九如远远看着，灯光底下，那两个并肩坐着的女子，一样的温婉动人、美丽无双，可不知为何，她就觉得她们身后那一片黑的影，浓得化不开。
八月十六日，陈蒻香如愿参加九华会。
那日中秋刚过，秋意渐浓。而天公不作美、细雨正纷纭，更平添了三分秋色、一钵愁怀。
九如到陈蒻香房里的时候，陈碧奴已经为她打点好一切。
她身上穿的是陈姑姑带来的衣裳。斜襟广袖、窄裳宽裙，恰到好处的勾勒出她纤柔的身形。衣服的颜色是一种极素雅清淡的蓝，料子却是质感极强的锦缎，泛着一种含蓄温婉的光泽，不寒碜，不张扬。装束简单，却衬出那天生丽质。
九如陪陈蒻香到达前厅的时候，十五位佳丽已经都到齐了，均各怀心事的静静的等待着。
陈蒻香和九如的出现，便似乎是在波澜不惊的水面上投了一颗不小的石子。那一屋姹紫嫣红、环肥燕瘦，便都生生的愣在了当处。世间最美的女子怕是都集中在这里了。即便如此，陈蒻香仍然是与众不同的，多年的离群索居，使得她质如璞玉、浑然天成，如幽兰出涧、芰荷飘香，而生活的贫苦多劫，又令她不亢不卑、真实自然，犹清风拂面、烛火暖心。不知谁家的丫头倒吸了一口气，屋里瞬间便犹如是初初沸腾的滚水，小心翼翼的沸腾、翻滚。有惊讶的、有震惊的、有嫉妒的、有恼怒的，也有不为所动、云淡风轻的。
进宫的的路途并不遥远，十六顶青衣小轿，如同一丝连绵不断地青线，在淡薄的秋雨里，无声无息的行进。
九如轻轻握着陈蒻香的手，听着轿外沙沙的秋雨，下意识的撩开了轿帘。入眼是一片暗淡的红，在秋雨里浸润成一种湿润的模糊的暧昧，好像浸了水的胭脂膏子一样毫无神采。她伏低身子向高处看去，就瞧见高墙上一角天空，阴霾、深远，只有一枝梧叶，不知多少秋声。
九如放下帘子，回头看了一眼陈蒻香，忽然就叹了一口气。
因了下雨，九华会并没有如约在御花园进行，而是移到了贵妃们惯常听戏的广德园。
下了轿，九如迅速的打量了这庭院一眼。四处的高墙与那些雕梁画栋、飞檐斗拱的建筑连成一片，将脚下这一片土地，圈得分外方正。
待要进入大殿了，九如不小心被门槛绊了脚，一个趔趄，瞬间醒了神，惊了一头的汗。
可偌大的宫殿，竟空无一人。
带路的小宫监令众人在此等候，亦悄无声息的退下了。