编撰：史遇春
综述
十里秦淮是南京繁华所在，一水相隔河两岸，一畔是南方地区会试总考场的江南贡院，一畔是南部教坊名伎聚集之地。
秦淮八艳指明末清初江南地区南京秦淮河畔的八位才艺名伎。秦淮八艳的名号最先见于余怀的《板桥杂记》，其中分别写了顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰六人，后人又加入了柳如是、陈圆圆而称为秦淮八艳，又称“金陵八艳”。
马湘兰
马湘兰（公元1548年～公元1604年），名守贞，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，行四，故又称“四娘”，生于金陵，自幼不幸沦落风尘，为人旷达，秉性灵秀，能诗善画，尤擅兰竹。
人物生平
马湘兰貌不出众，所谓“姿首如常人”，但她“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”。
秦淮河畔，楼馆画舫林立，红粉佳人如云，是著名的烟花之地。马湘兰在众人之中，算不上绝色，但她纤眉细目，形似弱柳，皮肤白腻，娉娉婷婷，自有一番风韵。马湘兰能在金陵立足一席，皆因其清雅脱俗的气质、出类拔萃的才华。
马湘兰诗画佳，才艺精，谈吐有方。与人交接中，她声似莺啭，神态娇柔；她又博古通今，善解人意，故每能引人入胜。
作为秦淮河畔的名人，马湘兰门前宾客如织，且多是有身份，有教养的文人雅士。
积蓄资财后，马湘兰在秦淮河边建一小楼，里面花石清幽，回廊曲径，处处种植兰花，命名曰“幽兰馆”。
马湘兰出则高车驷马，入则奴婢侍侧，虽为风尘女子，却有贵妇气派。
马湘兰豁达仗义，视金如土。她待人慷慨大方，曾周济不少无钱应试的士子、横遭变故的商贾、贫困无依的老弱。
置身繁华之中，常品落寞滋味，迎来送往的热闹背后，马湘春绝少知心之人。
二十四岁那年，马湘兰结识了一位落魄才子。此人即长洲（长洲县是历史上苏州的一个县）秀才王稚登。
王稚登是何样人物？
相传王稚登四岁作对，六岁善书，十岁吟诗作赋，成人后才华横溢。
明嘉靖末，王稚登游仕京师，作大学士袁炜的幕宾。袁炜得罪宰辅徐阶，王稚登受牵连而不被朝廷重用。他心灰意冷，回到江南故乡，放浪形骸，流连于花街柳巷。
王稚登偶来到“幽兰馆”，与马湘兰相识，二人颇投缘。深交之后，二人皆有相见恨晚之叹。于是，王稚登经常出入“幽兰馆”，与马湘兰煮酒欢谈，相携赏兰，十分惬意。
一日，王稚登向马湘兰求画，马湘兰当即为其做了一幅她最擅写的一叶兰。此一叶兰，是马湘兰独创的画法，其画以一抹斜叶，托一朵兰花，最能见兰花清幽空灵的气韵。马湘兰作此画，意在表明自己决非路柳墙花，实似悬崖绝壁之孤兰，非凡夫俗子能一亲芳泽。王稚登深知马湘兰诗画中的情义。但他自觉已三十七岁，无位无职，前途茫茫，很难给马湘兰以庇护和幸福。他心中明白，马湘兰明敏多情，故而不想伤害，未作承诺。后，两人仍密切交往，未谈嫁娶之事。
不久，大学士赵志皋举荐王稚登参与国史编修，王稚登欲登舟北上，心中盘算：待京中有成，再接马湘兰同享幸福。马湘兰设宴饯行，既为离别而伤悲，又为王稚登得志而欢喜，即席作《仲春道中送别》：
酒香衣袂许追随，何事东风送客悲？
溪路飞花偏细细，津亭垂柳故依依；
征帆俱与行人远，失侣心随落日迟；
满目流光君自归，
莫教春色有差池。
送走王稚登，马湘兰闭门谢客，静待王郎得意而归。
独守寂寞，百无聊赖之际，马湘兰也曾借酒消愁，举杯慨然而叹：
自君之出矣，不共举琼卮；