仅是后果罢了。
深海巫婆没有告诉人鱼公主她要付出的代价是什么，只是说：“你总会知道的，那不是什么重要的东西。”
人鱼公主拿着魔药，再次浮出海面，烟花已经消失了，天空乌云密布，闪过雷光，暴雨倾盆而下，她见过的那艘大船在海浪与暴风雨面前如孩童的玩具般被拨来弄去，变得破破烂烂，上面的人也坠入海面。
这其中只有一个人是不同的，王子在暴风雨中眺望，在漆黑的海面上再次见到了人鱼公主。
他主动跳下了船。
不得不说，他将海洋想象得太平和了，他想去追他见到的人鱼，却被惊涛骇浪卷到不知何处，所幸这一回，人鱼公主总算注意到了他，她想起他似乎是人类中的领袖，便救起了王子，将他送到岸边。
王子在岸上醒来，人鱼公主也在岸边，她手里拿着深海巫婆给她的魔药，思考着未言明的代价是什么。
王子正在此时醒来，他第一眼就看到了人鱼公主，对她说：“我爱你。”
于是人鱼公主明白了代价是什么，她离开王子，穿越大海，在另一处海岸喝下了魔药，将鱼尾变换成人类的双腿，也丢弃了心中的爱情。
而王子在海边遇到了一个女巫，她问王子：“我给你变成人鱼的机会，只需要你付出小小的代价，你愿意吗？”
王子毫不犹豫地说：“我愿意。”