司徒慎之夫妇在卧房里谈正事的时候，他们的七个女儿正在家塾学堂里上学。大小姐司徒芸，十七岁；二小姐司徒蕊，十六岁未满；三小姐司徒菀，刚好十四；四小姐司徒茜，即将满十三；五小姐司徒蕙，十一岁多；六小姐司徒蓁和七小姐司徒菲是双胞胎，才八岁多。
学堂里有两位先生，分别侧重于文课和武课。讲授文课的是左先觉，二十五六岁的样子，他原本是司徒慎之的文书，负责起草文稿之类的工作，司徒慎之赏识他的文采，也满意他的老成持重，所以两年前家塾里的老先生告老还乡之后，司徒慎之就让左先觉接替了这份工作。
左先觉到家塾的第一天，就直截了当地对司徒慎之要求让七位小姐都穿男装上学，说是这样才有个学堂的样子，不然他看着七个花花绿绿的女娇娃都不知道该讲什么课。司徒慎之觉得有理，女儿们日渐长大，先生又换了个年轻的，还是男装比较让人放心。于是他让七个女儿每天上学都穿一样的男装，这大概就是千百年之后校服的概念了。
原本家塾里没开武课，左先觉来了以后对司徒慎之建议说小姐们应该学一些防身之术，又可以强身健体，司徒慎之觉得这个主意很好，于是左先觉推荐他的朋友邱俊逸来做武课教习。其实邱俊逸不但有武功，文采也不错，所以上文课的时候他也帮得上忙。他对这份教习的差事比左先觉上心得多，不管文课武课他都全心投入，整天兴冲冲的。左先觉不苟言笑，脸上少有表情，七个学生，除了胆子大点子多的司徒蕊之外，六个都不怎么跟他多话；邱俊逸比左先觉稍微年轻一点，身手敏捷，行事干脆洒脱，谈吐幽默风趣，学生们，特别是年纪小点的几个都喜欢跟他说话。
司徒慎之说他的七个女儿比别人家的儿子还强，并不是胡吹的。大家闺秀里，像他家这样正规读书还习武的，可以说是凤毛麟角。他的家塾里讲授的课业，绝不是列女传之类的女德之说，而是毫不含糊的诸子百家，文韬武略，诗词歌赋。放学之后，女儿们玩的是琴棋书画。至于针黹女红一类的事，司徒慎之说家里有丫头仆妇，外面有专职的裁缝，何必浪费自己女儿们的时间，再说还会让眼睛受累，弄得眼神都不清澈灵动了。他这样当父亲，在幻朝真是绝无仅有。
左先觉今天在家塾里讲南北朝时期的政局和国势，后面接着就会讲这一时期的文化艺术特色和成就。两年的时间，他已经熟悉了七个女弟子的资质和兴趣，他知道一讲诗词歌赋，三小姐司徒菀的眼睛就熠熠生辉，这时候如果让学生们开笔，三小姐肯定夺头彩；像今天这样讲政权更替朝代兴亡，最感兴趣的是二小姐司徒蕊，她最有分析权谋和形势的头脑。大小姐司徒芸文静内敛，心里有数但是说话不多，不好琢磨她到底对什么最上心，或者换个说法，也许她对什么都不太上心。四小姐司徒茜今年个头长了不少，很明显是到了快速发育的阶段，她对什么都有点兴趣，但是表现得都不热烈，温厚谦和，是姐妹里的润滑剂，和事佬。五六七三个姑娘还小，现在只能跟着听课，能听懂多少并不重要，只要她们坐得住就行了，左先觉认为她们的灵气更胜几个姐姐一筹，只需要多几年时间去栽培，以后必定会有绽放异彩的时候。
“今天就讲到这里吧。”左先觉看时辰差不多了，例行公事地说道：“留一点时间给你们提问。谁先问？”
左先觉心想，对于今天这样的朝政动荡权臣篡位的内容，肯定是二小姐先提问。但是，出乎意料，四小姐司徒茜柔柔地开了口：“先生，是不是乱世才能出英雄，让布衣庶民一变而成朝堂权贵？”
左先觉诧异地看了司徒茜一眼，想了想，答道：“乱世多英雄，这话有理。但是英雄不一定指的是朝堂权贵。英雄凭的是气度。我这样回答，四小姐以为如何？”
“嗯，”司徒茜犹豫一下，接着说：“不是说成王败寇吗？要是不能立足于朝堂之上，又怎么进得了史书呢？比如像先生这样的满腹才华，除了我们姐妹几个知道之外，怎样才能让天下人都知道呢？”
她说的时候，看着先生的眼神里充满了崇拜，令左先觉很有自豪感和成就感，不由得坐直身子，昂首挺胸，但是语气仍然平和，不动声色地答道：“是金子总会发光。四小姐年纪还小，以后还有很多机会可以看到气吞山河的盖世英雄。”
司徒茜腼腆地笑笑，确信无疑地说：“先生说得对。”
左先觉原本不大注意这个四小姐，她在众姐妹当中并不起眼。但是这一刻他看四小姐，觉得她纯净得像见底的清泉，温和得像初夏的轻风，而且，单凭她刚才对他的评价，他就认为她有大智慧。他一向喜怒都不放在脸上，心里感觉这么好，表面上也只是对四小姐微微颔首，连个微笑也没给。但是二小姐司徒蕊注意到先生的眼神里有前所未有的柔和。
左先觉感觉到二小姐在看他，就把目光转向她，问道：“二小姐想说点什么吗？今天的课，你没有兴趣吗？”
司徒蕊一语双关地答道：“不好意思啊，先生，我刚才······走神了。”
她的眼睛鬼鬼地从左先觉的脸上扫过，促狭地转转眼珠，好像抓住了他的什么把柄一样。
左先觉知道这个二小姐是个人精，他对付她的办法就是惹不起躲得起，所以他没有浪费时间再问她什么，而是转向司徒菀问道：“三小姐，你要说两句吗？”
其实他并不指望三小姐会说什么，因为他知道三小姐对今天这样的内容没有兴趣，问三小姐，只不过是要躲开二小姐。
果然，司徒菀答道：“我还是等先生讲到南北朝的大才子们的时候，再说话吧。最好有几个风流倜傥才貌双全的，让我好好说一说，呵呵。”
“你啊，害羞两个字怎么总也学不会。”左先觉数落三小姐，但是语气里一点责备也没有，好像还很欣赏的。