会客室内，侍女摆好茶点退出房间，周宁抬手做了一个“请”的动作，淡淡道：“阁下通报的名号是庆尚道柳氏，不知来找本使所为何事？”
“在下柳正勋，受仁穆大妃所托前来拜会上使大人。”柳正勋起身执了一礼，随后从怀里掏出一个木盒放在桌上。
周宁瞧出木盒正是自己送给仁穆的礼品包装，旋即微笑道：“柳兄请坐，大妃是想让你来印证一下本使的身份吧？”
“上使勿怪，大妃身陷囚笼，不能不谨慎。”
“无妨，小心驶得万年船，本使理解大妃的顾虑。”
柳正勋也松了一口气，在此之前他并不能确定，去庆运宫探望仁穆的人到底是不是明朝使节，这会儿才算把心放了下来。
“敢问上使为何要见大妃？”
“大妃没告诉你吗？”其实周宁对这个问题并不意外，他相信柳正勋进不了庆运宫，也就没法和仁穆面谈，即便两人之间有卫兵传信，顶多也就递张纸条，不可能做细致交流。
“不瞒上使，我们柳氏一直都支持大妃，只要能为大妃伸张正义，我们柳氏肝脑涂地在所不辞。”
“本使想知道你口中的‘伸张正义’是什么意思？”
柳正勋压低声音道：“李珲非嫡非长，不仅窃取了王位，更害死了先王嫡子永昌大君。在下知道上使此次来王京是为了给李祬赏赐蟒袍，然这对父子本就是庶孽，上国岂能为他们正名？”
周宁笑着点点头，已然在心中做好了盘算，“本使也是抵达王京后才得知李珲父子的恶行，自然也为大妃深感不平，但这些都不是重点，重点是你们愿不愿意抗击后金？”
“上使请放心，若能让我们重返中枢，一定全力支持联明抗金的策略。”
“那好，本使还要一份柳太南在北京行贿的人员名单。”
柳正勋一愣，脸色骤然阴沉。
周宁却表现得很平静：“本使在来朝鲜的路上听说了柳太南的死讯，虽然他做了很多不利于大明的事，但过去的就过去吧，我们应该向前看。本使可以明确的告诉你，杀柳太南的凶手肯定是收受了贿赂的人，你们柳家若想报仇，就应该把名单交出来。”
“上使或许是误会了。”
“啧啧啧，明人不说暗话，柳兄何不坦率一点。柳太南为何要去北京？不就是想阻止我皇册封李祬吗？我皇又为何要册封李祬？无非是要李珲给我军提供军粮。说穿了，柳太南所做的一切都是为了把李珲赶下台，与救不救援我军无关。”
周宁顿了顿接着道：“我大明要对付的是后金，而柳太南的所作所为破坏了我皇联朝抗金的策略，事情败露后收受贿赂的官员怕遭牵连，只能杀他灭口。可现在不愿意抗金的是李珲，那本使和你们柳家就是朋友，你们帮大明打后金，我帮你们讨个公道，有何不可？”
柳正勋低头想了好一会儿，沉声道：“我祖父很看重柳太南。”
周宁发出一声不屑的嗤笑：“柳太南越受重视，你的地位岂非越尴尬？哦对了，不知柳兄是否嫡出？”
“不是。”
“呵呵，那本使就多个嘴，柳兄何不为自己多考虑考虑，说不定大妃将来会对你拔擢任用。”
“上使的话是什么意思？”
柳正勋在家族里的地位不高，故而时常被安排些吃力不讨好的活儿，他不是没有野心，只是觉得怎么努力也不可能取得多大成就。
但周宁的言词向他隐隐透露出招揽之意，如同黑夜中的微光，给了他一丝希望，他很快意识到这样的机会稍纵即逝，绝不能轻易错过。
“本使听说你们柳氏属于南人派，对吧？”
“是的。”
周宁端起茶杯抿了一口，不急不缓道：“官位就那么多，好的位置还要留给嫡出，即便南人派能东山再起，柳兄真的能出人头地吗？把名单交出来，本使保你个正四品的实缺儿。”
“正四品”三个字宛如一句魔咒，在柳正勋耳畔反复回荡，这是他从前连想都不敢想的奢望，而今却有人轻轻松松对他许诺。