狭长的深巷里传出清脆的梆子声，卖花人一手挎着个盛满鲜花的竹篮，一手一下下敲着梆子。篮子里鲜艳娇媚的花上犹带着剔透的露珠，半开半合地似美人含羞。
睡得深沉的顾琢斋轻动手指，被梆声扰醒。该是起床上工的时辰了，但昨夜睡得太晚，他将头埋进被子，半梦半睡地不愿醒。
不知怎的，外间忽然传来一阵喧嚷。妇人的嗓音尖细泼辣，犹如魔音灌耳。顾琢斋痛苦地用被子捂住耳朵，还想赖床。
就在此时，小孩子嘹亮豪放的哭嚎拔空而起，颇识时务地赶来凑趣。
睡是没法睡了，顾琢斋重重叹一口气，只能爬起来。
清晨微熙的光照进屋里，书房里靠窗的书桌上放着一副还未完成的长卷，卷上锦簇的团团鲜花艳丽堂皇，明快妩媚。
顾琢斋收拾妥当，走到桌前用手背轻碰纸面，想是因为春季多雨，空气湿润，颜料不易结干，纸上隐隐还有几分湿意。
他小心翼翼地用薄宣纸盖住整幅画，走出家门。
天光大亮，街上的人越来越多。肉包子、小馄饨、豆腐花、阳春面，开在街边的早点摊热气袅袅，香气四溢。
顾琢斋没吃早饭，却没停下脚步。
“今儿给吴老板抄完书，能有六钱银子。等拿到银子，买些颜料再买些书，还能落得两百文……”
浮桥镇湖泊星罗棋布，全镇桥街相连，一个不过千人的小镇足足建了十几座小桥。顾琢斋往书铺赶，踏上座石桥，一朵灰厚的乌云袅袅从天际飘来，遮住了明朗耀眼的阳光。
哗啦！
大雨倾盆而下，瞬间将来往行人淋成了落汤鸡。众人奔跑着避雨，顾琢斋跟着躲到临街铺子旁的屋檐下，心急如焚。
吴老板最是抠门，迟到半刻便能扣下半本书的工钱。
雨越下越大，檐下的雨水连成水线，啪嗒啪嗒溅起朵朵涟漪。顾琢斋无可奈何地盯着雨幕，丝毫没注意到在同一屋檐下躲雨的一个姑娘，正眼含笑意地盯着自己。
这姑娘穿着身碧色衣裳，腰身纤细，面容姣好，不过十八九岁年纪。她笑意盈盈，眸光清亮，手里拎着把油纸伞。
看着顾琢斋等不住，要以袖遮头赶路。她赶紧往前走一步，递上手里的伞。
“公子可是赶时间？着急的话，不如用我的吧？！”她的声音清亮婉转，似黄莺出谷。
顾琢斋一愣，循声而望，面前的姑娘眉目如画，竟似梦中见过一般。
“喏？”姑娘把伞往前又递了一递。
顾琢斋不知怎的，耳朵越来越烫。见面前的少年郎呆愣着没反应，姑娘嫣然一笑，将伞撑开，不由分说塞到他手里。
素白的纸面画着青绿飘摇的柳枝，两人站在伞下，雨声都小了三分。
顾琢斋恍然回神，腼腆问道：“敢问姑娘芳名，好叫小生日后将伞恭敬奉还。”
姑娘低眉浅笑，“妾身姓明名若柳，家住城东集芳堂。”
集芳堂？顾琢斋不禁诧异。
城东新开的一间花铺，名字就叫集芳堂。听人说这花铺的老板娘是个年纪轻轻的美貌小姑娘，不知从哪学得一手种花的好功夫，养得名品无数。
人美花娇，近来城中的风流公子们纷纷爱上了花艺，有事无事就往那儿跑。难道惹得全城纨绔子弟趋之若鹜的女子，就是眼前这个温柔可人的姑娘？
可顾琢斋现在管不了那么多，再不去文华斋，只怕今天一天都得白做工。
“多谢姑娘。”他匆匆道谢，撑着伞跨进雨中。
“公子！公子你姓什么，我又能怎么找你？！”
姓明的姑娘在他背后追问，他想到刚才光顾着看她，还未自报家门，不由有些羞惭。
“我姓顾，住在天宁巷！”
他回身朗声而答，姑娘朝他笑着点点头，他方放心离去。
头也不抬地写了一天，顾琢斋总算赶在书店打烊前抄完了六册《苑疏文集》。吴老板翘着腿翻书查验，顾琢斋立在一旁，心内甚是忐忑。
行还是不行，给个痛快话吧！
吴老板脸上非喜非嗔，看不出是满意还是不满意，把六册书全翻过一遍，他将书放在一旁，伸手从怀里摸出一个红纸包。
“你抄的书，我向来放心。”他和善笑着，将纸包递给顾琢斋，“这是你这次的工钱。”
顾琢斋殷勤接过红包，入手明显缺斤少两，他的笑不由僵住，“吴老板，我们可是说好了，一册书一钱银子，你这……”
虽然是在讨自己应得的工钱，但读书人脸皮薄，顾琢斋说着说着就红了脸。
读书人会红脸，商人可不会。吴老板这辈子最擅长的事情就是讨价还价，还会畏惧这点小场面？
他双指并起轻敲书册，开始滔滔不绝，“话是这样没错，可是小顾，世间难有十全十美的事情，你抄的书再好，也难免会有几分纰漏。”
“我扣下银子，是为了你下次有进步的空间。”
“你说是帮我做工，可自个儿不也读了书？认真算起来，还是你捡了一大便宜！”
“更何况，孔圣人有云，‘朝闻道，夕死可矣’。你是读书人，更该明白这个道理。你为了一点儿银子和我在这讨价还价，这叫什么？！”