编撰：史遇春
二
同年九月，楚军在莘地（今河南汝南县境）击败蔡军，俘虏了蔡哀侯。
蔡哀侯战败被俘，心怀怨恨，他时刻设计，希望报复息侯。
鲁庄公十四年（公元前680年），蔡哀侯在楚文王面前大力称赞息夫人的容貌娇美、姿色骄人。
楚文王和蔡哀侯大概是一路人，都是好色无礼之徒，他在听了蔡哀侯的一番言辞之后，便立刻对息夫人垂涎三尺，恨不得马上得到息夫人。
经过谋划，楚文王以巡游为名来到息国。
出于对楚国的敬重与畏惧，息侯深情款待楚文王，他还让自己的太太息夫人一同参与会见。
楚文王见到息夫人之后，发现蔡哀侯所言非虚，息夫人果然容貌极美，甚至比蔡哀侯的描述还要靓丽十分。
次日，楚文王设宴招待息侯，说是要还息侯的厚待之礼。
在设宴招待息侯时，楚文王乘机以武力胁迫，俘虏了息侯。息国随之灭亡。
息国亡国之后，息侯成了楚国守卫城门的士兵。
国破夫囚，息夫人对人生已失去了希望，她原本想着投井自杀。但是，息夫人在听了斗丹的劝阻之后，她打消了自杀的念头。为保全丈夫息侯的性命，也为了避免生灵的涂炭，息夫人无奈地嫁给楚文王。
息夫人进入楚宫三年，她为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。
在楚宫生活的过程中，息夫人从未主动说过话。
有一次，楚文王问息夫人为什么从不主动说话。息夫人回答说：
“我一个女人家，一生伺候过两个丈夫。这样的遭遇，我没有以死相向就已经很惭愧了，我还有什么话可说的？”
楚文王为了讨好息夫人，他觉得，是因为蔡哀侯的缘故，息国才被自己消灭。于是，楚文王派兵攻打蔡国，借口就是，蔡哀侯是息国灭亡的罪魁祸首。这个理由虽然很搞笑，但是，总算是个理由。有时候，强权就是这样地让人无语。
鲁庄公十九年（公元前675年），楚文王去世，息夫人长子楚堵敖继位。
鲁庄公二十二年（公元前672年），楚堵敖想杀死自己的弟弟——后来的楚成王。楚成王逃到了随国，然后联合随国将楚堵敖杀死，自立为君。当时楚成王地位不稳，阅历尚浅，楚的军国大权落入楚文王的弟弟令尹子元手中。
令尹子元和哥哥楚文王还真是亲兄弟，至少，在好色这一点上，这兄弟两人不相上下。因为贪恋嫂嫂息夫人的美色，为了诱惑息夫人，子元在息夫人的宫室旁边建造了一座房舍，在里边摇铃铎边跳万舞。
息夫人听到后，哭着说：
“先君让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹不将此舞用于对付仇敌的战阵之前，而是用于一个丧夫的寡妇旁边，这不是很奇怪的事情吗？”
息夫人的侍者把她的话告诉了子元。
子元假惺惺地说道：
“女人都不曾忘记袭击仇敌，而我，反倒给忘记了。”
鲁庄公三十年（公元前664年），子元更是变本加厉。他竟公然住进了王宫，企图进一步接近自己的嫂子，以便挑逗息夫人。
因为子元的所作所为很让人看不过去，引起了很多人的不满。若敖氏的斗射师也很正气，他找到子元，痛斥其无道。结果，斗射师反遭子元囚禁。
若敖氏一族原本就对子元的嚣张跋扈非常反感，长期隐忍积累了太多的怨恨。这个时候，子元不仅做着有辱尊卑伦常的事，还囚禁了谏阻自己的斗射师。因此，若敖氏更是怒
不可遏。
事已至此，若敖氏经过商议，一致决定当机立断，对付子元。时任申公的斗班率众闯入宫中，愤怒地砍杀了子元。
持续八年的子元之乱至此得到平息。
从此以后，息夫人隐居深宫，不问政事。
关于息夫人的结局也有多种不同版本。
息夫人之死及桃花夫人庙（桃花庙）传说
话说息夫人嫁给楚文王之后，有一年，秋风送爽、桂子飘香的时节，楚文王兴高采烈地出城打猎，预计两三天后才能回宫。息夫人趁此机会，悄悄地跑到城门处私会还在做守卫的前夫息侯，两人见面，恍若隔世，触景情动。
息夫人边哭边说：
“我在楚国的王宫，忍辱偷生。起初，我是为了保全大王您的性命。后来，我就想着今生能够再见大王一面……如今，我心愿已了，我死也瞑目了。”
息侯听言，心碎肠断，他安慰息夫人道：
“如果苍天怜念你我，将来或许还有重聚之日。我甘任守城卫士、做楚国的小吏，我也是在等待和您团圆的机会啊!”
息夫人听了丈夫的话，心如刀绞。她觉得，与其痛苦地偷生苟活，还不如慷慨一死，一了百了。于是，息夫人奋力朝城墙用头撞去。息侯阻拦不及，眼看自己的妻子顷刻命亡。息侯大恸，顿时万念俱灰，为报答息夫人的深情，也撞死在城下。
楚文王打猎回来，听说此事，黯然神伤，有感于二人的真情，命令以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。
后人在山麓建祠，四时奉祀，称此祠为“桃花夫人庙”，又称桃花庙。
至今，桃花庙仍为汉阳府(今湖北省武汉市黄陂区)的名胜之一。
唐代大诗人杜牧途经汉阳时，曾到桃花夫人庙中凭吊，并题诗道：
细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。
毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。
息亡身入楚王家，回看春风一面花。
感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。
这首诗温柔敦厚地道出了千古艰难惟一死的况味。
一个娇弱的女子，要保全自己丈夫的性命，别无他法，只能含垢忍辱地面对残酷的现实。而三年少言寡语，就是对眼前的一切所做的坚忍果敢的挑战与抗争。
危难时刻，息夫人甘以一己之身换得息国百姓免遭涂炭，以惊人的胆魄嫁入楚国，做了楚王夫人，这是需要多么大的勇气啊！
息夫人的功绩
据传，息夫人嫁入楚国之后，楚文王熊赀对她十分宠爱。他在楚国别都穰邑（今邓州西南隅）为息夫人建造一座紫金山，并开凿修建桃花洞。紫金山上，古柏森森，山下庙宇楼榭齐整，山旁泉水潺孱。在楚国生活时，息夫人愈加精进，成了楚文王的贤内助，她建议楚文王对民众施行休养生息的政策、储备重臣、重视教化、严治后宫……多被楚文王采纳。楚文王死后，息夫人倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。
息夫人的评价及“平安神”的名号
息夫人有着拒绝以色侍人、倡导女性自立的鲜明个性。她对中原文化和楚地文化的交融发挥了巨大的促进作用。她建立一身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸的四项功勋。
众所周知，在河南的土地上，息夫人所经之处都建庙立碑，被尊为“平安神”，如今依然是河南省信阳市息县的地域形象名片。
诗家传唱息夫人
一、唐代
王维《息夫人》
莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
李白《望夫石》
仿佛古容仪，含愁带曙辉。