顾琢斋星夜兼程，终于在大年夜前一天赶到京城找了间旅馆投宿。年节当前，旅馆空空荡荡，只有寥寥几个住客。</p>
马不停蹄地奔波了十来天，这夜他总算能放下紧绷的心神,痛快睡上一觉。第二天日上三竿，顾琢斋迷迷糊糊醒来，抱着被子反应了好一会儿，才有了点到达目的地的实感。</p>
吃过早饭，他写好一封向孟夫人报平安的信，向伙计们打听了一下商市的地方，就匆匆出了门。</p>
在京城的绝大部分异乡人早已动身回乡，商市冷冷清清，铺子关了一大半，他辗转问了半天，才找到人帮忙带信回浮桥镇。将这事办妥，他没回旅馆休息，而是直接向废宫的方向走了去。</p>
明若柳偶然和他提过，她小时候就住在离废宫不远的地方。顾琢斋往这边走，也是想要碰碰运气，看能不能打听到她的消息。</p>
京城地北，风物人情与浮桥镇这个江南小镇大相径庭。街上忙着置办年货的人不少，飘进耳朵的全是陌生的他乡话，顾琢斋沿着街道一个人慢慢走着，心里多少生出了点流落他乡的落寞滋味儿。</p>
住在废宫附近的大多是些平头百姓，集市上小摊卖得也都是些寻常应景的玩意儿，顾琢斋逛了一圈觉得无聊，便打算折返回旅店休息。</p>
没成想他才往回走了没两步，就被人从后面撞了一下。他回过头，便见到一个女子颇是不好意思地朝他歉然笑了笑。</p>
“对不起。”</p>
这个女子容貌寻常，唯有一双微微上挑的眼睛生得异常妩媚勾人。顾琢斋看着她的眼睛，莫名其妙地一瞬失了神。</p>
“无碍。”他回过神匆匆回了一句，随即转身离去。</p>
走到半路，他看到一个小乞儿在路边抖搂着破碗讨钱，心生怜悯，便伸手摸向腰间，想要给他一点钱。手拍到腰间，他感觉少了点什么，低头一看，这时才发现和钱袋系在一处的玉佩不见了。</p>
这玉佩倒不是什么值钱货，只是明若柳逛街时瞧着样子好看顺手买给他的。明若柳一走了之，这玉对顾琢斋的意义不言自明。</p>
“我的玉佩呢？！”他轻轻低呼一声，想到方才街道空空那女子莫名其妙的一撞，才明白过来自己是遭了偷。</p>
可是这偷儿怎么只偷玉，不偷钱？顾琢斋觉得蹊跷，但此时心烦意乱，也无暇思虑那么多。</p>
大年三十，到京城的第一天就触了霉头，顾琢斋垂头丧气地从钱袋掏出几个铜板扔给小乞丐，无精打采地回了旅店。</p>
他回到房间不一会儿，店老板便过来殷勤地问他晚间要不要和大家伙一起吃个团年饭。</p>
顾琢斋不是个爱热闹的人，但也不是个喜欢扫兴的人。他不愿拂了店老板一片好心，就答应了下来。</p>
及至傍晚，街上冷清得不见一个人影，店老板估摸着大年夜应该不会再有生意，便关了店门拉着几个商人烤火聊天。</p>
顾琢斋性格沉默，又不懂经商做生意，是以在一群侃侃而谈的商客中总显得格格不入。</p>
酒足饭饱，大家聚在客厅里守岁，商人们闲得无聊，便摆了张桌子开赌局消磨时光。吆来喝去之声不绝于耳，顾琢斋实在是不喜欢这种氛围，后来他找了个不起眼的时机，悄悄溜回了自己房间。</p>
关上房门，喧闹的喊声顿时消弱，顾琢斋如释重负地松口气，脱下沾染了酒气的外裳，重新换了件干净衣裳，坐到桌前燃起一根香，然后开始提笔用功。</p>
顾家出事之前，每年提前一月就要开始筹备过年的各项事务。他记得一近年关，家里的访客络绎不绝，他娘每天除开要忙着处理家里大大小小的琐事，还要周到有礼地陪来拜年的亲戚朋友。</p>
他父亲对他的功课要求极其严厉，也只有过年的几天才会容许他放下书本玩个痛快。</p>
出事后的第一个新年，顾家愁云惨淡、门可罗雀，顾琢斋那时小，不懂到底出了什么事，但也知道家里已经今时已经不同往日。</p>
他爹为了减罪四处奔走求人，流水一样的从家里往外拿银子，可是顾家的事牵扯甚广，别人避之不及，更遑论帮他从中求情疏通。</p>
他父亲清正不阿，对钻营结党这种事向来不屑，一年多下来他郁结于心，一次偶感风寒，最后竟到了一病不起的地步。</p>
饶是这时，他也没有放松顾琢斋的功课。</p>
“勤勉克己，慎行少言。”</p>
这是他爹临去世前留给他的话。顾琢斋将这八个字牢牢记在心里，每当有懈怠之意时，便翻出来警醒自己。</p>
习完一幅字，他心境渐定，便开始着笔练画。外间时不时爆发出响亮粗犷的笑声，房内香烟袅袅，顾琢斋充耳不闻，一门心思都在画上。</p>