这一世，吴韵投胎到了灵霄城附近村庄的一户凡人家。从小，他就展现出了异于常人的天赋。十二岁那年，他凭借着自己的努力和天赋，进入了灵霄城的一个帮派开始修炼。
十二岁的吴韵跪在玄铁帮祖师像前，三根断指还在青石板上淌血。昨夜他撞破大师兄在淬剑池偷换比武用的噬灵砂，此刻却被反诬\"欺师灭祖\"。帮主捏着他新生的剑茧狞笑：\"要么吃下这颗锁魂丹去矿脉当三年诱饵，要么现在就喂了饕餮鼎。\"
矿道深处的荧光苔藓照亮少年脊背，三百七十一道抓痕记录着被妖兽撕咬的次数。当吴韵第十七次从血泊中爬起时，终于悟出《北斗七绝剑法》的杀招不是剑锋，而是如何用星辰砂贿赂守卫，把淬毒的妖兽内脏塞进仇敌被褥。
十五岁那年的惊蛰雷雨夜，新任监察使的鎏金官靴踏过帮主咽喉。吴韵握着从矿脉禁地挖出的双生咒阵图，终于看懂灵霄城的生存法则：所谓修仙证道，不过是把弱肉强食刻进每块星辰砂的晶格。灵霄城西郊的玄铁矿洞里渗出阴冷水珠，吴韵的鎏金官靴踩过满地血痂。
二十八岁的青年监察使闭目凝神，耳畔传来矿洞深处锁链拖曳的声响——那是城主府圈养的\"矿奴\"在搬运星辰砂，他们脚踝上的禁制环正将精血转化为开采阵法的能量。
\"吴师兄，外门大比就要开始了。\"随行弟子捧着鎏金托盘，盘中三枚淬毒银针泛着孔雀蓝幽光。这是今日第五批孝敬，自从他执掌灵矿监察司，各方势力进献的\"心意\"比矿脉里的星辰砂还要密集。
比武台设在地火熔岩之上，八根刻满饕餮纹的青铜柱蒸腾着硫磺气息。吴韵落座观礼席时，正看到两名外门弟子在生死状上按血手印。穿灰布短打的少年右臂纹着青蛇，那是城南黑虎帮的标记；另一人腰间坠着七枚铜钱，显然是城北漕帮派来的细作。
\"开始！\"
裁判长老话音未落，青蛇纹少年突然暴起。他袖中甩出的却不是兵刃，而是三颗冒着紫烟的霹雳珠。毒雾瞬间笼罩比武台，铜钱弟子惨叫着抓挠溃烂的面皮，七窍中钻出无数条猩红血虫。
\"蚀骨蛊！\"观战席响起倒抽冷气声。谁也没想到，为争夺内门弟子名额竟有人动用苗疆禁术。青蛇少年踏着对手抽搐的身体跃向晋级旗，却在触及旗杆的刹那僵住——他的影子突然扭曲成实体，反手将淬毒匕首捅进自己后心。
青蛇少年咽气时，瞳孔里还凝固着惊愕。他的影傀儡术本该是必胜杀招，却没想到对手早在地面涂了\"镜面砂\"。这种能反射咒术的稀有材料，唯有掌控矿脉的监察司才能大量获取。
吴韵蹲下身，指尖抹过青石板上泛着虹彩的砂粒。这是上月漕帮进献的\"薄礼\"，如今却成了杀人凶器。少年监察使突然感到反胃，那些被矿奴鲜血浇灌的星辰砂，那些在比武台绽放的毒花，整个灵霄城就像座巨大的熔炉，把人性熬炼成最原始的生存本能。
\"优胜劣汰，本就是修真界的铁律。\"身后传来城主特使阴柔的嗓音，\"就像监察使大人默许漕帮在矿洞夹带私货，不也是遵循这个道理么？\"