曼馨的出现打乱了小怀璧的次序，非但七伤婆婆没有过问她的来历，千纱也难得让其留下，要她们从此只处理柴火的事物。梦琴当时想问个明白，千纱却只是瞥了她一眼，什么也没说就走了。其中缘由，让她百思不得其解。
“或许晓得姑娘身份，又或是晓得庆简将军与姑娘有关系。看人办事，畏惧强权的人大有人在，姑娘在东郡皇城也是见识过的。至于这千纱为何不说，必是有人指使了，有口难言罢。”曼馨微微笑道，倒了一碗水递给梦琴。“与其猜测，不如听听曼馨这里的故事。”她说了些一路过来遇到的怪事，提及茸花和娅姑如今就在南岭，而七七则不知去向。
梦琴默然，她给七七的使命是将墨月逼入紫江营，这一道命令是背着众人所下，曼馨自然不知。只是七七这一路逼着她北上，不知可否安然。
次日，梦琴依旧到小怀璧下打水洗衣，众人害怕地面面相觑，终是丽清一人过来道：“姑娘，你看咱姐妹的日子全系在千纱那头，您就行行好，别抢这活儿干，可好？”
梦琴不解道：“却是为何？小怀璧众姐妹不都得日日洗衣砍柴？”
丽清道：“原是如此，但昨日却不是了……姑娘什么也别问，这样日子才好过啊。”说完，提起裤脚走回了众人身旁继续干活。
梦琴依言，便将手上的东西全放回了原处，返回了屋前砍柴。
曼馨正好捆着柴火，见她拿起了铁斧，赶紧说道：“诶，姑娘，怎么干起活来了？”
梦琴眨了眨眼，道：“你我二人，最不该干活的是你啊，曼馨。我是代罪之身，干这些活才是情理之中，你又无罪，陪着我瞎凑什么热闹？”见曼馨执意要抢过铁斧，她微表怒意，道：“诶，别当我在说笑，再过来抢活儿，铁斧可不认是柴还是人！”
曼馨听言愣着看了她半响，许久才一起笑出声来。
四日以后，梦琴独自拉着柴火去了甘霖谷。成济在羽士卸下柴火时，拎着小袋子过来，只说是庆简将军让他备好的果子，最好趁着还新鲜的时候吃了。梦琴言谢施礼，拉着车子去了钩吻家中。钩吻笑着挪了点位子出来，让其把柴火搁在了角落里。
钩吻忽然说道：“随我出去一趟罢。”
梦琴问道：“去哪里？”
钩吻什么也没说，只要她在后头跟着，车子拉到谷口时，守门的侍卫便将车子挪到了边口。梦琴感到困惑，却感到手腕被人拉起，转首便见钩吻拉着她往关口上走，抓住她的手力道轻柔，像是深怕弄疼了她。
待二人站在了关口上，钩吻问道：“你看看。”
梦琴随着钩吻面朝的方向望去，那是一望无际的沙漠，有着几栋海市蜃楼，其间有着点点暗处，全是一些范围不大的林子。兴许是角度与时辰对得准了，竟像是把这段漫长的路程缩成了层叠的立影，像是埋藏于风沙中的黄金古城。
良久，钩吻方道：“你别看它表面如此，只因并非死地，每逢一处必有暗河。你且看一路走来所见的木林，可真是枯柴而已？若真如此，早已连柴火也是难得。要说死地，无名渊底湖才是一个死地。”
梦琴点了点首，她那日被投入湖中，便险些沉入底下断气而亡。那潭死水，就连一条鱼也活不了，不过钩吻这话，却是冲着她说的，是要她不要妄自菲薄，即便是蛮荒，也必有出路。
钩吻又接着说道：“前些日子收到北方的信笺，是你的故人有意来访，只是有事耽搁了些时候。他只提名达澜谷谷主，你可认识？”
梦琴原是有些诧异，继而扑哧一笑。“谷主？”这么一个小地方，亏他还有脸自称谷主？如今算起来，她也好久没见到他了，不知他身上的伤是否已经痊愈？只是想起他，就想起了昆仑，就想起了秋夜……她深吸了一口气，问道：“他还说了什么？”
“只是提及了外界的一些琐事，不提也罢，只是故人远程到来，实为不易。”钩吻转首向着她，眼睛依旧是被蓝色布条掩住的，却像是能透着看得清楚。“正因如此，你也要撑下去。若是草木能存活，蝼蚁能衍生，你一个大活人，更没理由不活下去。”
“钩吻君这话，梦琴听明白了。钩吻君莫要担心，至少梦琴来的这段日子里，还没有轻生的打算。”
“如此便好。”
“钩吻君呢？”
“我？我一个断肠仙能到哪里去？”钩吻浅笑着说道，又转首面向大漠。
“还是，钩吻君喜欢甘霖谷？”
“说不上喜欢，说不上讨厌。算不上迁就，也算不上拘执。若真要个答案，也只能说是命运吧。从前的不满，如今成了随意……这就是人生。”
梦琴垂首道：“钩吻君是仙，人道与仙道怎能相提并论呢？”