她垂眸看着昔日飞扬跋扈的表弟，眼中满是寒霜：“你做的好事？文溪城百姓民不聊生，商户关门、行人绝迹，你可知这‘特级文明城市’背后藏着多少血泪？”她猛地抬头，眼中燃起怒火，“一会，父亲、伯父、元庆，都会来，你想好怎么死了吗？”
裴元绍面色瞬间惨白如纸，瘫软在锦衣卫怀中。他终于意识到，自己三年来打着“文明建设”旗号横征暴敛、中饱私囊的行径，此刻已如多米诺骨牌般崩塌。记忆如潮水涌来——那些被他以莫须有罪名关进大牢的谏官，那些被迫贱卖店铺的商人，还有百姓们敢怒不敢言的眼神……他忽然想起上任前族老们的叮嘱，可彼时的他被权力冲昏头脑，如今悔之晚矣。
“表姐救我！我是裴家血脉，家族不会见死不救！”裴元绍突然疯狂地挣扎，声嘶力竭地喊道。话音未落，一阵急促的脚步声传来，裴氏家族的族老们在侍卫簇拥下匆匆赶来。为首的裴老侯爷白发凌乱，官服歪斜，显然是连夜快马加鞭从百里外赶来。
“孽障！”裴老侯爷怒目圆睁，颤抖着手指向裴元绍，浑浊的老眼中满是痛心与绝望，“你可知你闯下了多大的祸？圣上亲临文溪，就为查你这桩公案！裴氏满门的性命，都系在你一人身上！”他踉跄着扶住身旁的侍卫，苍老的声音带着哭腔，“当年你求着入朝为官，我便不该应允……”
厅内陷入死寂，唯有裴元绍粗重的喘息声回荡。裴翠云望着泣不成声的族老们，又看向瘫在地上的表弟，心中五味杂陈。裴氏一族曾是朝中望族，世代忠良，却因一人之贪，落得如今境地。她深吸一口气，转身对锦衣卫头领道：“将人押入大牢，严加看守。备厚礼，求魏征丞相亲审此案，务必秉公执法，不得徇私。”
雕花蟠龙柱间，三十六盏鎏金宫灯将文溪城主府大堂照得亮如白昼。魏征端坐在紫檀木公案后，玄色官袍上的獬豸补子在烛光下泛着冷光。他紧抿薄唇，手中握着的象牙笏板微微发颤——今日这桩案子，审的不只是一个城主，更是当今皇后的亲表弟，满朝文武都在暗处盯着，稍有差池便是万劫不复。
公案前的青砖地上，裴元绍瘫成一团。往日束发的金冠早已不知去向，凌乱的发丝黏在汗津津的脸上，名贵的织金锦袍皱成抹布，下摆还沾着泥污。他跪坐在冰凉的地砖上，眼神涣散，脖颈处的枷锁随着呼吸微微晃动，露出几处被磨破的血痕。曾经趾高气扬的城主，此刻像被抽了筋的木偶，连抬头的力气都没有。
大堂外，解除禁令的文溪百姓如潮水般涌来，里三层外三层挤满了人。有人拄着拐杖，有人抱着襁褓中的孩子，还有人举着写满冤屈的白布。他们踮着脚、扒着门框，只为亲眼看到这个让他们三年不敢大声说话、交不出税就被抄家的城主，究竟会有怎样的下场。此起彼伏的“青天大老爷”呼喊声，像闷雷般撞在朱漆大门上。
“裴元绍，你可知罪？”魏征重重拍响惊堂木，声音震得梁上的灰尘簌簌落下。
裴元绍突然嗤笑一声，歪斜着身子仰头看向魏征，嘴角还挂着血丝：“不就是个死吗？小爷准备好了。”他眼中闪过一丝癫狂，全然没了初见时的傲慢，“文明税、走路税……那些银子都进了我的腰包，有本事就砍了我的头！”
魏征猛地站起，袖中甩出一叠卷宗，“哗啦”一声铺满公案：“哼，哪有那么简单！文溪城从早到晚三步一岗、五步一哨，你一个人能管得过来？李刚那些纠察队，还有收受商人贿赂的税吏，他们的账本官还没算！”他突然压低声音，目光如鹰隼般锐利，“更别说，还有其他裴氏族人掺和其中！”
这话像重锤般砸在堂上众人身上。旁听席上，裴氏一族的老老少少顿时脸色煞白，裴老侯爷颤抖着抓住扶手，喉结上下滚动却说不出话。程咬金坐在主位上，把玩着腰间玉佩，看似漫不经心，实则将众人的反应尽收眼底。
裴元绍的瞳孔猛地收缩，嘴唇动了动却没发出声音。他想起那些和自己同流合污的族兄堂弟，想起他们如何瓜分商户的“孝敬”，又如何在他耳边说“不过是些草民”。冷汗顺着脊梁骨往下淌，他突然梗着脖子喊道：“我不知道你在说什么！别想往裴家泼脏水！”
“啪！”裴翠云突然起身，腰间玉佩撞在桌案上发出清脆声响。她死死盯着裴元绍，眼眶通红：“裴元绍，你想害死裴氏满门吗？”声音里带着哭腔，却字字如刀，“陛下念在裴家世代忠良，才给你机会！若还不招，裴氏上下三百余口，都要因你下地狱！”
大堂内鸦雀无声，唯有裴元绍粗重的喘息声。他的目光扫过族人们惊恐的脸，又看向高坐主位的程咬金——那双眼睛平静得可怕，却让他不寒而栗。记忆突然闪回三年前，自己跪在宗祠里发誓要光耀门楣的场景。如今，宗祠的牌位还在，可裴家的荣耀，就要被自己亲手碾碎了。
“我……”裴元绍喉咙发紧，突然重重磕在地上，额头瞬间渗出鲜血，“我说！所有事情都是我主使，李刚他们只是听命行事！还有裴家的裴文远、裴明礼，他们帮我篡改账本、拦截奏折……”随着他的供述，裴氏族人中传来压抑的啜泣声，而堂外百姓的骂声，像决堤的洪水般涌进大堂。
魏征看着颤抖不止的裴元绍，提笔蘸墨，冷声道：“画押吧。这桩案子，今日才刚刚开始。”烛光摇曳间，他望向程咬金，看到帝王微微点头。这场牵扯皇亲、震动朝堂的大案，终于撕开了第一道口子。
魏征立于高台之上，手中明黄诏书在风中猎猎作响，他望着台下密密麻麻的百姓与神色灰败的裴氏族人，喉结重重滚动。
“裴元绍！”魏征的声音穿透暮色，惊起刑场四周槐树上的寒鸦。
枷锁加身的裴元绍被狱卒拖拽着踉跄前行，曾经华贵的锦袍已被扯成碎布条，当他听到“凌迟处死，万刃分尸”八个字时，他突然爆发出一阵癫狂大笑：“好！好个万刃分尸！我裴元绍今日才知，原来这‘文明’二字，是要用活人血肉来写！”