铁掌帮虽然高手众多，但在面对中原武林顶尖高手时，能与之匹敌的仅有帮主姜自在一人。
一同前来的铁掌帮三位护法，除了机智善辩的铁掌书生张明、勇猛果敢的铁掌金刀王成之外，还有铁掌销魂裘任重。裘任重是铁掌帮前任帮主的嫡子，曾因年轻时行为不端，犯下奸淫妇女之罪，差点被老帮主废除武功。由于这番劣迹，他失去了继承帮主之位的资格，老帮主最终选择将帮主之位传给了武功超群的大弟子姜自在。
这三位长老虽然武功高强，在铁掌帮中也是数一数二的高手，但与姜自在这样的绝顶高手相比，仍有一定差距。他们心中清楚，这次赌斗关系到铁掌帮的存亡，虽然向姜自在请战，但自知武功不及，也就不强求出战。
姜自在面对三位护法的请战，心中感激，但也知道，铁掌帮已经无路可退，只能奋力一搏，争取拿下至少两阵，为铁掌帮赢得调查真相的时间。
丐帮方面迅速达成共识，决定派出三位高手出战，以确保在这场赌斗中取得胜利。
第一位出战的是百步神拳赵无极，他内功深厚，少林百步神拳当世无双，被誉为江湖中拳法无敌。赵无极的拳法刚猛无比，每一拳都蕴含着强大的内力，足以开山裂石。
第二位则是丐帮帮主郑天威，他得丐帮嫡传降龙十八掌，打遍天下无敌手。郑天威曾在长风镇与姜自在交手，两人两败俱伤，武功在伯仲之间，都是武林中的绝顶高手。
第三位出战的是少林戒律院首座福严大师，他少林内功深厚，精通多门少林七十二绝技。福严大师的大力金刚掌出神入化，威力无匹，是少林寺中的佼佼者。
郑天威心中有数，知道铁掌帮除了帮主姜自在武功卓绝之外，其他高手虽多，但都不足以构成太大威胁。因此，他计划先让赵无极出马，消耗姜自在的内力，然后自己再出场，击败姜自在，以报复长风镇的一掌之仇。
郑天威相信，只要能够击败姜自在，第三阵无论是自己继续出马，还是让少林福严大师出手，铁掌帮都难以抵挡，这场赌斗的胜利将不会旁落。
赵无极的朗声叫阵在空气中回荡，他的挑战宣言清晰地传遍了每一个角落：“慕容世家赵无极，领教铁掌帮高招！”
姜自在见状，心中虽然沉重，但也知道面前的挑战无法回避。他深吸一口气，准备上前应战，全部精力都集中在即将到来的战斗上。
然而，就在这时，姜自在忽然感到后背一股恶风袭来。他内功深厚，武功高强，瞬间意识到有人暗算。在电光石火之间，虽然意识到了危险，但应对躲闪已经来不及。
姜自在的护体内功自动发动，身形一错，勉强躲开了要害。只听砰的一声，他感到一股撕心裂肺的剧痛袭来，后背肩胛处已经中了一掌。
姜自在侧身看去，只见铁掌帮长老裘任重，他一掌暗算得手，已经倒翻而出，跃到一边，身边有数十个铁掌帮高手把裘任重护住。这一突如其来的背叛，让张明和王成淬不及防，连连惊呼。