（十二）人生最美是初见
紫薰赔礼，一眼看见角落里已经醉倒的周蓦然，吩咐小厮背上人就走，后面众人一阵吵杂。
出了大门，英书和莫之已经等在门口，钱起忙上来搀扶周蓦然上了马车，直送出城门方回。
钱起回到沈家别院时，已经二更时分，后院的灯火已经亮了，后门开启，几个丫鬟仆妇小厮正在忙碌，沈阑清和他的奶兄沈纯正站在门口焦急等着谁，小厮墨琴突然瞧见了钱起，大声喊———“二少爷，您看，钱管事怎么来了？”
钱起本想拖一会儿，现在只好走过去，骂那小厮道：“就你这小子眼尖！”
“二少爷，给您请安。”钱起稍稍行了个礼，并没有打算说大少爷已经离开的事。
“钱管事，你怎么来了？”沈阑清有些焦急，因为昨日晚饭时，祖父特地叮嘱让沈阑勋送他去闱场，若是不等他却是不好。
“回二少爷的话，太太吩咐老奴赶来伺候您赴试，多个人多个照应不是？”
沈阑清听了挺感激，沈纯却有些犹疑，觉得多此一举，看看天色，催促道：“二少爷出发吧，大少爷想必还睡着呢？昨日他已经打发英书送了些东西来，估摸着不会这么早起床？”
“大哥哥一向不是贪睡的人，况且爷爷吩咐了他送我，他一定不敢耽误的。”
虽然从小娘亲萧氏便与正房太太势同水火，不停在他耳边絮叨大房的人有多险恶，沈阑清却一直认为是母亲逾越了本分，沈阑勋也从没有故意为难过他，小时候在学里，那些纨绔子弟迫于沈家大少爷的威慑，连带对他也不敢欺负，无形中还保护了他。
说着又等了一刻，到二更正刻，沈纯见要来不及，又催促道：“二少爷，不能再等了———”说完便见一个看门的婆子跑过来回说大少爷不在房里，半夜里已经出门了。
沈阑清也来不及多想，想着沈阑勋一定有要事要办，所以才没来送他，便叫上沈纯和小厮墨琴上马车往贡院去了。
钱起骑马跟上去，见墨琴提着两个蓝底花布柳条篮子，里面装着文具，沈纯肩上挂着包袱干粮，钱起疑惑，赶上去问——“怎么准备两个篮子？”
墨琴答道：“一个是装笔墨纸砚笔洗水注等文具，一个是用来抢号的。”
“抢号？”钱起对这个倒不晓得。
“就是一会儿到了贡院，龙门一开，咱们得用这空篮子抢占好一点的号舍，免得咱们家公子受罪不是。”墨琴坐在马车外，跟钱起说话，沈纯脸色不好看，可也无奈。
凌晨的天色微凉，远远看到德远楼外人群涌动，到了贡院外虹桥畔便只能下马车，沈阑清穿着素纱月白纯蓝领子深衣，带着幅巾，儒雅白净的脸上谦恭肃敬，沈纯背着包袱干粮在前面开道，墨琴提着篮子跟着沈阑清，三人被熙攘的人群簇拥着往贡院大门涌去，钱起跟在后面，栓好马车，请旁边的小贩帮忙看着，也挤了进去。
时辰刚好，很快德远楼上鸣炮放人入场，钱起看见沈纯忙护着沈阑清往里面挤，墨琴举着篮子跟在后面被挤到一边，按规矩先要买考卷，家人可以先进去抢号，考生还要经过搜查才能进去。
钱起看沈纯和墨琴根本顾不过来，便挤到墨琴身边，说要帮忙进去抢号，墨琴当然求之不得，忙把空篮子递过去，无奈人群汹涌，篮子递来递去都没成功，突然人群涌来，连另一个篮子也掉在地上，钱起忙跟墨琴喊说他去捡，让墨琴在贡院外等，说完便捡起两个篮子进去了。
沈纯买了考卷，将包袱干粮一起递给沈阑勋，自己则被挤了出来，正好看见自家马车，却没见墨琴，他不放心，本想挤进去找找，无奈人太多，根本挤不进去。