建乾二年，夏。
长安，闻道棋馆。
恰逢一载一度的枰弈节，说是万人空巷倒是有些夸张，但在这象棋正得圣宠，世人盛爱棋道的光景，举国上下慕名而来的人却也真是不少。
棋馆楼分上下两层，北临渭水，气势恢宏，臻臻兮碧瓦朱甍，巍巍兮雕梁画栋，倚窗可见霞鹜齐飞，凭栏可赏水天一色。
无论是摩拳擦掌欲对弈争霸的才子，还是七嘴八舌愿一饱眼福的看客，都麇集于此，蓄势以待。
……
“今日那擂主来头可不小。”
“听说其乃当今平戎大将军的独子？
“平戎大将军？你说的可是周起？”
“不然呢，世上还能有两个平戎将军不成？”
“周将军可是英雄中的这个。”那人说着比了比自己的大拇指。
“将门无犬子，他爹当年的成名枪法‘落梅温酒’可是名震一时呢！”
“想不到这娃娃如今不仅得了周将军真传，还精通棋艺！”
“哼，不过是个纨绔子弟而已，怕只怕连这擂主之位都是他老子用银子买的！”
“放屁！去年的弈节你怕是没亲眼看过吧，那个连挑了棋坛称霸数年无人可敌的六大长老的‘棋痴’，就是他！”
“六大长老？难道是江湖上赫赫有名以棋为尊的六大长老？”
“正是！”
“传闻那日的六张棋谱直接被钦定载入了弈史，也是真的？”
“自然绝非虚言。”
“但愿今年的弈节也能让我们大开眼界才好！”
“我还是赌周翊胜！”
“我押姓周的！”
“未必，他年少轻狂，许是长老低估了他，才教他侥幸赢了，看这回高手们怎么收拾他！”
“买定离手——买定离手————”
……
众人又唏嘘了一番，可叹闻道棋馆的茶钱一价难求，若是无个上等棋士的幌子，花不少银子才能得以近身一观，只好在馆外凑个热闹。不过这倒是便宜了这附近的小贩和赌场，每年此时，都能趁此机会赚一大笔。
一阵笃笃嗒嗒急促而轻脆的马蹄声，自西传来，由远及近，划破了嘈杂的人声。
陆少恂一袭红衣，金纹暗布，素带绾发，玉簪高束，鲜衣怒马，绝尘而出，手执一棕竹小扇，轻摇慢拢，好不恣意，还当真是位翩若惊鸿，飒如流星的谦谦公子。
他勒住缰绳，翻身下鞍，一抖皓腕，捻扇出骨，捉风拂面，抬眼瞥过那皇帝亲题的牌匾，朗声笑道：“朝若可闻道，夕死何足惜……”
“如此天大般的憾事公子竟不觉得可惜么？”陆少恂话音未落便被打断，一个“哉”字被生生憋了回去。
楼阁之上，朱幕之后，只闻其声，不见其人。
陆少恂眉角不自觉地上扬，心中郁闷，不禁腹诽，到底是哪个穷酸书生跑到棋馆来当众说教，我好不容易想附庸句风雅怎么就这么难。
“哦？那阁下不妨说来听听。”陆少恂耐着性子道。
“一腔抱负未展，一身才华空付，得了道却知而不能行，朝生暮死，只为遂愿。试问这与无知黄口之小儿，寻死觅活之泼妇有何分别？”
“阁下想要论道，去隔壁书院便是，在下是来和‘棋痴’周翊周公子一决高下的，阁下若不是周公子，恕在下实难奉陪。”陆少恂别着脸抬腿就要走，明摆着是求求你闭嘴吧，再不闭嘴我真要忍不住骂你了。
偏偏这时忽而鼓声乍响，帷幕在馆主的令下由两名小丁拉着金穗一把扯下，那朱绸质地轻薄，乘着风洋洋洒洒飘了下来，真好似火烧流霞，血气初绚。
只见那幕后之人头顶鎏金镶玉小银冠，青丝一半高束为髻，一半披拂肩后；眉如墨染，鬓比刀裁，眼若双凤尾羽，眸似两潭幽泉，鼻呈鹰钩，人中狭长，唇薄而有情，嗔也含笑，颌削而温润，颀秀隽朗；身着湖蓝长衫，缁纹广袖，宛如脚踏红云，遗世独立，正欲羽化之仙人。
多年以后，陆少恂依然坚持认为，他若没那么聒噪，只一声不响做个安静的美男子，他的登场将会酷炫拉风的多。
至少在陆少恂心中，眼前这个让少女怀春，少男自残，啊不，是自惭的尤物，简直和“穷酸”二字八竿子打不着边啊。
“穷酸书生”开口了，露出两颗抢戏的雪白小虎牙：
“巧了，鄙人姓周，名翊，小字子飏，莫不正是公子要找的人？”
“方才剿折了公子之言，多有冒犯，还望公子宽宏大量，不予计较。”周子飏拱手作揖，笑着赔罪。
“区区小事，何足挂齿。”该死，陆少恂惊觉自己言语忽变得客气起来，忙改口道：“一会儿乖乖把棋坛之主的位子让出来便是。”
“公子想要，”周子飏亮出棋主金牌，抛向半空又一把接住，绳扣绕于食指上转着圈，嚣张地笑道，“也要凭本事来取才是，可千万别口出狂言又技不如人，白白让大家笑话。”
众人哄笑一片。
“你！你等着！”陆少恂用扇子指着周子飏的鼻头，放下狠话，“今日我陆少恂要与你决生死局，你可有胆子奉陪么？”
生死局？至于吗？人群中一片哗然。
周子飏挺起胸脯惟妙惟肖地学着陆少恂气急败坏的口气，简直不能再讨厌：“我！我奉陪到底！”
棋坛之上，剑拔弩张。
所谓生死局，不过是棋手双方以命为注，以棋作赌。赢则棋坛之主，非之莫属；败则俯首认栽，以血祭棋。百年以来，棋坛中人若非是因世仇私恨，不共戴天，或是二男抢妻，满头长草，还真没几个人这么想不开，用这种方式决斗。更让众人摸不着头脑的是，周翊居然这么爽快就应了局，仿佛他们赌的不过是一壶酒，一盏茶，一靶子糖葫芦。
周子飏与陆少恂二人皆以同一条黑绸蔽目，背靠背盘坐于擂台之上。台下是青石棋盘，长约七丈，宽六丈余，上有纵横沟壑，光滑如新；三十二人，三十二子，棋子为紫檀木制，皆仿车马砲兵之形状而造，内可容人，其下有轮毂，以沟壑为行轨，可以机关驱使。
按规矩周子飏为上任擂主，执黑，先行。
然而周子飏让了他，美其名曰“君子让头局”。
陆少恂倒是不客气，开局就是一个不假思索的当头炮，正起中宫。
红方棋子得令，辘辘驶过，将炮心对准了敌方主将。