慈裕宫中气氛凝重，余太妃斜靠在软榻之上，神色肃穆，脸色略显苍白，只有皇上端坐在她身前，仆从皆候在门外。听见余太妃轻咳了两声，皇上端了桌上的汤药小心递了过去。余太妃摇了摇手，道：“虽是补身子的东西，可就我这身子补多了也克化不了，我就想喝点水。”皇上温声应是，亲自倒了水递上，太妃轻啜了两口。
“湘琴那边……。”她顿了顿，因着不忍几番斟酌措辞。“不行了，应该就在这一两日了。”皇上接了话，声音平淡无波，似乎在说着一个与自己毫不相干的人。余太妃看了他几眼，似乎有些不相信，最终还是叹了口气。“都安排着了？”皇上点头。“安排得风光些吧。我知道，你最恨别人逼你，尤其是她。可湘琴……虽性子张扬跋扈了些，不是个会讨人喜欢的，心里却没有那些沟沟弯弯的，她做的那些事，我总觉得湘琴未必知道，至少没有搭手帮她，不然她也不至于总想着再往你身边安一个。”后来大概是看着刘贵妃生育了二皇子又很得圣宠才肯作罢。太妃看着皇上微微蹙起的眉，眉心也跟着紧了紧。“曾经多么傲的一个人，后来却也知道俯下身子做小了。我瞧着也并不都是因为她不在宫里了，大概还是你的缘故更多一些，只是希望能多见见你罢了。总归是个真性情的人，对你是真的。我看着还是觉得可怜……”
“宫里可怜的人太多了。”皇上面色平静如水，看不出波澜，“母亲别再为这些事费神了。早先的那些事，不管她参没参与，总归是她刘家做的孽。而且，母亲觉得，她撑得更久一些难道就会更好吗？”
太妃叹了口气，不置可否。拥有了最显赫的出身，享受过身为女子几乎是最为荣耀的地位，有过三千宠爱于一身的经历，无论这一切是不是刻意营造出来的，于一般女子而言，也是终极几世难求的。或许皇上是对的，因着孝道无论太后做过什么都是不能追究的，也不可太过针对刘氏一族。可太后一旦过世，皇上早晚会把刘氏一族连根拔起。于刘湘琴而言，与其眼睁睁看着自己的家族土崩瓦解及至受到牵连，倒不如现在这样，能以贵妃的位份下葬，二皇子受到的影响还能小些。权衡利弊，皇上的话没错，只是……
“湘琴……到底也算个有福气的。”太妃暝了暝眼，觉得眼眶的湿润度略轻了些，才又睁开了眼，道，“环安行宫那边呢？”
皇上波澜不惊地道：“她多活一天，刘家就多苟延残喘一天，这点她自然清楚。贵妃没了，虽说按仪制她该在，可如今她病重，倒也不必回来了。我已经跟礼部商量过了，让皇后过去一趟，她若愿意折腾皇后自会随着她的意思帮忙安排，朝中大臣就不好说什么了。”皇上的另一层意思是不特意吩咐，这事就算了。
太妃看着皇上，他到底还是放不下。她当然恨那个让控制了儿子半辈子、让他数次陷入无尽痛苦的人，可她更不想看到儿子满心仇恨无法释怀的样子。“她作孽虽多，可这些年受的苦也够了，你要看些才是。皇后是仁厚之人，到了那里跟她好好说，多安慰安慰她，有必要就多陪她几日。虽说过去发生了很多事情，可她毕竟是你们的嫡母，还扶你登了上位。”
“是。”皇上应了，心中却不赞同。母亲太过宽厚仁慈了，往太后药中掺加大黄之事她若是知道，一定不会同意。可他怎么甘心她只是被迁去行宫，甚至还能清净富贵的过完一生，怎么也要让她尝尝她自己那些卑劣的手段才行。想到这里，皇上忽然道：“纪太贵妃，母亲可熟悉？”
“她？”余太妃想了想，才叹了口气，“没出阁的时候是玩伴，后来又一起服侍了你父皇，自然是熟悉的。”
皇上又问道：“那她的幺妹纪太夫人呢？”
太妃道：“后来嫁给老忠勇公做了续弦的那个？”皇上点头，太妃道
，“比我们小了几岁，开始出来走动的时候我都已经入宫了。偶尔在一些场合见过面，她跟纪贵妃最亲近，贵妃也总说起她，倒没什么多的接触。”太妃说着，又觉得奇怪起来：“皇上怎么忽然问起她们来了？”
皇上笑笑道：“我就是觉得廷轩很为廷轶打算，想着他跟纪家的关系应该很好。”
太妃叹了口气轻拍额角，道：“唉，真是年纪大了，你不说我倒没反应过来那纪氏正是廷轩的继母。不过，他们兄弟二人自幼一起长大，大了又一起上战场，情分自然非比寻常，怎得就需要靠纪家来维系关系了？”
“母亲说的是。朕近来听了些流言，说是当年纪太贵妃之死也与太后有关。”太妃闻言一愣，继而面色一黯。皇上见状，笑道，“儿臣不孝，又勾起母亲的伤心事了。说了这么久，母亲也该累了，儿臣告退，母亲好好歇歇。”
皇上离开后，太妃留了张嬷嬷一人在身边服侍。张嬷嬷见太妃脸色不好看，此刻又支了其他人，知道是有话要对自己说。果然，太妃开口道：“皇上的心思，本宫是越来越摸不透了。”太妃沉沉叹道。“真的不再是那个偷偷溜去看望本宫，喜怒都挂在脸上的孩子了。”
张嬷嬷笑道：“瞧您说的，皇上早过而立之年了，被磨练了那么多年，又是一国之君，自当稳重威严，怎么还能喜怒哀乐都挂在脸上呢？”
“是呀，本宫真不知道该不该高兴。“太妃顿了顿，道，”皇上刚才忽然问起了纪氏姐妹。”